три каждые три часа, мало ли оперативная обстановка изменится.
Всё, мозги уже заработали, заглушив чувства. Главное — это выстоять, и не потерять бойцов. Знаю, невозможно без смертей, но нужно пытаться сохранить как можно больше своих. И не терять боеспособность до самого конца.
Нелли слушает внимательно, со всей серьёзностью. Но подступает всё ближе ко мне, притирается. То ли по привычке, то ли тянется сознательно. В один прекрасный момент понимаю, что дышит мне чуть ли не в ухо.
Себастьян в нашу сторону ковыляет, жалкое зрелище. Принцесса сразу поднимается, делая непринуждённый вид. Расстраивать его не хочет?
Поднимаюсь и я, сворачивая карту. За её братом ещё трое молодцев показались, к нам спешат.
— Принцесса! Главы кланов собраться просят! — Объявляют издалека.
— Подождут! — Бросает Нелли гордо и на меня смотрит с беспокойством.
Не хочет, чтобы я свалил так быстро? Но мне действительно пора.
— Иди, я как раз с Себастьяном переговорю, — отвечаю на молчаливый вопрос.
Несмотря на тон мой снисходительный и мягкий «тигрица» втемяшилась в меня с подозрением. Себастьян кивает с видом, будто жизнью рискует и пора прощаться.
Нелли кивает в ответ. Дёргается, чтоб обнять меня, но быстро спохватывается, опуская глазки.
— Ещё увидимся, не переживай, — говорю ей и добавляю тихо. — Камень мне скоро понадобиться, сделай так, чтобы он не светился.
— Хорошо, Крис, — отвечает шёпотом, нахмурившись. И с неуклюжей неловкостью спешит к своей армии. Ещё и оборачивается по дороге, не задушил ли я её братишку.
Машу ей, как дурачок.
Себастьян смотрит на меня вопросительно. Стоит на костыле и протезе с заметным усилием. Предлагаю присесть, подставляя ему деревянный ящик под задницу. Любезно принимает ухаживания.
Красивый и несчастный парень. Этот мир уж точно не для тебя.
Подсаживаюсь рядом. Смотрю на него, он всё более настороженно на меня. А я вот думаю, что мне стоит дать ему шанс. Да даже не ему. А ей.
К тому же, хочу освободить Нелли от морального долга. Поэтому решаюсь на это дело, быстро созрев.
Но наступает внезапное понимание — я обманываю лишь себя. Ведь что бы ни случилось, как бы ни относился к ней, я просто обязан попытаться сделать всё, что от меня зависит.
— Снимай протез, — бурчу. — Я попробую вернуть тебе ногу.
Себастьян теряет дар речи, похоже. Нижняя губа его начинает дрожать. А затем он пытается вдруг вскочить, но я грубо сажаю обратно.
— Ты насмехаешься надо мной⁈ — Рычит.
— Я обладаю магией лекарства. И попытаюсь тебе помочь, сиди смирно.
Секунды три «кошачок» сверлит меня глазами голубыми под светом фонаря, будто южными океанами окутывает. А затем кивает с раздутыми ноздрями, будто я ему операцию без анестезии предлагаю.
Пока он расстёгивает ремни, снимая протез, я настраиваюсь. Пусть с хвостом Лиен всё вышло гладко, но здесь случай особенный. Парень с детства растёт без ноги, вдобавок я его не видел полноценным.
Как эта магия работает, чёрт её знает. Но я опускаю руки на обрубок, касаясь голой кожи. Чувствуя тепло и трепет.
Концентрируюсь, отбрасывая все предрассудки. Магия полилась в тело того, кто спас когда — то мою милую «кошечку»…
Верю, что всё получится. Это будет мой дар им обоим.
Сехмет научила меня… да и нас всех кое — чему. Выбор должен быть равнозначным. Так сложнее определиться.
Себастьян или я.
Вскоре уже боль такая, будто мозг пронизывают стальные нити. Но я держусь, ибо кто сказал, что будет легко⁈..
Вернулся на позиции с бешеным сердцем и пульсирующей чернотой в глазах. А на горизонте уже видны первые коробки наступающих вампиров.
— Идут!! — Кричат мои воины с позиций.
Глава 12. Бой на четырёх холмах
Около тридцати гард вампирской пехоты наступает в первой линии широким фронтом! Они уже прошли семь километров, и до позиций им остаётся три. Между гардами, возвышаясь своими обтекаемыми спинами, грузно и мощно топают жуки — навозники! Как, мать их, танки! Тридцать четыре монстра ползут штурмовать наши позиции при поддержке пехоты.
За ними вторая линия волной, где уже гард в полтора раза больше. Лучники, копейщики, конница, закованная в чёрные доспехи! Целых четыре гарды тяжёлых конников Боргула по флангам, и это уже не шутки.
Лечу на разведку и вскоре понимаю, что наступающие идут и третьей волной, и четвёртой! Два гигантских богомола уже перебрались с Вейзевулом на эту сторону и стоят прямо на выходе из Ущелья. Ближе километра к ним не решился подлетать. Ну его нахрен.
Удивительно, как быстро за последний час они форсировали переход. Из Ущелья вываливаются несметные толпы, продолжая пополнять ряды. Вот чёрт, я понял! Между скалами виднеются другие богомолы и кучи трупов, которые они, похоже, и сгребли по сторонам, расчистив путь войскам.
Все эти ровные ряды, организованная симметричная атака и совсем не глупые решения не то что бы настораживают, они заставляют серьёзно беспокоиться. Враг умён. Очень умён.
Чувствуя провокацию, я всё равно лечу бомбардировать плотные коробки с нечистью! Уж очень они хорошо идут, мля. До дистанции поражения катапульт ещё далеко, и эти твари спокойно шествуют по чистому полю, массово топая и шелестя доспехами и металлом.
Вряд ли твари ожидали, что я летаю теперь, как истребитель, стремительно проносясь в небе. И это придаёт мне уверенности, когда снижаюсь до десяти метров над их головами и, проносясь, долблю метеоритами практически в упор прямо по скоплениям, сжигая тварей мгновенно! Поддерживая огонь, пускаю и шары из внешнего резерва.
Гарды начинают гореть, как спички! Их — ха!!
Стрелы в ответ какие — то летят, словно нехотя. Полнейший детский сад. Ага, вот и несколько магов нарисовалось, пробуют достать раскалёнными шариками. Швыряю в ответ сразу с десяток снарядов, чтобы уж наверняка.
Строй рассыпается от моих ударов, шарахаются уцелевшие. Горящие же бегают и валятся, распугивая соратников. Но как по определённой программе вампиры всё идут, образуя новые коробки уже с меньшим числом.
И только жуки ползут себе невозмутимо, прямо
