Магистр промолчал.
– Дэя – невеста наследника рода, Риан, – продолжила леди Тьер. – Ты осознаешь, как значимо ее положение! Я – первая леди, и как первая леди я не могу допустить нарушения традиций, я…
– А я мужчина, мама, – спокойно возразил лорд-директор, – и как мужчина я не могу допустить, чтобы моей невесте был причинен вред. Дэя будет танцевать только со мной, традиции со всем двором могут катиться в Бездну. И данный вопрос закрыт! Есть желание поговорить – отправляйся к отцу.
Свекромонстр был в ярости, но леди все же смолчала, правда, смотрела теперь на сына с едва сдерживаемой злостью. Магистра это ничуть не обеспокоило – повернувшись к племяннице, он мягко произнес:
– Дай левую руку.
Лирран молча протянула. Знакомое мне и уже какое-то родное кольцо сверкнуло ярким алым камнем. Риан осторожно стянул его с длинного пальца эльфийки, опустил ее ладонь, взял мою… правую. Там, на безымянном пальце, поблескивал ободок простого обручального кольца, которое магистр надел мне в тихом рыбацком городке для поддержания легенды о супружестве. Что странно – ни я, ни он эти колечки так и не сняли. Осторожно погладив мои пальчики, Риан отпустил правую руку, взял левую и бережно надел на палец колечко. Красный камень полыхнул огнем и вдруг на наших глазах, стремительно и быстро, стал заполняться тьмой. Через мгновение на моем пальце красовалось кольцо со сверкающим черным бриллиантом.
– Уау, – прошептала потрясенная Лирран.
– Изумительно… И я молчала исключительно ради этого момента, – но недовольства в голосе леди Тьер было меньше, чем восхищения. – И все же, Риан, вот теперь ты подставляешь Дэю под удар!
Магистр ничего не ответил, он смотрел на меня, я тонула в его черных, как само Темное Искусство, глазах. Просто тонула, медленно и безвозвратно…
– Кстати, а вы заметили, что камень стал намного ярче? – вновь заговорила леди Тьер.
Желание взглянуть на камень пронеслось и исчезло порывом весеннего ветра, а мы продолжали стоять и смотреть друг на друга…
– Да, он словно светится, – подтвердила Лирран. – Дэя, посмотри на кольцо!
«Пусть катится в Бездну», – подумала я, не отрывая взгляда от Риана. Магистр оказался прав – теперь в моей жизни он стал главным приоритетом… Все остальное медленно, но верно теряло краски, теряло смысл, теряло значимость…
– Ау-у-у, – протянула леди Тьер. – Дети-и-и… Ох, как все сложно. Вот, Лирран, запомни, пока мужчина на тебя так смотреть не начнет, замуж не выходи.
Тихий мелодичный смех полуэльфийки и восторженное:
– Бабушка, а папа на маму тоже так смотрел?
Распахнулась дверь. На этот раз я вздрогнула и оторвала взгляд от магистра, потому как дверь распахнулась с таким звуком, что было не понятно, открыли ее или просто выломали. Как оказалось – выломали. И на пороге, в облаке пыли и каменной крошки, появилась принцесса Алитерра… в пижаме. Пижама была розовенькая, украшенная изображениями черных скелетов, и состояла из тонкой короткой рубашки и маленьких коротких шорт. Больше на ее высочестве ничего не было.
– Темных, тетушка! – хриплый рык принцессы.
Затем взгляд Алитерры метнулся с леди Тьер на Риана, и она густо покраснела, цветом кожи сравнявшись с собственными волосами. Магистр просто отвернулся к окну. Смущенная кронпринцесса в ярости ударила косяк двери, развернулась и ушла. Косяк треснул и обвалился кусками разломанного дерева.
– При тебе она всегда вела себя прилично, – с грустью протянула леди Тьер.
Риан вновь посмотрел на дверь, устало покачал головой и мрачно произнес:
– Али никогда не умела проигрывать достойно. Дэя, возвращаемся в управление.
– Темных, леди Тьер, темных, Лирран, – вежливо попрощалась я, увлекаемая магистром к проходу.
– Темных, тетя Дэя, – весело ответила девушка.
Свекромонстр промолчал.
* * *
Мы молча шли по дворцу, но я уже не рассматривала интерьер – все равно его каждый знает, буклетов с изображениями много, кому интересно, всё уже посмотрели. Так что я просто шла, раздумывая над словами магистра «никогда не умела проигрывать достойно».
– О чем задумалась? – подойдя к лестнице, спросил Риан.
– Я? – Шаг на первую ступень. – О разном… – Еще две ступеньки. – В данный момент над твоим «проигрывать достойно».
Мы спускались неторопливо, огромная белокаменная лестница, по спирали уходящая вниз, была пустынна, и я шла, скользя рукой по перилам, украшенным росписями рун.
– Риан?
– Мм-м?
– А что, умение проигрывать – это достоинство? – Остановившись, я в ожидании посмотрела на него.
