здесь лишь путники. Но кое-что ты увидеть должна обязательно.
— Я с вами, — Макс шагнул следом. — На всякий случай, — он хлопнул Марка по плечу и взглянул на него с уважением. — Ненормальный ты, Кот. Хотя… правильно сделал, Лера стоит уже притормаживать, он все чаще терять стал берега. Пошли уже, времени у нас мало.
25. Звери
«Поверив в невероятное мы часто теряем связь с очевидным». М. К. Кот «Дневники и записки»
Звери.
И я как-то сразу же поняла: их что-то связывает.
Два огромных, роскошных самца (Моню я сразу узнала, красавец) и изящная, но могучая кошка. Огромные зубы, колоссальный размер всего зверя, хищно поблескивающие глаза. Коты мне почему-то виделись реальнее самки, как будто бы четче. Та виделась, словно размыта мокрой кистью на бумаге: полупрозрачная, даже тусклая.
Вообще Звери выглядели в Сумерках вовсе не так, как в реальности: там они были словно из воздуха сотканы. Здесь вполне осязаемы и реальны. Именно тут их «среда обитания».
Еще мне вдруг отчетливо показалось, что кошка в Сумерках пряталась, а самцы ее прикрывали собой. От нас, от всех внешних опасностей, они даже стояли сейчас, словно выстраивая вокруг кошки защитный барьер.
Интересная какая семейка, а в том, что передо мной именно семейная группа, сомневаться не приходилось. Все кошки — собственники и индивидуалисты. И рядом с собой терпят лишь самых близких…
Забавно. До сих пор все известные палеонтологи были уверены: прайды этих древних существ были когда-то устроены ровно так же, как львиные. Один зубастый кот вел с собой несколько кошек, а у нас тут картина обратная. Надо бы понаблюдать…
С этими мыслями я подалась в сторону наших незваных гостей.
— Люсенька, солнышко… — Марк аккуратно меня прихватил. — Тебя совсем не жалко нас с Максом? Подумай: полноценные три сумеречных монстра против нас с ним, двоих. И тебя они точно отсюда не выпустят, скушают.
Я удивилась. Звери не выглядели агрессивно. Зачем они все же пришли?
— Можно я с Моней поговорю? — тихо спросила и, не дождавшись ответа, позвала:
«Кис-кис-кис!»
Марк завис, размышляя, наверное, о лексических способах диалога с сумеречными зверями. А может быть, взвешивал шансы на выход живыми из Сумерек. Или просто дар речи опять потерял, восхитившись женой.
Я быстренько этим воспользовалась.
— Мой хороший, — мурлыкнула Моне Илона Олеговна Кот. — Красивый какой. Я скучала, почему ты не приходил?
— Марк, ты знаешь, — проворчал рядом тигр. — Если бы моя благоверная так с кем-нибудь разговаривала, я бы дал в морду этой клыкастой махине, — со стороны Зверей раздался в ответ громкий рык. — Или не махине, — снова рев, еще громче. — Не клыкастой. Да отстаньте уже, мне без разницы.
Муж мой ничего не ответил. Зато Зверь, шагнувший вперед, выразительно на Марка взглянул через мою буйну голову, и поднял губу угрожающе.
— Мне что-то подсказывает, — Кот все же в ответ подал голос, — что получить от них по мордам ты сегодня еще успеешь. Не откладывая, так сказать, в долгий ящик. Как и я.
Подобное развитие событий в мои планы совсем не входило. Не будет такого. Мужчины были боевыми магами, инквизиторами, но… что вообще они понимают?!
Даже котики.
Как говорит моя мама, я сказочница и неисправимый романтик. Но это меня столько раз выручало! Веря в хорошее, даже с колен всегда проще вставать. И если ударишься, не так больно. Потому что все еще будет отлично, свято я в это верю и знаю. Да, Моня?
Кажется, я все это громко сказала.
Кажется, жуткое огромное клыкастое чудовище, стоявшее рядом со мной, впечатлилось услышанным.
Зверь сделал шаг и, склонившись, уткнулся мне мордой в ладонь. Выглядело это… эпически. Особенно после того, как вторая зверюга молча легла со мной рядом. Только дикая кошка сидела на почтительном расстоянии и щурилась недовольно. Ревнует.
Я оглянулась на замерших рядом мужчин. Кажется, они старались не дышать. Лишь взгляд Марка спрашивал. Головой покачала: не нужно.
Этот жест одобрения у супруга не вызвал, и от тигра сочувствия ждать мне не стоило. Ну и пусть, я сегодня переживу эти маленькие неприятности. Потом муж поддержит меня, на худой конец снова вытащит из какой-нибудь ж… зубастой пасти. Злобный Макс станет громко опять костерить на чем свет, но тоже полезет и отобьет бедную кошку. Не бросят меня эти двое. Может, в этом секрет моей смелости?
Так! В сторону глупые мысли. Колоритное трио Зверей явилось сюда явно не для приятного общения с миленькой мной. Нужно понять смысл их прихода. Как там Марк говорил? «Перемещение в Сумерках лишь силой мысли». То есть мы им так нужны? Но оба призрачных монстра свободны, привязанной к знаку на Гире осталась лишь кошка. Вряд ли великая демоница все бросит и побежит повторять подвиг Марка: сдирать живьем шкуру и отказываться от безупречного инструмента. Никакого ей в этом нет смысла.
Думай, Илонушка, думай.
Нервно дрожавшими пальцами я почесывала призрачно-мягкую шерсть за ухом Мони, другой рукой осторожно поглаживала бок зверя Кирьяна и тихонько шептала им всякие хорошие слова. Минуту, другую…
— Лю, — прошептал Кот, — наше время выходит, а ты еще очень слаба. Давай-ка попробуй уйти.
А мне уходить не хотелось. Ощущение непонимания какого-то не сделанного дела не покидало. Что делать?
Но Звери лишь только тихонько мурлыкали, щурясь от удовольствия и шевеля светлыми кончиками коротких хвостов.
Макс медленно шагнул назад, плавно, стараясь даже лишний раз не дышать. Оба сумеречных чудовища тут же угрожающе зарычали, самка припала на передние ламы и зашипела. Кот тихо, но отчетливо выругался на очередном неизвестном мне языке.
Обстановка стремительно накалялась. И тут всомнилось вдруг напутствие моей мудрой мамы. Глупые, как мне казалось в мои «умудренные опытом» восемнадцать: «Когда не помогают слова, слушай сердцем». Я закрыла глаза и прислушалась к этому самому органу, душу открыла, пытаясь почувствовать. Сердце… странное место, способное слышать не только слова.
Прошла пара долгих мгновений, я четко слышала и рычание монстров, и нервное дыхание мужчин-морфов, и даже стук собственного сердца, перепугано скачущего, как та белка.
И больше пока ничего.
Но вот что-то в мыслях как будто-бы подступило. Странное чувство: словно за моей личной дверью стоит званый гость. Я его знаю, я доверяю ему, нужно лишь руку протянуть и дверь эту открыть.
Что я и сделала, открываясь навстречу, откровенно, доверчиво, полностью.
Вспышка в сознании, резкий толчок, и на головушку мою бедную рухнул целый обвал из отрывков воспоминаний, эмоций, громких звуков и запахов. Они были как будто огромные острые камни. С громким грохотом ввалились
