устала, чувствовала боль и хотела спать, но было так приятно наконец-то увидеть свою цель в поле зрения. Тёмная магия воздвигла на их пути всевозможные препятствия, но потерпела неудачу. Замок больше не мог прятаться, а это означало, что Злая Королева и Тёмное зеркало оказались в пределах их досягаемости. Девушка побежала быстрее, отчаянно желая сократить дистанцию и поскорее сразиться со злом в последней битве, спасти своих друзей и освободить мир от отравляющей его магии.
Но что это?
Вот замок... но где же мост? Она помнила, что когда-то над неглубоким зелёным рвом была симпатичная маленькая арка моста из серого камня, достаточно широкая для проезда экипажа. А теперь ров больше походил на реку, глубокую и бурлящую пеной. Через неё было не перебраться.
– Мост исчез, – сказала она в замешательстве. – А ров стал шире.
Тиана закрыла один глаз и склонила голову набок, как будто оценивая их шансы переправиться.
– Тут слишком глубоко, чтобы перейти вброд, и слишком быстрое течение, чтобы переплыть.
– Но тут должен быть мост. – Белоснежка расхаживала взад-вперёд, сжимая в руке кирку. – Мы проделали весь этот путь, мы пробились сюда, к замку за горами, и теперь просто не можем пересечь ров?
– Выход есть всегда, – напомнила ей Тиана. – Просто обычно всё не так просто, как ты ожидаешь.
Рапунцель печально вздохнула.
– Даже мои волосы недостаточно длинные, чтобы мы могли перебросить их на ту сторону, и я не могу заставить их расти быстрее. Похоже, придётся пойти вдоль рва, пока мы не найдём мост, или подходящее большое дерево, или хорошую таверну, полную шумных людей, которые выглядят устрашающе, но на самом деле довольно добрые и у которых есть лодка.
Плечи Стражей поникли. Улыбки сменились хмурыми взглядами. Бодрость духа покинула команду. Всё их воодушевление от достижения цели испарилось, когда они поняли, что нет никакого видимого способа преодолеть бурную, пенящуюся воду.
– Влево или вправо? – спросила Тиана у Белоснежки.
– О! Ты меня... спрашиваешь?
– Ну, ты знаешь это место лучше всех нас. Кажется, оно отвечает тебе, так что просто задай вопрос.
Белоснежка опустилась на колени и приложила руку к траве, но этот конкретный клочок земли не знал, как ей помочь. Это было похоже на поглаживание живота спящей кошки – приятно, но довольно бесполезно.
– Я не знаю правильного пути, но знаю, что река, которая питает ров, находится слева, поэтому я думаю, что нужно пойти направо, – наконец сказала она.
– Отлично. А теперь раздай яблоки и пойдём искать зеркало.
Тиана протянула руку, и Белоснежка протёрла яблоко своим рукавом и с улыбкой передала его подруге. Какой бы сложной ни была ситуация, рядом с друзьями ей всё по плечу.
Было неприятно находиться так близко к замку и, несмотря на это, не иметь возможности проникнуть туда. Белоснежка знала, что, возможно, королева или её приспешники наблюдают за ними из окна. Она знала, что в любой момент на них может наброситься армия охотников, или солдат, или и те, и другие вместе. И всё же какой у них оставался выбор? Всё, что они могли сделать, – это обойти замок кругом, пока не найдут способ проникнуть внутрь.
Они шли несколько часов, а замок всё время оставался в поле зрения. Для Салли он был почти на расстоянии прыжка, и всё же никакого моста они не нашли. Наконец лес привёл их вниз, по пологому склону к плоскому берегу рва.
– Подождите, я знаю это место! – воскликнула Белоснежка, спеша вперёд.
Они вышли на небольшую поляну, и там, посреди ковра зелёной травы, окружённый цветущими вишнёвыми деревьями, стоял колодец желаний. Когда она в последний раз пела у чистой холодной воды, окружённая обожающими её голубями, и мечтала о лучшей жизни, колодец был расположен во внутреннем дворе замка, рядом со ступенями, ведущими в тронный зал. Но теперь казалось, что замок отодвинулся от леса и всего дикого, зелёного и настоящего, спрятался внутри рва и бросил колодец на произвол судьбы.
– Он не совсем там, где должен быть, но именно здесь я встретила принца, – сказала Белоснежка, краснея. – Я пела, а потом он присоединился ко мне... – Она вздохнула. – Тогда всё было проще. Королева делала каждый мой день настолько ужасным, насколько могла, и всё же у меня были редкие моменты, когда я могла надеяться и мечтать.
– Ты всё ещё можешь надеяться и мечтать, – напомнила ей Тиана. – Потому что мы спасём это место, а ты отправишься прямиком к принцу и возьмёшь своё будущее как быка за рога.
– О, я бы не хотела брать что-либо за рога! – рассмеялась Белоснежка.
– Хорошо, – проворчал Салли. – Потому что это не очень-то приятно.
Тиана щёлкнула пальцами.
– Ты же знаешь, что я имею в виду. Ты сама должна отвечать за себя, девочка. Только ты управляешь своей судьбой. Ни королева, ни Расколотое зеркало. Ты.
Белоснежка грустно усмехнулась и отвела взгляд.
– Я полагаю, мы выясним, так ли это, когда встречусь с ней лицом к лицу. – Она посмотрела вниз на свою кирку. – Я, конечно, никогда не представляла, что буду атаковать королеву в её замке с оружием в руках, так что, возможно, всё и правда меняется.
– Слушай, как эта штука работает? – спросила Рапунцель, наклоняясь над колодцем. – Эй!
– Эй! – отозвался колодец голосом, очень похожим на её собственный.
– О, это колодец желаний, – объяснила Белоснежка. – Если ты споёшь ему и он споёт в ответ, значит, желание сбудется. Я хотела встретить того, кого полюбила бы, и принц появился словно из ниоткуда. – Она блаженно вздохнула. – Это было по-настоящему волшебно.
Глаза Рапунцель засветились от возбуждения.
– Не возражаешь, если я попробую?
– О да, отличная идея, – сказал Аид, закатывая глаза. – Когда я отправляюсь спасать мир от стремительно надвигающегося зла, я каждый раз останавливаюсь, чтобы спеть у воды. В этом столько здравого смысла.
Но Рапунцель проигнорировала Аида, её любопытство было сильнее его насмешек. Она заглянула в колодец, склонившись по пояс. И тут вокруг неё словно захлопнулась ловушка. Ветви цветущих деревьев стремительно потянулись и вонзились в землю, сплетаясь и образуя густую изгородь вокруг колодца желаний. Стражи отшатнулись, чтобы их не пронзили заострённые ветки. Корни деревьев устремились вверх, переплетаясь с ветвями и создавая непроницаемый купол. Белоснежка подбежала и попыталась раздвинуть
