на ноги:
– Сколько я провалялась без сознания?
Антрас пожал плечами, сморщившись от боли.
– Нам повезло, что нас никто не нашел.
– Даже если бы нашел, достать нас было бы не так просто, – дракон обиженно надул губы.
– Идем, теперь я буду командовать, – принцесса решительно двинулась к остаткам лестницы.
– Так я, вроде, и не командовал, – Антрас недоуменно повел головой и двинулся вслед за эльфийкой.
Лестница была выстроена добротно, поэтому обрушился только самый нижний ее пролет. Используя несущие балки в качестве ступеней, дракон и эльфийка довольно быстро поднялись вверх на следующий этаж и остановились отдышаться.
– Как думаешь, мы все еще в подвале? – Лориэн снова засветила свою лампадку.
Антрас хмыкнул:
– Вероятно, да. Хотя здесь гораздо суше. Оказывается, в замке обширные подземелья.
– Я думаю, нам все-таки стоит найти библиотеку.
– Решила почитать на досуге? – Антрас все еще дулся на Лориэн за незаслуженную с его точки зрения пощечину.
– Я не знаю, как принято у вас, – Лориэн состроила пренебрежительную гримасу, – а у нас в библиотеках обычно хранится ценная информация. Насколько я помню план замка, библиотека находится на верхних этажах. Так что нам, в любом случае, наверх.
***
Библиотека замка действительно располагалась наверху, прямо над Каминным залом, однако прямого прохода оттуда не имела, и исследователям пришлось идти кружным путем, полагаясь на память Лориэн и чутье Антраса.
Немного поплутав по темным коридорам, они вышли к высоким резным дверям. Под створками была довольно широкая щель, через которую пробивался слабый отсвет горевшего огня. Дракон и эльфийка переглянулись, и Антрас решительным жестом распахнул тяжелые створки. Ему в лицо дохнуло сухим пыльным воздухом, пропитанным особым ароматом множества старых книг. Прямо перед исследователями возвышался огромный, под потолок, книжный шкаф, доверху заставленный разномастными томами. Он, словно нарочно, был поставлен так, чтобы перегораживать проход и закрывать собой обзор. Антрас замер, прислушиваясь к шорохам и веяниям Потока, но ни звуки, ни магические течения не говорили об опасности.
Библиотека оказалась просторным полупустым залом с высоким сводчатым потолком. Книжные шкафы занимали в ней хорошо, если треть, и по большей части были сосредоточены в дальнем углу, как раз там, где чуть заметно трепыхался тусклый огонек.
Исследователи осторожно двинулись в сторону света, Лориэн для надежности обнажила клинок. Внезапно из-за ближайшего стеллажа прямо навстречу эльфийке вышел высокий мужчина, облаченный в блестящий изукрашенный доспех. Лориэн вздрогнула и приняла боевую стойку – незнакомец подкрался так тихо, что даже чуткие эльфийские уши не уловили его приближения. Однако, Антрас не торопился доставать оружие. От незнакомца не чувствовалось опасности, ни агрессии, ни даже интереса. От него вообще ничего не чувствовалось, будто он был пустым местом.
Мужчина поднял руки, и эльфийка уже готова была броситься на него с оружием в руках.
– Погоди, – Антрас придержал Лориэн на плечо.
Мужчина, между тем, шевелил губами и явно что-то говорил, с чувством, с эмоциями, активно жестикулируя, но исследователи не слышали ни звука. Резким движением оратор выдернул из-за пояса короткий клинок, и Лориэн взмахнула своим мечом, защищаясь от предполагаемой атаки, но ее не последовало. Мужчина воздел меч над головой, продолжая безмолвно вещать что-то, а Антрас присмотрелся к его оружию. Клинок показался знакомым. Дракон приблизился к призраку и протянул к нему руку. И как только пальцы Антраса дотронулись до мужчины, фантом развеялся, точно дым, и тонким дымным ручейком заструился по полу вдоль книжных стеллажей.
– Что это было? – Лориэн спросила одними губами, на что дракон лишь пожал плечами и поморщился. Это движение по-прежнему причиняло боль, рана заживала медленней обычного.
