длинные густые ресницы женщины и невольно вспоминала свои в отражении зеркала. Если бы у неё были такие ресницы....
– Праздник огня? – вдруг очнулась Джена.
– Да! Сегодня вечером, – подтвердила брюнетка. – Праздник очищения. Праздник красоты.
– Красоты… – протянула Джена.
– Да, милочка.
– Мам… – в комнату вошла девушка возраста чуть младше Джены и Вэл. Её лицо и тело покрывали веснушки, а рыжие волосы были такими тонкими, что, казалось, будто сильный порыв ветра сможет их сдуть. – подумала Джена и испугалась, представив себя на её месте. Девушка приветливо улыбнулась гостьям кривыми зубами.
– Кастра, как проходит плетение? – спросила златовласая женщина.
Джена удивилась, что у этой прекрасной женщины есть такой взрослый ребёнок.
– Хорошо, мы уже сплели достаточно корзин, теперь остались венки, – доложила рыжеволосая девушка, поглядывая на гостей.
– На счёт леса… – прервала разговор Вэл, – Нам нужно вернуться. Я потеряла свои очки и … Наши друзья, они, должно быть, волнуются и ищут нас.
– О, сейчас туда ходить не стоит, – покачала головой брюнетка.
– В такой день особенно туда ходить опасно, – поддержала её мама Кастры. – После праздника мы проводим вас до дома девочки, а пока, оставайтесь. Вечером всё начнётся. – Блондинка мило улыбнулась и подмигнула Вэл.
Малиноволосая собиралась возразить, но громкое урчание в животе заставило её смутиться.
– Кастра, возьми девочек и помогите доделать венки, а мы пока примемся за готовку. Скоро все придут завтракать, а у нас ещё толком ничего не готово. – Сказала девушкеблондинка.
Приняв указание матери, Кастра махнула Джене и Вэл рукой, после чего они вышли на улицу. Проходя через коридор, Джена столкнулась взглядом с двумя парнями, которые сидели за столом и пили зелёные парующие напитки. Хоть она лишь на миг увидела их и отвернулась, но успела понять насколько все здесь ей кажутся прекрасными. Почти все.
Вэл же рассматривала убранство дома. Она успела заметить развешенные над потолком узелки с бусинами и сухие травы. Практически вся мебель сделана из дерева, на которой были вырезаны различные диковинные животные.
Когда девушки вышли из дома, их поприветствовала детвора, облив ноги Джены и Вэл водой из маленьких голубых вёдер.
– Ах вы! -Мелкие! – бросила Вэл.
Вода была очень холодной.
Дети смеялись и бегали вокруг малиноволосой. Её щёки мило раскраснелись от возмущения.
– Вэл, успокойся. Это же дети, – смеясь сказала Джена и в этот же момент её снова окатили водой по спине.
Ахнув от неожиданности, она резко развернулась и хотела схватить ребёнка, но мальчик испугался её и убежал, зацепив другого, тот мальчик упал и начал плакать. На вид ему было лет пять. Джена помогла ему подняться, но ребёнок всё равно плакал.
– Не плачь, вот, возьми моё ведёрко, – сказал светловолосый высокий парень и протянул ведёрко мальчику, тот улыбнулся и вытер слёзы. – Беги к другим.
Джена встретилась взглядом с блондином. Его глаза были цвета свежей травы, а золотистые волосы, собранные в высокий хвост, напоминали колоски пшеницы. У девушки перехватило дыхание.
– Простите их, они не хотели вас обидеть, – ласковым голосом сказал парень.
– Привет, Эндел,– поздоровалась Кастра.
– Здравствуй, принцесса, – потрепал он за волосы девушку.
– Ещё не совсем, – тихо добавила она, смущаясь.
– Всегда совсем, – ответил парень и улыбнулся ей.
Джена не понимала о чём они говорят, но внутри неё внезапно появилось какое-то неприятное чувство, которое она не хотела называть своим именем – ревность.
– Мне пора. – бросил напоследок парень.
– Это он нас нашёл? – спросила Вэл услышав имя, которое, казалось, называли те женщины из дома, где они с Дженой очнулись.
Кастра кивнула и так же, как и Джена смотрела на уходящий силуэт Эндела.
– Пойдёмте девочки, – сказала рыжеволосая и повела подруг осматривать поселение.
Здесь все были заняты какой-то работой. Парни делали колья и вбивали их в землю, а девушки же надевали на них цветочные гирлянды, создавая некую аллею, ведущую к костру, который ещё не разожгли. В воздухе витал запах выпечки.
Группа парней стояла возле стола, на котором лежали мечи. Сильный лысый мужчина с длинноватой бородой учил парней обращаться с оружием.
– А зачем это? – спросила Вэл указывая в их сторону.
– Мечи? Для танцев. Девочки танцуют с венками, а мальчики с мечами. – пояснила Кастра. – Хотя я была б не против и с мечом попробовать, – улыбнулась она.
На поле, куда Кастра привела Вэл и Джену, сидели девушки на разноцветных подстилках и плели корзинки. Другие же собирали лепестки с цветов. Кастра им помахала.
– Какие же они красивые… – сказала Джена рассматривая людей в этом поселении.
Она ещё не увидела ни одного старого человека здесь. Пусть не все здесь были прекрасной наружности, но точно большинство. Наверное, поэтому это "праздник красоты".
– Да. После ритуала я тоже стану такой, – с мягкой улыбкой сказала рыжеволосая.
– Что за ритуал? – подала голос Вэл.
– Ритуал огня и воды. Разве в вашей деревне такого нет? – удивилась девушка. – Кульминацией праздника является прохождение ритуала красоты для желающих. После последнего танца с лентами и мечами все, кто желает измениться должны пройти через огонь, а после воду и тогда…
Кастра посмотрела на прекрасных девушек, сидящих в поле, и Джена невольно сделал тоже самое.
– … я тоже стану такой.
Девушки несколько секунд молчали, каждая думая о своём, пока Кастра не предложила присоединиться к плетению венков.
– Мы подойдём. Только поговорим минутку. – Сказала ей Вэл и схватила за руку Дженну, что уже собиралась пойти за Кастрой.
– Нужно как можно скорее уходить отсюда, – очень тихо сказала малиноволосая.
– Но они сказали, что помогут нам.
– Ты не видишь, что они странные. Эти языческие ритуалы… – Вэл обвела взглядом народ.
– Они вполне безобидные, – сказала блондинка и показала рукой на мирно плетущих венки девушек, – Всё равно нам без них не выйти.
– Я свои очки потеряла, – девушка потёрла переносицу.
– Давай останемся, а потом решим, что делать? – предложила Джена.
– Нет. Я, наверное, пойду на разведку.
– Сума сошла? Одна? – Джена схватила подругу за рукав. – Хочешь умереть? – подруга явно была обеспокоена. – Ты помнишь из-за кого или чего мы здесь?
– Не волнуйся, я просто поищу свои очки. Может я их обронила где-то не далеко.
Джене хотелось сказать Вэл «я пойду с тобой», но Кастра позвала Джену к себе, и она не смогла отказаться.
Или не хотела…
– Отвлеки их пока что, – сказала Вэл подруге.
Джена кивнула и направилась к девушкам, а малиноволосая, стараясь незаметно пройти мимо оглядывающих её любопытных взглядов, смотрела на опушку леса.
Не обращая внимания на то что, погода была невозможно ясной и солнечной, лес казался мрачным, словно только в том месте непогода, словно от него
