он последовал во тьму за Гаулом и Сулин. Это был костер, на самом деле, не один костер, который горел вдали на следующем Острове. Приблизившись к Указателю, они могли рассмотреть его лучше.
Все вместе, они опустились на колени возле каменной плиты, не осмеливаясь выйти из-за неё, чтобы не шагнуть за край Острова, проваливаясь во тьму.
— Как движутся тени у костров, - прошептала Сулин. - Фигуры.
— Троллоки, - сказал Перрин. Он чувствовал их сильный запах. - Они охраняют Путевые Врата.
Перрин и айильцы вернулись обратно к ждущему их отряду, где Перрин собрал предводителей. Сгрудившись вокруг маленькой книжки Сулин они, насколько это было возможно, подтвердили информацию. До Путевых Врат оставался один мост. Именно там горели костры и ждал враг.
— И что теперь? - спросил Арганда, щурясь во тьму, хотя Перрин сомневался, что мужчина способен разглядеть свет вдалеке. - Мы могли бы просто взорвать мост между ими и нами. Это поможет?
— Нет, - сказала Саэрин. - Я не могу ориентироваться здесь сама, но судя по тому, что я видела - существует несколько дорог к каждым Путевым Вратам. Если мы сломаем один мост, то задержим Тень, но незначительно.
— Мы не можем позволить им продолжать получать снабжение и получать подкрепление у нас в тылу, - сказал Галлене. - Нужно захватить этот Остров и удерживать достаточно долго, чтобы направляющие могли сделать свою работу.
— Звучит так, словно мы тут застрянем, - сказал Тэм, - даже, если сработает.
— Нет, - сказал Перрин. - Не идеально, но задача не кажется самоубийственной. Если нам удастся уничтожить эту группу Отродий Тени - все легко. Мы разрушаем мосты, затем отправляемся обратно тем же путем. Если у нас получится отбросить их, то, в начале, мы разрушим мост между нами и ими, а затем будем осторожно отступать, обрушивая за собой каждый перейденный мост.
Он ненавидел мысль о том, чтобы наносить еще больший вред Путям, но ведь именно это они и пришли сделать. И чем дольше он был здесь, тем сильнее убеждался в правильности такого решения. Лучше отрезать пораженную гангреной руку, чем позволить ей убить тело.
— План битвы рациональный, - сказал Галлене. - Если предположить, что мы способны удержать мост, который перейдем, то способны и продолжить наступление.
— Полагаю, это зависит от количества врагов, - заметил Арганда. - Я все еще беспокоюсь о том, что мы можем попасть в окружение.
— Наш последний путь к отступлению - сами Путевые Врата, - сказал Перрин. - Мы можем войти в них, если будем вынуждены.
— В захваченный город, - сказал Арганда.
— Нам потребуется лишь немного времени после того, как мы покинем Путевые Врата, чтобы открыть Врата для побега, - сказала Сеонид. - Не хотела бы я это испытывать, но я согласна с лордом Айбаррой. Это может оказаться последним вариантом.
— Численность, - настаивал Арганда. - Нам нужно знать, с чем мы столкнулись прежде, чем строить планы.
Перрин кивнул. Он отошел, чтобы посовещаться с айильцами. Видимо, теперь была очередь Авиеллин и Фералин. Женщины ушли во тьму, чтобы выполнить самую опасную работу - подобраться к кострам достаточно близко и посчитать врага.
Перрин приказал своим солдатам встать в строй и организовать оборону одного из мостов. На всякий случай. Каждый лязг доспехов заставлял Перрина вздрагивать, но он терпел, с бешено стучавшим сердцем ожидая возвращения Дев. Они вышли из тьмы, совершенно без света, и без комментариев приняли поднятые копья сестер.
— Мы подошли достаточно близко, чтобы наблюдать за ними у костров, - прошептала Авиеллин. - Сто двадцать троллоков. Я в этом уверена, если только в темноте не скрывается больше. Два Ночных Всадника.
Фералин кивнула, соглашаясь с цифрой.
Более ста тролоков и два мурдраала. Огромная сила для его пятидесяти солдат, хотя с ними были направляющие.
— Насколько хороши их укрепления?
— Они не проходили через Путевые Врата, - сказала Авиеллин. - Думаю, они дозорные, оставленные наблюдать за этим местом. Мы ожидали подобного. Их котлы полны. В загонах есть люди, Перрин Айбарра. Мокроземцы в некогда красивой одежде.
— Пленники из Кеймлина, - сказал Перрин, чувствуя тошноту. - Чтобы есть.
От айильцев у него было два наброска, изображающих расположение костров, загонов и самих Путевых Врат. Он показал их своим офицерам и советникам, преднамеренно осторожно. Что-то в этом месте заставляло его желать вступить в бой, начать сопротивление - чем раньше это произойдет, тем скорее он сможет выйти из тьмы.
Кажется ли ему, что свет их фонарей теперь тусклее, чем был за день до того?
Он заставил себя попридержать волка, пока отряд оценивал ситуацию.
— Лорд Златоокий, - сказал Галлене, - я предлагаю атаковать быстро и решительно. Если направляющие подкрадутся и нанесут сокрушительный удар Единой Силой, это посеет хаос и замешательство в рядах троллоков. Тогда солдаты легко смогут взять поле битвы под контроль, сметая врагов.
— Арганда? - спросил Перрин.
— Это хорошая стратегия, - согласился невысокий мужчина. - В другой ситуации я бы согласился с ней не задумываясь. Но это потребует много энергии от направляющих и вызовет много шума. Вы предостерегали нас и от того, и от другого.
Перрин поскреб бороду, рассматривая карту.
— Мы не сможем сделать все бесшумно, - сказал Тэм. - Ты не заставишь троллоков просто исчезнуть. Если не хочешь полагаться на направляющих - можем попробовать
заставить врага атаковать нас у моста, а затем - пронзить его стрелами. Втянем их в длительный бой и отступим.
Этот план тревожил Перрина еще больше. Он подумал о возможности провести отряд через Пути, о возможности успешного использования стратегии истощения против противника, который постоянно может пополнять свои силы, используя Путевые Врата.
— Нет, - сказал он. - Мы должны нанести удар и вцепиться - ударить сильно, смести их и не дать подкреплению пройти сквозь Путевые Врата. Это единственный разумный план.
Он поднял голову, и солдаты по очереди кивнули - все, включая Галада. Они тоже видели это.
— Мы должны вести себя тише, - сказал Перрин. - Это означает - как можно меньше направления Силы, но, думаю, мы сможем использовать план Галлене. Отправим направляющих с айильцами и заставим их атаковать врага заградительным огнем, чтобы ослабить и спутать их ряды. Тогда остальные двинуться вперед. Пойдем осторожно. Имейте в виду, я не желаю, чтобы люди случайно скинули друг друга с моста.
Перрин махнул Грейди и Ниалду, указывая на карту.
— Я хочу, чтобы ваш первый удар был направлен на разделение сил троллоков пополам. Мы