– Смотри, – Антрас протянул руку, указывая на свободную стену комнаты.
На ней, точно на экране, разворачивалось целое действо. На картине кипела битва, мелькали лезвия, перепачканные кровью разных цветов, сверкали вспышки смертоносных заклинаний. В окровавленной мешанине доспехов невозможно было понять, что за армии тут сражаются. Антрас приблизился к движущей картинке, пытаясь отыскать знакомые знамена, но лишь только он подошел достаточно близко, картинка померкла.
– Идем, – дракон решительно двинулся в сторону источника света, поманив за собой эльфийку. Оружия он по-прежнему не доставал.
– А я вас уже заждался, молодые люди, – в глубоком кресле сидел маленький сморщенный старичок в огромных очках с толстыми стеклами. Возле него, на небольшом столике, горел огонек крохотной свечки. В руках старичок держал внушительных размеров фолиант, который, казалось, весит больше, чем сам книгочей. – Вы могли бы прибавить мне освещения, молодой человек, а то я совсем стал плохо видеть? – старичок обратился к Антрасу.
Дракон чуть поправил Поток огня, и свечка разгорелась ярче, разогнав по углам притаившуюся темноту.
– Премного благодарен. Желаете взять книгу для чтения? – старичок обвел рукой полупустую библиотеку. – Выбор, увы, невелик, с некоторых пор, но кое-что интересное все-таки осталось.
– Вы Библиотекарь, – Лориэн опустилась возле старичка на колено, – я видела вас на Карте.
– Все верно, девочка моя. Тебе помочь выбрать книгу?
– Спасибо, но у нас нет времени на чтение книг, – Антрас нетерпеливо покачал головой. – Скажите, лучше, что это за миражи мы только что здесь видели?
– Миражи? Я не видел никаких миражей, – Библиотекарь искренне удивился. – А для хорошей книги время есть всегда. Вот, например, эта. Великолепный экземпляр Истории покорения Внешних Земель Рагнаром Длиннобородым. Рекомендую для познавательного чтения.
– Пойдем, Лориэн. Это один из местных жителей, от него не будет толку.
– Молод и горяч, молодой дракон, – старик улыбнулся, выгнув кустистые брови.
– Погоди, Антрас, – эльфийка отмахнулась. – Скажите, уважаемый, есть ли в вашей библиотеке карта замка?
– Увы, единственный экземпляр мне так и не вернули. Неаккуратный читатель, взял и не отдал.
– А как его звали, вы помните? Того, кто взял карту?
Старичок задумался. Он думал так долго, что эльфийка потеряла терпение и поднялась на ноги.
– Говорю же, толку не будет, – Антрас развел руками.
Наконец Библиотекарь встрепенулся:
– Нет, к сожалению, его имя я запамятовал. Старость.
– А как он выглядел, вы помните? – Лориэн не сдавалась.
На этот раз старичок ответил сразу:
– Да, маленький такой, щупленький. С бородкой, – добавил он после небольшой паузы.
– Это Лука, – Антрас поднял глаза на спутницу.
– Ну и что? Вполне логично, что карту взял Лука, он же здесь оказался раньше всех.
– Неаккуратный читатель, – старичок хитро блеснул глазами из-под очков. – Он часто ко мне заходит. Вот, забыл записи свои, – Библиотекарь взял со столика, несколько бумажных листов, исписанных торопливым почерком.
Антрас и Лориэн переглянулись:
– Мы можем передать ему его записи, когда увидим, – дракон сказал таким елейным голосом, что Лориэн даже поморщилась.
– Да, пожалуйста, если вас не затруднит, – старичок, все так же хитро улыбаясь, передал записи эльфийке.
– А какие книги он берет, вы можете нам сказать? – эльфийка вновь наклонилась к старичку, принимая бумаги.
– Последнее время все словари да толкователи. Наверняка, для Черной книги, которую таскает с собой. Черной Книги черного дракона, – старичок поднял палец вверх.
– Что за Черная книга? – Антрас скривился, точно от зубной боли.
– Магическая книга в переплете из черной драконьей кожи.
Антраса
