А струны тихонько звенят…
Кабан свеж и бодр, словно только что вышел в круг. С удивлением осматривает то, во что они превратили поляну. Распаханная земля, вырванные клочья дерна.
Сашка вспоминает, что Кроу дрался на арене, что он тертый и матерый боец. Он может специально показывать слабость.
Тяжело дышит, вытирает обильный пот, хромает. Делает всё, чтобы Кабан поверил, что победа близка. Нет, силы и ярости в огромном теле Кроу еще много. Ее хватит на десяток Кабанов.
И лютня меняет мелодию. Теперь она шепчет и требует:
«Следи за собой, будь осторожен…»
А рыжий громила плетется к противнику, будто из последних сил. Он хрипит, пытается пошевелить отсушенной левой рукой, картинно морщится от боли.
«Реальные кабаны» дружно скандируют «оле-оле», лютня поёт. И Сашка видит глаза Кабана и понимает, что тот готов и собран. Он следит, он насторожен.
И лютня замолкает — она сделала своё дело.
Рыжий с громким ревом бросается вперед. Он высоко поднимает своё оружие и делает мощный замах. Кабан готов. Он перехватывает свою дубинку обеими руками, чтобы блокировать удар. Но грозный замах оказывается обманом, хитростью, и громила с разбега бьёт Кабана ногой в грудь, как в начале поединка. От такого удара не спасет никакая кольчуга, даже башенный щит не спасет.
Но щит не понадобился. Кабан шагает навстречу, поворачивается, пропуская мимо себя несущуюся локомотивом бычью тушу, и острой шпагой тычет быку в шею! Сашка удивленно моргнул. Тьфу ты, показалось.
Кабан лупит короткой дубиной Кроу по затылку.
Со стороны удар не выглядит мощным, но рыжий громила со всего маха втыкается мордой в землю. От соприкосновения с этой тушей поляну тряхануло. Мих потом клялся, рассказывая про этот поединок доверчивым слушателям, что услышал, как земля у него под ногами рыдала.
Рыжий Кроу лег. И уже не встал. Дубина выпала из его пальцев…
— Ура! — завопил Андрон и побежал к Кабану обниматься.
Победителя тискали, били по плечам и спине, жали руки. И только позже выяснилось, почему он так морщился от дружеских похлопываний по плечу. У него оказались сломаны два ребра.
Бывшие подчиненные Кроу подходили по одному к Андрону и сообщали, что теперь он бугор. За спиной Андрона стоял Кабан с дубинкой рыжего. И проверял, достаточно ли искренне звучат их слова. Последний разбойник, мелкий парень с веснушками и большим, не по росту, луком в руках жалобно спросил:
— Бугор! А у вас есть чего пожрать? Три дня на грибах и ягодах, тошнит уже он них!
Адрон отыскал взглядом в толпе Миха.
— Всех накормить! Но сначала пусть это дерево с дороги уберут!
Когда покормленная банда была готова продолжать путь, к Сашке подошел Кабан. Он был без кольчуги — она не налезла на стягивающую ребра повязку.
— Благодарю, Кудесник, — негромко сказал он. — За помощь в поединке.
Сашка посмотрел на него и подумал, что этот бывший командир воротной стражи и бывший лесной волк — мужик на редкость сообразительный.
— Да не за что, Кабан, ты бы и без меня справился, я же видел, — ответил он честно, как думал. — Просто так получилось немного быстрее. Некогда нам время на ерунду тратить, понимаешь? Нас турнир ждет!
И снова грабить корованы
Солнце клонилось к закату. Кровавый узор листьев в кронах деревьев обещал ветреный день.
Они подгоняли лошадей, торопились. Люди Рыжего Кроу (сам он лежал во второй телеге — то ли до сих пор не пришел в себя, то ли талантливо изображал потерю сознания) рассказали, что впереди есть удобная поляна, ручеек с чистой водой и даже несколько шалашей, построенных когда-то охотниками, бродившими по здешнему лесу.
Поэтому и торопились. Хотели успеть до заката. Но опоздали.
Лес как раз начал редеть. Появились широкие проплешины между деревьев, обещавшие искомую поляну, когда прибежал один из «кабанов», высланный в дальнюю разведку, и сообщил, что место для ночлега занято.
— Тама черные! — сказал разведчик.
— Сколько их?
— Много! — и развел руки в стороны, показывая, насколько много.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты считать умеешь? — спросил его Сашка.
