из подвала. Но сначала следовало закончить то, за чем я сюда пришла: найти заказ господина Жильбраса.
Очень осторожно, готовясь каждую секунду отдернуть руку, я вытащила с книжной полки первую попавшуюся книгу солидных размеров. Открыла ее и обнаружила лишь чистые страницы. И обложка гладкая, без тиснения и без названия.
Уже смелее я взяла вторую книгу, третью... то же самое. Может, содержимое защищено магией? И как, спрашивается, найти нужную книгу? Попросить у стряпчего Малалио его волшебные очки? Сдается, они здесь не помогут.
Щелкнув языком от досады, я собралась уходить, но тут заметила еще один шкаф. Он стоял чуть глубже, в алькове, и отличался от остальных тем, что имел дверцы-решетки. Очень толстые и прочные. Но обратила я внимание на него не поэтому. От шкафа исходил бледный свет.
Свечи давали желтоватое сияние, а дверцы шкафа как будто имели голубоватый холодный отблеск.
Внутри стояло с десяток книг. И тоже без названий на корешках. Но книги определенно светились! Я несколько раз моргнула, чтобы проверить. Лучше бы погасить свечи: в полной темноте стало бы все ясно, но делать этого я не стала.
В раме виднелось углубление, куда я без колебаний вставила печатку. Замок щелкнул, дверца легко открылась, и тут я услышала протяжный вздох.
Отпрыгнула от шкафа и огляделась. Пламя свечей затрепетало: попробуй разбери теперь, какие из танцующих теней отбрасывает подвесной механизм, а какой – неведомое существо, которое вздыхает так тоскливо!
Но пламя постепенно успокоилось, нового движения не последовало.
И опять вздох! Едва слышный, протяжный.
– Кто здесь? – спросила я громко, и мой голос прозвучал жутко в наступившей тишине.
Я ждала, замерев. Минуту, две. Сердце громко колотилось, по спине стекал ледяной пот.
Когда на исходе третьей минуты никто не бросился на меня и не сожрал, я опять повернулась к шкафу и кончиками пальцев вытащила тонкую книгу в белом переплете.
Замерла, ожидая последствий. Ничего не происходило. Однако показалось, что книга засветилась чуть ярче, а пальцы легонько кольнуло.
Магия, это магия! Вроде, неопасная. Я положила книгу на пюпитр, что стоял рядом со шкафом. Открыла книгу и отскочила.
Сомнений больше не было: белые страницы книги светились ровным голубоватым светом. И они были покрыты убористым шрифтом!
Ну-ка, почитаем, что здесь написано! Но ни в коем случае не вслух, нет-нет. Знаю, что произойдет в таком случае. Появится какая-нибудь демоническая тварь и начнет докапываться.
Я приблизилась и прочитала первую строку.
«Я люблю цветы. Они не обманывают. Красивый человек часто прячет в себе зло. Красота цветов правдива.
Все цветы красивы по-своему. Каждый раз я нахожу в них что-то новое.
Возьмем драконий зев! Верхние лепестки темно-фиолетовые, внутри – красный лепесток, нежный, как язычок щенка. Этот цветок вовсе не грозный, как его название…»
Я собралась закрыть книгу – ботаника меня не интересовала. Но вдруг я словно ослепла. Пропали книжные шкафы, исчез холодный каменный пол, а тусклое мерцание свечи растаяло под яркими солнечными лучами.
Теперь я стояла под открытым небом, ноги утопали в траве, а лицо обдувал теплый ветерок.
– Елки зеленые! – Только и смогла я вымолвить и огляделась.
Действительно, елки. А также тисы и дубки. Кругом сад. Впереди огромная лужайка, слева и справа клумбы, заросшие фиолетовыми цветами. Надо полагать, драконий зев.
Я непроизвольно шагнула вперед, открыв рот от удивления. Где я? Что это за место? И почему на мне надето белое платье, подвязанное фартуком, а в руке зажата садовая лопатка?
Однако несмотря на все странности, мне тут нравится. Душу заполнили покой и счастье.
– Что сначала? – произнес певучий женский голос, но в то же время – вроде как мой собственный. – Пересадить левкои или подвязать помидоры?
От нетерпения у меня даже в ладошках засвербело. Нет ничего приятнее, чем пересаживать цветы! Мне ужасно захотелось копаться в земле, вдыхать полной грудью запах чернозема и зелени, осторожно высвобождать корешки.
– Пожалуй, сперва проведаю коров, – вдруг решила девушка, чей голос как будто звучал у меня в голове.
– Ты кто?! – воскликнула я уже своим голосом. – Какие нафиг коровы?
Но мне не ответили. Незнакомка продолжала рассуждать:
– Нет, сначала левкои, пока жара не наступила.
Я почувствовала ее безмятежность и делила с ней ее простые радости. Как же мне было хорошо! Какой прекрасный день сегодня выдался! Ничего мне больше не нужно, лишь бы провести весь день в этом чудесном саду, возиться с цветами, огородом и домашними животными.
А вдруг я останусь здесь навсегда в этом симуляторе веселой фермы? Нет-нет, мне надо обратно!
С усилием разжала я пальцы, чтобы бросить лопатку. Что-то стукнуло, солнце померкло, а я опять очутилась в сумрачном подвале перед книжным шкафом. Медленно гас свет волшебной книги.
На миг я испытала сожаление от того, что вместе с ним гасли безмятежность и тихая радость, которые мне только что довелось испытать.
Книга перенесла меня в тело и мысли незнакомой девушки, любительницы садоводства. И вовсе это не страшное черное волшебство! Это настоящая светлая магия.
Я осторожно закрыла книгу и поставила ее на место.
Так-так, интересно! Что нам еще покажут?
Сгорая от нетерпения вытащила соседнюю книгу – толстую, в темном переплете. Водрузила ее на пюпитр, смело открыла и прочитала:
«– Я пришел расквитаться с тобой, Фабиан! Ты ответишь за все свои мерзкие поступки!»
Многообещающее начало, только успела подумать и вновь перенеслась в созданный писателем мир.
Сначала показалось, что я осталась в подвале, потому что в помещении, где я очутилась, было темно и горели свечи. Но вскоре поняла, что ошиблась.
Это кабинет. Я стою у полированного стола с инкрустацией. Окна занавешены плотными бархатными шторами, на стенах портреты мрачных людей в богатых одеждах. А я... какая-то очень уж высокая!
– Адриан, прошу, успокойся, – говорю красивым басом.
Что? Басом?!
И под губой что-то мешается. Я провела ладонью
