Вопреки всем распрям кланов мы всегда находили способ быть вместе. И вот однажды, отец впервые решает оставить меня одну, дав своё первое испытание. Вероятно, он думал, я легко справлюсь с детёнышем стрекоча в глуши в свои неполные шесть, имея хороший кинжал. Но не уверена, что он знал о затаившемся животном побольше.
Нелли сглотнула слюнку, видимо проглатывая ком, вздохнула и продолжила:
— Когда стрекач с меня ростом навис надо мной, чтобы сожрать, появился Себастьян. Он бросился на хищника бесстрашно. И бился до самого конца, пока гад не оттяпал ему ногу и не убежал из — за шума приближающихся охотников. И это не были фелисы клана моего отца. Искали Себастьяна. И нашли. Из — за увечья его изгнали из касты учеников воинов, а затем и из клана. Но я не бросила его, попросив отца приютить. За это он взял с меня клятву, что буду слушаться его всегда.
— Нелли, всё это не обязательно ему знать, — раздалось от златовласого.
— Ты был принцем и братом Лиен, пусть Крис знает, — выдала «тигрица». — Пусть знает, что в клане Пятого когтя были самые жестокие порядки. Пусть знает, что даже родня считала тебя слабым и никчёмным и с удовольствием избавилась, как от обузы. Ведь Крис теперь его глава. И он решает кого изгонять, а кого спасать.
— Простите, ребят, я всё ещё здесь, — напоминаю о себе.
Нелли кивает. Моргает часто, прячет свой взгляд. Но говорит дальше:
— Пока мне не исполнилось десять циклов, мы были неразлучны. А затем отец отправил меня покорять сердце воскресшего отпрыска Аргириса Светлого. По нашей легенде рода ты можешь быть тем, кто сумеет защитить любое королевство. Вопрос лишь в том, на чьей ты стороне. Узимир думал по — своему, подбирался к Леванту давно, взяв в жёны твою старшую сестру, он стал вхож к твоему отцу. Уверена, он давно мечтал покорить вас и вашу Длань, заняв там трон.
— Да Дракон с ним уже, — отвечаю ворчливо и киваю на протез. — Почему не обратились к магам лекарям?
— Тех, кто что — то сможет, во всей Фелисии нет, — отвечает Себастьян. — Да и мы никогда не думали о чуде.
— А теперь? — Спрашиваю, всё больше озадачиваясь этой проблемой.
Как бы я не ревновал Нелли, этому парню мне предъявить нечего.
— По прошествии времени это становится врождённым, такое ни один маг не исправит, — ответил златовласый.
Чувствуется образованность.
— Понятно, — киваю, вздыхая.
Дальше сидим молча какое — то время. Смотрим, как прямо на поле фелисы лагерь разворачивают. Решили, похоже, устроить привал или ночлег.
— Крис, я не претендую на твою жену, — заявил вдруг златовласый. — Она мне всё рассказала.
— Прям — таки всё? — Произнёс я с претензией, сверля взглядом Нелли.
— Не осуждай, Себастьян мой самый родной фелис, — пробурчала принцесса. — Моя душа.
Снова друг друга за руки взяли. Млять, не могу.
Поднимаюсь резко и ухожу прогуляться, потому что смотреть на это выше моих сил. Нет, я не осуждаю. Всё они делают правильно. Он спас её, будучи возраста чуть ли не детсада, ценой собственной жизни, которая после превратилась в ад. Фелис без ноги никому не сдался, таков жестокий мир Вита. Но вопреки всему, она заботится о нём. Так и должно быть. Такую связь рушить нельзя.
— Крис⁈ — Кричит Нелли вслед, спохватываясь.
Поднимается, бежит следом, оставив своего фелиса.
Чувствую себя капризным ребёнком. Все мои подвиги, если можно их так назвать. Всё для всех, ради спасения мира, или хотя бы кучки баб. Как всё это цинично и дёшево. Достаточно вот так… ради одной или одного. Так почему же я не могу просто сделать свой выбор⁈
Меня малышка на передовой ждёт. А я продолжаю здесь сопли жевать.
Нелли равняется со мной.
— Крис? Он мой названный брат, наша любовь выше всякой плотской, — говорит негромко. Вряд ли Себастьян слышит, метров на двадцать утопали.
— Значит, не занимались этим? Специально не отвечала ни «да» ни «нет»⁇ — Наезжаю.
— Угу.
— Зачем⁈
— Чтоб ты помучился.
— Имира посоветовала? Вот сука драная.
— Нет, решила так сама.
Развивается Нелли не по дням, а по часам. От события к событию, впитывает, как губка всё. Да и сколько раз убеждался, чужая душа — потёмки. Особенно женская. Столько времени скрывала наличие своего Себастьяна!
Останавливаюсь резко. Нелли смотрит вопросительно. Вот как банный лист прилипла.
— Что ты сейчас хочешь от меня? — Рычу.
— Чтобы ты перестал беситься, — отвечает «тигрица», глядя прямо в глаза.
— Хорошо, что ещё? — Говорю быстро, чувствуя себя, как на иголках. Внезапное мироощущение давит до невозможности. Слишком уже задержался.
— Ты отослал меня, потому что заслужила. Слабая никчёмная тянула тебя в пропасть. Ныне я сильна, пусть и благодаря злу, и у меня есть, что тебе дать. Вся армия Фелисии у твоих ног. Теперь я достойна твоего внимания?
Удивительный поворот. Она что… завоёвывать меня пришла⁈
Впечатляюще, ничего не скажешь.
— За армию благодарю, но она нужна не мне. А вашему Миру, тем бойцам, что сейчас стоят всего в семи комье от тысяч и тысяч вампиров. Может ты не услышала, что я говорил Узимиру. Всего двенадцать часов назад мы приняли первый бой и потеряли больше пятидесяти тысяч воинов. И людей, и фелисов, и суккубков. Треть армии сгинула. Мы ждём новой атаки, зная, что нам никто уже не поможет.
От услышанного Нелли отшатывается в ужасе.
— Почему столько потерь за один бой…
— Не спрашивай. Просто веди войско на помощь.
— Нечисти так много?
— Да, Нелли. Больше, чем можно себе представить.
— Я поняла, — ответила вдруг жёстко и решительно. — Крис, скажи что делать, я всё исполню.
Перемещаю одну из тактических карт, следом фонарик. Прямо на траве разворачиваю, она плотная. В чём только её не возюкал, даже в конский навоз падала.
Объясняю быстро, где они на карте, куда выдвигаться, какие ориентиры есть. Знаю, что пустим им навстречу лёгких конников — проводников, и будем пускать по два —
