– Что нашли? – спросил я, не слезая с седла.
– Несколько флагов, господин. – подбежал ко мне один из воинов, расстелив на примятой траве обгоревшие полотнища. Красное с каплей, зеленое с деревом и золотое с башней. – Их прикрыл собой один из воинов, пытался спасти. Судя по пеплу – вместе с свитком, но тот сгорел без следа.
– Джен, Пинг и Фенг вместе? – удивился я, осматривая место битвы. Хотя, кого я обманываю? На битву это не было похоже – скорее на бойню. Следы и пропалены явно говорили о местоположении шатров. Судя по всему – здесь стоял довольно большой лагерь. На пару сотен человек. – Следы крови? Битвы?
– Да, господин Валор. – поклонился разведчик и выпрямляясь начал показывать пальцем, объясняя. – Больше всего крови на северо‑востоке, там случилось основное сражение, но враг пришел с юга. Мы нашли много впитавшейся в землю черной крови, скорее всего там убили первых дозорных и оставили тела пока двигались к центру.
Ближе к середине лагеря врагов все‑же обнаружили, завязалась потасовка. Судя по останкам в костре – кто‑то, скорее нападавшие, использовали измененных или искаженных демонами тварей. Мы никогда не видели ничего подобного, но больше всего они напоминают саблезубых волков, только со странными щупальцами на спине.
– Опять волки. – хмыкнул я, осматривая поле боя сверху. – Хорошо. Что еще можете сказать? Чем били? Какое оружие?
– Мечи, копья и стрелы, господин. Ничего необычного. Большинство следов скрыл огонь, с уверенностью говорить ничего нельзя. – вновь поклонился разведчик.
– Хорошо, это уже много. – кивнул я, и уже собирался уйти. Как заметил, что парень едва заметно переминается с ноги на ногу. – Что‑то еще?
– Нет господин. – ответил было парень, но затем тяжело вздохнул. – Да. Есть одна вещь. У одного из тел нет пол головы, но ее не разбили молотом и не срезали лезвием. Такое ощущение что ее продырявили стрелой, которая была размером с бревно. С одной стороны, дырочка крошечная – а с другой в два моих кулака.
– Спасибо что сказал, любая информация важна и может стать ключом к нашей победе. – сказал я, вновь наклонившись к шее льва. Чимбику не нужны были слова или понукание, он с рождения жил в поле моего ядра Юань‑ци и понимал все мысленные приказы, и видел направления.
Мощными, почти бесшумными прыжками демонический лев, догнал передовые отряды, и встал во главе продвигающегося войска. Я погладил его шикарную гриву, полную острейших шипов. Лишь когда я был рядом ни прижимались к коже, становясь почти неопасными. Но за полгода Чимб обзавелся многими, неестественными для обычных зверей особенностями.
Густая блестящая шерсть прикрывала толстые чешуйки, среди которых росла. Рога, полгода назад едва заметные под шерстью, сейчас выросли и выгнулись, направившись острием прямо вперед, словно наконечники копья. Двойные зрачки светились в темноте ярким фиолетовым оттенком, а шерсть осталась золотой только по краям – свежие волосы были угольно черного цвета.
Учитывая костяные наросты на лапах и шипы на хвосте, а также гигантский рост, можно сказать что Чимбик уже перегнал по своей мощи родителя. Вожак прайда демонических львов, которого я сразил в поединке, вряд ли мог похвастать столь мощным телосложением и скоростью. Хотя вряд ли его каждый день кормили как на убой и затаскивали по тренировкам. И все же главной силой моего питомца стало не физическое сложение, а возможность использования способностей Юань‑ци.
Чимбик сам сопровождал меня на всех турнирах и боях. Смотря, на то как я сражаюсь, что делаю, и как. Он интуитивно учился применять все показанные приемы, копировать мой ментальный отпечаток, и, хотя не мог похвастать полноценным использованием техник – существенно облегчал мне жизнь, усиливая действия ядра на треть. Львицы не уступали ему в скорости обучения и прилежности, а потому стали для Аи и Юн лучшими телохранительницами.