— До десяти! — с гордостью ответил разведчик, показывая свои не очень чистые пятерни.
— Так сколько их?
— Много! — ответил тот и снова развел руки в стороны.
— Понятно. Надо самим посмотреть.
— Тама дозорные стоят, близко не подойти — заметят, — предупредил разведчик.
— Справимся, — заверил его Сашка. — Дим, ты как там?
Проспавший почти всю дорогу (как он умудрялся спать в скрипящей и подпрыгивающей на каждой кочке телеге — непонятно) Красный Дракон выглядел чуть получше, чем утром. Лицо порозовело и уже не слепило глаза белизной, правда, зеленые пятна никуда не делись.
— Я в порядке, — просипел он негромко и открыл глаза.
В разведку пошли втроем. Дошли до опушки леса, за которой начиналась большая поляна. Кроме двоих дозорных в черных доспехах мало что увидели. Поляна оказалась с заметным наклоном к ручью. Отсюда, с низины, ничего не разглядеть. Заметен был только дым нескольких костров, да слышалось ржание лошадей, стук топоров и прочие шумы большого лагеря.
— Парни, подсадите, — Димка кивнул на высокую березу, широко раскинувшую многочисленные крепкие ветви во все стороны.
— А справишься? — засомневался Андрон.
— Конечно! — парень попытался улыбнуться, впрочем, не слишком убедительно.
Друзья помогли ему взобраться на нижнюю ветку. Дальше Димка, кряхтя и скрипя зубами на весь лес, поднимался сам.
— Зум, — услышали друзья, когда он поднялся метров на пять.
И сразу:
— Ну ни хрена же себе!
— Что там, Диман? — подпрыгнул от нетерпения Андрон.
— Тихо ты! — оборвал его восклицание Сашка. — Бестолочь! Услышат! Спустится — всё расскажет.
Спуск с березы оказался для Димки сложным акробатическим упражнением и отнял последние силы. С нижней ветки он просто рухнул мешком в руки друзей.
— Ну! Рассказывай, что видел! — изнывали парни от нетерпения, пока верхолаз пытался отдышаться.
Андрон дал ему глотнуть из фляги того самого компота, что он на вчерашнем пиру набрал с запасом.
Благодарно кивнув, Димка неторопливо и обстоятельно доложил.
— Пятьдесят черных. Шесть колдунов. Пять больших повозок. А еще там хорошо знакомый нам эльф, который повесить нас хотел, помните?
— Да он следит за нами, что ли? Третий раз пересекаемся! — возмутился Сашка. — То ли эта Миргадия такая тесная, то ли чё. Прихлопнуть надо этого длинноухого, чтоб под ногами не болтался!
— Да, и вот еще что, — выдохнул Димка. — Это "мясной" налог.
— Чё? — удивился Андрон. — В смысле?
— Я слышал рассказ Кабана. А там — девчонок полно. И все — молодые, симпатичные. Ну, неопрятные немного, чумазые, непричесанные. Пешком гнали, скорее всего. Некоторые так измотались, что сидеть не могут. На одной из телег — здоровенная бочка, метра два в высоту и объемная. Что в ней — непонятно. Но тот эльф постоянно у неё трется, ни на шаг не отходит…
Парни помолчали. Все ждали, кто первый спросит.
Решился Димка. Вздохнул:
— Что делать-то будем?
— Грабить корованы! — стукнул кулаком в ладонь Андрон. — Нам бы сейчас храни пару флаконов!
— Ага, — кивнул Сашка. — А еще, отряд ОМОНа с автоматами! В бронелифчиках и с гранниками. Можно на лошадях.
— Или гномий хирд, — поддакнул Димка. — Сотню бородатых с арбалетами наперевес.
— Сами справимся! — заявил Андрон. — У нас, вместе с людьми Кроу, тридцать человек!
— Друг мой, ты видел черных в бою? — попытался его урезонить Сашка. — Они наших «кабанов» на запчасти разберут и не вспотеют! Еще и шесть колдунов!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ерунда! Дадите мне по башке, я их один всех размажу!
— Ну да, нагибатор, блин, — скривился Димка. — Там эльф. Узнает он тебя. И отхилит! А потом возьмет за жабры. И…
— Не успеет! — набычился Андрон. — А вы что предлагаете? Бросить девчонок и свалить по-тихому, будто нас тут не было? И пусть там из них проституток делают, а мы — чё? Дальше пойдем? Так, что ли?
