разрешить его без потерь и ко всеобщей выгоде.
Однако мои планы несколько поколебал неожиданный, хотя и долгожданный визитёр: один сиреневый дракон выбрал именно это утро, чтобы залететь ко мне в гости. Я едва успела позавтракать и одеться, как услышала стук когтя в своё окно. А затем, будто этого было мало, он еще и провел этим когтем по стеклу, отчего у меня резко свело зубы. Ужасный скрип! И кто научил этого дракона так делать?
Ринувшись к окну, я распахнула его, пока он еще какой способ меня позвать не придумал.
- Сирен! Никогда так больше не делай! - Простонала я. - Пожалей мои бедные уши!
- А ты не заставляй драконов ждать! - Ответил мне друг. - Мы - существа злопамятные и мстительные!
- Имей совесть! - Возмутилась я. - Я подошла почти сразу.
- А надо было без "почти". В следующий раз будешь у окна раньше, чем я постучу.
Я только глаза закатила - переспорить эту многовековую ящерицу всё равно не удастся. Но едва я услышала его следующие слова, как сразу всё ему простила - и прошлые косяки, и будущие.
- Как насчёт немного полетать? - спросил он, хитро кося на меня огромным глазом. Оба глаза в окно одновременно не помещались.
- Что? Сирен, ты шутишь? - я аж задохнулась от волнения. Неужели?.. - Если ты шутишь, то шутка дурацкая.
- Никаких шуток, малышка. Ты уже достаточно подросла, как я считаю, и теперь сможешь на мне удержаться своими хилыми ручками. А кроме того, у меня есть это.
И тут он продемонстрировал мне что-то... Что-то.
- Это детские качельки? - спросила я, с любопытством разглядывая конструкцию у него в лапе. Больше всего это напоминало детские шортики на лямках, только лямки были ну о-о-очень длинные.
- Какие качельки! - Возмутился дракон. - Это седло! Вот, смотри: это надевается вот так, а ты потом садишься на сиденье.
С этими словами Сирен продел в длинные лямки сперва одну, затем другую лапу, надев это странное седло наподобие рюкзака. Оно оказалось ровно на спине между двумя гребнями и чуть выше крыльев - из-за чего они совершенно не мешали всей конструкции. Задними лапами при этом дракон стоял на земле, и в целом его вид сейчас до смешного напоминал этакого школяра - только с лапами, крыльями и хвостом.
- Ну? - устал ждать от меня реакции Сирен. - Ты залезаешь или как?
Я с опаской глянула вниз, оценила расстояние со второго этажа до земли, затем с сомнением еще раз окинула взглядом не выглядевшее надежным сёдло, и сказала:
- Эм... Знаешь, Сирен, а мне сегодня на завод надо, а затем в шахты. Буду решать разные деловые вопросы. Работа, ты понимаешь...
- Понимаю, - тоскливо вздохнул дракон, - придётся тебя отвезти. Залезай!
Поняв, что от полёта мне отвертеться - да и очень уж самой хотелось прокатиться на драконе, чего скрывать - я уговорила Сирена подождать меня во дворе. А сама побежала предупредить Лиону, что до завода она едет одна, а мы с ней встретимся уже там. Женщина не стала ни о чем спрашивать, просто кивнула, затем мы с ней сверили часы и договорились встретиться ровно в полдень у входа. Замечательная женщина и прекрасный специалист. А вот нянька из неё никакая - другая бы вопросами меня засыпала, потом охала-ахала, а в итоге донесла бы дедушке с бабушкой. Так что для меня отсутствие у грас Магрин воспитательного таланта - несомненный плюс. Лиона уехала, а я отправилась к дракону.
***
- Лапу подставь!.. Да не так, в другую сторону разверни! Сирен, ты почему такой скользки-и-и-и-и!..
Первая попытка забраться на дракона не увенчалась успехом: всё-таки дракон - не лошадь, да и на лошади я каталась от силы раза три - в далеком детстве, на Масленницу. Этот же дракон, даром, что чешуйчатый, превращался в идеальную горку, стоило на него немного забраться. Не знаю, как прочие попаданки лихо взбирались на драконов, а лично я соскальзываю. И, главное, ухватиться не за что: росли бы чешуйки открытой стороной вверх, а не вниз - можно было бы держаться за них, но увы. В итоге Сирену надоели мои мучения, он взял меня двумя пальцами, предварительно спрятав когти и усадил на спину. Я только и успела крикнуть:
- Сильно не сжимай!
Посадил он меня, конечно же, не в седло - в него мне пришлось самой залезать, устраиваться и пристёгиваться.
- Ну, как? - недовольно спросил дракон. - Можем мы, наконец, лететь? А то собрали уже зрительный зал.
Я огляделась по сторонам и действительно заметила, что во дворе собралась почти вся прислуга, а также вышли дедушка с бабушкой, при этом дед одной рукой приобнимал бабушку Бонизу, а второй кулаком погрозил мне, едва заметив, что я на него смотрю. Я улыбнулась и слегка развела руками: мол, невиноватая я, он сам прилетел. Дед кивнул мне, хоть и было видно, что он переживает. Но запрещать не стал. Золотая у меня родня.
Взлетали мы медленно и плавно: Сирен явно боялся посеять свою ношу по дороге. Но всё равно я с силой вцепилась в гребень дракона, для чего мне пришлось наклониться вперед - иначе не доставала. Нет, седло-рюкзак, которое приспособил для меня дракон, было оснащено и ремнями безопасности - наподобие тех, которые используются на каруселях в парке аттракционов, и специальными ручками, чтобы можно было держаться во рвемя полёта. Но держаться за дракона мне казалось делом более надежным: вдруг вся это конструкция оторвётся, например, лямка лопнет? А так хоть есть иллюзия, что я удержусь. Почему иллюзия? Да потому, что если дракоша и в самом деле потеряет свой "рюкзачок", то я, скорее всего, потеряюсь вместе с ним, и мои хилые ручки, как намедни выразился дракон, меня на нём не удержат.
Спустя пару минут после взлёта страх прошёл, и высунуло нос любопытство. Посмотреть на свои земли с высоты драконьего полёта была интересно. Мы пролетали мимо обработанных полей, которые возделывали живущие на нашей земле люди. Никаких налогов и податей они не платили, для них была установлена корректная арендная плата - всё вполне цивилизованно. И мы - не хозяева для этих людей, а арендодатели. Никакого крепостничества или, упаси господи, рабства. Впрочем, доходов от аренды было так мало, что я их даже всерьёз не воспринимала: основу нашего благосостояния составляли лишь наши немногочисленные заводы, шахты и