«Мы нашли среди обгоревших тел печати, господин». – сообщил оставшийся возле могил разведчик, и меня аж передернуло от такой новости. – «Пинг и Фенг. На сколько мы можем судить – настоящие, хотя я видел их только издали».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Заберите и сохраните их, в случае опасности – доставьте в Дом света без промедления». – приказал я, с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться.
Печать клана, даже малая, это один из символов власти. У каждой такой печати есть свои особенности и хитрости изготовления. Подделать печать, имея на руках только ее отпечаток – почти невозможно, ошибешься хоть в завитке и различия легко увидят. С помощью свитков, скрепленных настоящей печатью, можно раздавать ложные приказы отрядам противника, расплачиваться в сделках и давать обязательства которые должен будет исполнить чужой клан.
Если оставить или сжечь воина в полном доспехе – расточительство, но в это я еще мог поверить, то оставить в костре истинные печати кланов – непростительная глупость. Совершить подобное могли либо ничего не понимающие в войне крестьяне, искаженные хаосом. Либо пренебрегающие хитростью животные. Вот только первые точно забрали бы себе доспехи, а вторые не стали стаскивать тела вместе и поджигать.
– Возможно на острове появилась новая сила, господин. – сказал Ичиро, когда я поделился с ним сомнениями. – Или же кто‑то специально подсовывает нам нелогичные сведения. Может это отряды эльфов‑мстителей? Ведь они убивают своих без причины, пренебрегают договорами и переговорами, а если найдены печати Пинг и Фенг, а среди тел были и воины Джен, значит и печать эльфов унесли.
– Вполне возможно. – согласился я, принимая этот вариант как самый реалистичный. – Нам так и не удалось вызвать их лидера на переговоры.
– Да, господин. Наши дозорные не раз видели, как капюшон приводит раненых, и пару раз встречали над телами демонических зверей, но ни разу не смогли с ним заговорить. Что же до остальных эльфов – они с удовольствием принимают помощь, особенно беженцы, но не могут ничего рассказать о командире. А когда говорят – постоянно путают, мужчина это или женщина. Некоторые даже утверждают, что их двое.
– С эльфами никогда просто не бывает. – нахмурился я, отпуская поводья и позволяя Чимбу идти в привычном ему темпе. Если ничего не изменится – уже через пару часов мы прибудем к стене, той которая когда‑то была внутренней и защищала нас от демонических тварей нашего острова. – Как ощущения от армии?
– Странно. – честно признался Ичиро. – С одной стороны – они потеряли индивидуальность в поединках и сражениях. С другой – я никогда не видел такого единства среди защитников или убийц. Вспомните нас с вами всего год или полтора назад – мы дружили, сражались и ненавидели тройками. Максимум – десятками. А теперь – они стоят плечо к плечу и спокойно общаются друг с другом, понимая, что товарищ не подведет.
– Отлично, если еще и сражаться будут на уровне старше своей ступени хотя бы на один ранг – будет великолепно. – улыбнулся я, глядя на то как ровные ряды адептов и воинов вбивают пыль в камень. – Через сколько им понадобится перерыв?
– Если вы хотите поторопиться, господин, можем шагать всю ночь, до рассвета, но тогда они окажутся не слишком боеспособны. У абсолютного их большинства нет ядра. Да что там – треть только недавно начала восполнять энергию Ци из собственных резервов организма. – не слишком довольно ответил Ичиро. – Все же армия из воинов видится мне более подходящей.
– Отметь место на карте, где устроить привал. – приказал я. – Мы возьмем кавалерию и пару быстрых обозных повозок и начнем обустраивать временный лагерь.
– Этим может заняться один из моих помощников. – попытался возразить генерал, но поняв, что я настроен серьезно поклонился в седле птицы. – Как прикажете, я все подготовлю. Спасибо что заботитесь о нас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Это моя обязанность, как лидера. – кивнул я, не сознаваясь, что я просто хочу поскорее оказаться рядом со стеной. Как я и рассчитывал, Ичиро выбрал местом для привала холм. Идущий между двух небольших речушек. Чуть ближе к нам располагалось поле, вполне пригодное для привала на одну ночь, но совершенно не подходящее для длительной стоянки. Впрочем, мы вроде и не собирались задерживаться.