Магистр спустился еще на три ступени вниз, удерживая мою руку, повернулся и попытался объяснить:
– Большинство темных лордов – потомки огненных демонов, у нас вся сущность – огонь. И потому нам присущи такие черты, как вспыльчивость, стремление добиться своего, и мы не умеем проигрывать. Проигрыш, даже в малейшем, приводит в ярость. Сдержать себя, свои эмоции, свои желания – достижение. Так что, да, родная, умение проигрывать – это достоинство, присущее немногим.
На языке вертелся вопрос о том, входит ли это достоинство в список собственно достоинств магистра, но, глядя, как на его губах заиграла хитрая улыбка, я решила не спрашивать.
– Не проигрываю, – произнес проницательный лорд Тьер.
– Я так и поняла, – стараюсь не улыбаться.
Дальше мы спускались молча. Риан искоса на меня поглядывал, я делала вид, что не улыбаюсь и даже попыток к подобному не предпринимаю. К концу лестницы улыбались мы оба, я просто весело, а он как-то светло и с нежностью.
А вот стоило выйти в холл, как я услышала:
– Госпожа Риате.
Стремительно обернувшись, увидела отделившегося от стены вампира, который в нерешительности смотрел на магистра. Отняв руку у лорда-директора, торопливо подошла к представителю клана Дома Ночи, и мне молча протянули свиток. Затем вампир поклонился и вновь слился с черной стеной – со стороны его было бы сложно заметить.
– Спасибо, – шепнула я вслед.
Затем, спрятав бумагу в кармашек платья, вернулась к Риану.
– Ты мне все расскажешь? – с долей иронии поинтересовался он.
– И даже покажу, – заверила я.
– Кстати, – меня вновь взяли за руку. – Кое-кто сегодня будет ночевать в моем доме… – Пауза, коварный блеск в глазах. – И еще, кое-кто будет старательно расплачиваться за все мои ответы…
В следующее мгновение цветом лица я могла посоперничать с кронпринцессой.
* * *
В управление службы безопасности империи я ворвалась, отпустив ладонь Риана и поспешив к сидящему за моим столом Юрао.
– Дэй, тебя вампиры встретили? – меланхолично поинтересовался он, увидев меня.
– Да. – Я даже остановилась.
– О, знакомое колечко. – Дроу подпер подбородок кулаком, внимательно посмотрел на меня и мрачно заявил: – Никакого брака до подписания брачного контракта, Дэй, и вот даже не надо мне сейчас тут возмущаться, ножками топать и вещать о своей безграничной любови. Я сказал – контракт, и точка. Теперь по делу – помнишь Игарру Болотную?
Возмущаться смысла не было точно. Подойдя к столу, я придвинула свой стул, села рядом с Юром и спросила:
– Ну?
– Помнишь тот охранный амулет, который не охранял?
Забыть, как мы анограмму из проклятий в подвале той самой нечисти разгадывали, было бы невозможно даже при самом большом желании. Зато Логера спасли, это главное.
– Помню, – подтвердила я.
– Здорово, – Юр пододвинул ко мне лист с изображением кристалла, один в один похожего на тот самый, который освещал все голубым светом в том подвале.
– Похож, – сообщила я.
Дроу удовлетворенно кивнул и произнес:
– А помнишь, когда мы расшифровали то послание из проклятий и я решился убрать кристалл, он вспыхнул этим светом, помнишь?
Молча кивнула.
Юр заправил выбившуюся прядь за ухо, дернул головой и продолжил:
– Там тогда мешанина такая началась, Тьер твой бешеный…
– Еще бы я не был взбешен! – произнес стоящий над нами, как выяснилось, магистр.
– Не мешайте расследованию, – нагло заявил Юрао и опять мне: – Так вот, там тогда вся эта мешанина, Тьер, Шейдер, наши, Логер-доходяга, и я как-то не обратил внимания…
– Внимания на что? – нетерпеливо спросила я.
– Свет! – Юр указал на кристалл. – Свет был немагическим, Дэй.
Юрао выразительно смотрел на меня, ожидая моей реакции. А какая реакция тут могла быть? Я подумала, ну свет, ну немагический, а что это тогда? И рискнула предположить:
– Светильник?
– Партнер, ты чудо! – радостно воскликнул Юрао. – Это реально светильник был!
Не поддавшийся эйфории лорд Тьер мрачно поинтересовался:
– И что?
Но мы на его вопрос не отреагировали, я просто сидела и думала… Потому как:
– Но ты сказал, что это охранительная магия, запретил даже смотреть на него, – вспомнила я.
– Я ощущал его как предмет охранительной магии! – Юр ткнул в рисунок пальцем. – Я видел его как охранительный кристалл и, зная, для чего такие штуки используют в богатых домах, сразу тебя предупредил. Но суть не в этом – тот кристалл был светильником, прикрытым для создания образа иллюзией. Настоящий охранительный кристалл стоит бешеных денег, а это была не дешевая, но подделка! И знаешь, что самое интересное?
