А леди Тьер стояла, задумчиво глядя на сына, и вдруг как-то растерянно сказала:
– Знаешь, брат всегда мечтал, чтобы его сыном был ты, – полная затаенной печали улыбка. – Ты всегда был его гордостью, ты и Алитерра, Дарг на вашем фоне проигрывал во всем – в силе, в умении добиваться цели, в стремлениях… да во всем. Однажды Аран честно признался, что ты ему ближе родного сына. И сейчас, когда Алитерра его так подвела, у Арана остался только ты, Риан. – Легкая усмешка, и уже мрачное: – Он бы с радостью назвал тебя своим наследником, но… – Задумчивый взгляд и тихое: – Но Дэя в качестве будущей императрицы не устроит его никогда…
Рука магистра, обвивающая мою талию, дрогнула. Мне вдруг как-то нехорошо стало. Леди Тьер и вовсе побледнела, словно только сейчас осознала, что именно произнесла, и теперь переводила взгляд с меня на Риана и обратно, чтобы в итоге внести нервное предложение:
– А давай ее в Лангред отправим! – и улыбка такая неестественно веселая.
Точнее леди Тьер пыталась улыбнуться, но мне она почему-то казалась сейчас растерянной и подавленной. Просто-таки раздавленной этим осознанием.
– Мама, – осторожно позвал Риан.
– Все хорошо, – она смотрела не на нас, она застывшим взглядом взирала на пейзаж императорского дворца, раскинувшийся за стеклянной стеной. – Все хорошо… будет.
Леди закрыла глаза, заметно сглотнула, и когда открыла вновь, явно прилагала все усилия к тому, чтобы оставаться спокойной.
– Риан, – мягкий, такой по-женски слабый голос, что казалось мне совсем нетипичным для свекромонстра, – хотя бы к полудню, я прошу тебя. И… – леди Тьер почему-то старательно не смотрела на меня, – повремени со свадьбой. Дэюшка, темных.
Вспыхнуло золотое пламя. Не знаю, показалось мне или нет, но в мгновение перехода леди Тьер закрыла лицо руками.
– Бездна, – в одном этом слове магистр выразил все свое отношение к произошедшему.
А я вспомнила, что об одной детали ему так и не сообщила.
– В Императорском банке Юр обнаружил счет, с которого переводились деньги принцессе Алитерре. Счет принадлежал императору, он был открыт сорок лет назад.
Я обязана была ему об этом сказать, не членам группы, для них эта информация не предназначалась, но Риан должен знать.
Магистр осторожно погладил меня по щеке, его пальцы скользнули к подбородку, заставляя запрокинуть голову, и, глядя в мои глаза, Риан тихо произнес:
– Сорок лет назад, в день ее рождения, я, император, Дарг и Алитерра отправились праздновать день рождения Али. Она хотела, чтобы все было как у простых жителей. Мы переоделись в обычную одежду, использовали магию иллюзий и отправились гулять. – Тяжелый вздох, и он продолжил: – День был интересным, мы исполняли любой каприз Алиты, и в тот день она получила летающего ящера от Дарга, счет в банке от отца, но то, что она потребовала от меня, было неприемлемо, так что завершение праздника не удалось.
– Это ты сейчас о чем? – не скрывая подозрительности, протянула я, имея в виду требование кронпринцессы.
– О том, что счет в банке был открыт именно в тот день, и если быть совсем откровенным, я не считаю дядю причастным к заговору. Идем завтракать, день сегодня предстоит сложный.
Нет, я, конечно, послушно пошла завтракать, молча села, но едва Риан пододвинул мой стул, все же поинтересовалась:
– Ты ведь понял, о чем я спросила?
– Нет, – нагло солгал магистр и сел напротив меня с лучезарной улыбкой.
Но, осознав, что я продолжаю молча и укоризненно смотреть на него, помрачнел и резко ответил:
– У меня с Алитеррой ничего не было. Никогда.
И все вопросы отпали сами собой, впрочем, кое-что нельзя было не отметить – Риан по отношению к кронпринцессе не допустил ни одного оскорбительного слова несмотря ни на что.
Магистр приступил к завтраку, а я некоторое время просто смотрела на чай, затем осторожно поинтересовалась:
– Лорд Тьер, а будьте так любезны предельно искренне ответить – у вас было много женщин?
Он так и замер с двузубчатой вилкой, которую собирался вонзить в кусочки уже им нарезанного мяса. Бросил на меня странный взгляд, отложил столовые приборы, сложил руки на груди и как всегда ушел от ответа.
– Скажем так, – слова он явно подбирал тщательно, – я даже заподозрить не мог, что мне придется бороться за свою женщину в первую очередь с ней самой. Менее всего я мог подозревать, что у понравившейся мне девушки вызову не заинтересованность, а панический ужас. И даже в самом кошмарном сне мне не могло присниться, что в ответ на предложение руки и сердца я услышу нечто типа: «Давайте подождем, лорд-директор!» И да, – издевательская усмешка, – никогда не забуду твой пассаж: «Я вас никогда не любила». Так что, любимая, женщина с большой буквы в моей жизни всего одна, и это ты.
Я не знала, что на это сказать, но четко решила больше никогда не спрашивать его о женщинах вообще, о его бывших тем более.
– У нас последний день, – вернувшись к завтраку, произнес Риан. – Завтра свадьба. Главная задача сегодня – предугадать все возможные действия противника.
– И нейтрализовать? – предположила я, приступая к завтраку.
– По обстоятельствам. – Лорд-директор ел быстро. – Завтра на балу ты обязана быть. Во дворце сегодня установят обсидиановые панели, и да – среди охраны будут присутствовать проклятийники, и все же доверие мое заслуживаешь только ты. По крайней мере, оправдываешь всегда. Надеюсь, леди из клана Дома Ночи тебя устраивают?
– Они замечательные, – про себя подумала: «Хоть и кровожадные».
– На балу есть места, где леди уединяются, – несколько нервно произнес магистр, – и для меня важно, чтобы ты и там находилась под защитой. В остальном я буду рядом практически постоянно. В любом случае Эллохар также среди приглашенных.
Магистр говорил резко, чуть отрывисто, практически без эмоций – такое ощущение, что намечается не бал, а сражение.
– Риан, – осторожно позвала я.
Мгновенно посмотрел на меня, взгляд внимательный и в то же время настороженный.
– А что может произойти на балу?
Он вновь отложил вилку и нож, тяжело вздохнул и честно признался:
– Я не знаю, Дэя. Мы с Ултаном подготовили тридцать четыре вероятных схемы развития событий. Разработали меры противодействия к каждой… и тут эта история с охранительными кристаллами. Естественно, идет проверка всех защитных артефактов дворца, и конечно, я привлек лучших специалистов по безопасности, включая двух эльфийских маг’эшша, но у меня сутки, у заговорщиков времени было больше. Чего ждать и как от этого защититься, пока не ясно.
Некоторое время я молчала, затем все же решилась спросить:
– А как мы будем танцевать? – По сути, вообще все про бал интересовало, но спросить решилась только это.
Нежная улыбка и загадочное:
– Покажу.
Это уже было интересно.
– Меня интересует, всю ночь или…
– Два танца, – отрезал магистр. – И на этом все.
Остальная часть завтрака прошла в молчании, а сразу после него мы отправились на работу… Вместе.
