— Счастливо оставаться, — раскланялся он шутливо, но улыбка смотрелась донельзя фальшиво. — Буду ждать официального приглашения, с уточнением даты и времени.
— Фигляр, — сердито бросил ему в спину Тьен.
Поглядел исподлобья на сидевшую по другую сторону стола сильфиду и пододвинул к себе тарелку с пикантной телятиной. Деликатес же. Не то, что кровяная колбаса с перловкой, а ведь и та в свое время казалась царским лакомством.
Эсея наблюдала молча, даже не кривилась, но Тьен мог поспорить, что образ большеглазого лобастого теленка все еще стоит у нее перед глазами. Жалостливая… когда дело касается зверюшек и птичек… не прожаренных…
И разговор сама не начнет. А ему и не хочется. Долгие годы он жил одним желанием, и когда оно осуществилось, все остальное стало неважно. Не так важно…
— Объяснишь? — спросил он все-таки.
— Что именно?
— Почему ты игнорируешь мой приказ и принимаешь сторону Эйнара?
— Я на твоей стороне, — медленно проговорила сильфида. — И я выполнила твой приказ в точности. Ты хотел, чтобы мы изображали любящую пару, а разве хорошая жена пойдет против мужа?
— Хорошая жена напомнила бы своему забывчивому супругу о том, что их ждут в другом месте, и уже куплены билеты на поезд.
— Это расстроило бы твою невесту.
— Ничего, я бы ее утешил.
— Не сомневаюсь.
Воздушная говорила спокойно, что-что, а прятать эмоции она умела.
— Мне казалось, мы друзья, Эсея.
— И мне… казалось.
— Дерьмо! — мужчина со злостью отшвырнул вилку, и та, ударившись о стол, со звоном упала на пол.
Люди за соседними столиками начали оборачиваться, зашушукались. Официант поспешил к месту ссоры, чтобы сменить прибор и сделать замечание шумному клиенту… Но был остановлен мимолетным взмахом руки. Словно ничего не произошло…
И не происходит. Посетители обедают, не замечая вскочившего с места, нависшего над девушкой шеара, не слыша продолжившегося на повышенных тонах разговора.
— Что не так? Давай, выкладывай. Я был плохим командиром? Нагружал тебя без меры? Недостаточно часто закрывал глаза на твои выходки? Ну, смелее.
— Ты был хорошим командиром. До недавнего времени. Не здесь.
— А здесь что? Я посадил тебя на цепь? Или хотя бы наказал за то, что ты шпионила за мной?
— Ты приказал мне остановить Эйнара, когда он пришел в первый раз.
— И?
Сильфида подняла на него глаза. Большие чистые глаза растерянного ребенка.
— Ты приказал мне остановить шеара. Никто из стихийников в здравом уме не выступит против шеара. Никогда. Он… он мог убить меня.
Нежный голосок дрогнул, и на миг стало не по себе.
— Глупости, — тут же отмахнулся Тьен.
— Он мог убить меня, — повторила Эсея. — Если бы захотел.
— И ты так его боялась, что буквально через день, уже по собственному почину, едва не продырявила копьем?
— Ты велел не подпускать его к тебе. Мне не хотелось, чтобы ты счел, что я не выполняю твое распоряжение. И я видела куда бью.
— Прекрасно! — Тьен насмешливо зааплодировал. Одна часть его понимала, что претензии сильфиды обоснованы, но другая не желала смириться с тем, что он в чем-то был неправ. — Ты столько раз нарушала мои приказы, а именно тут решила выслужиться. Молодец, хвалю. Что дальше?
— Дальше ты послал меня к своему брату, чтобы я пригласила… вернее, привела сюда. Послал, зная, что после всего Эйнар мог…
— Убить тебя, угу. Это все?
— Да.
— Ну что ж, — он сел, налил себе вина и отпил немного. — Ты с честью выполнила все мои задания и осталась жива. Чему я очень рад. И я знаю, что по-прежнему могу доверять тебе. Будем считать, что мы разобрались со всеми недоразумениями?
Извиняться он так и не научился. Но и Эсея никогда не просила прощения.
— Нет, — ответ сильфиды прозвучал как гром среди ясного неба. — Не разобрались. Потому что… потому что теперь я не могу доверять тебе.
— Вот так новость, — одним махом он опрокинул в себя содержимое бокала. — Продолжай.
— Мне нечего добавить. А ты… Тебе все равно не нужна уже свита. Просто прогонять не хочешь, ждешь, пока сами уйдем.
— Это я ухожу. Мы это обсуждали.
— Нет, — она покачала головой. — Не обсуждали. Ты поставил нас перед фактом, причем в последний момент. Даже не удосужился сообщить лично, передал через Лили.
— Мы встретились бы на приеме у Холгера и успели бы все обговорить, я не собирался вас бросать.
— Ты уже нас бросил! — за все время, что они были знакомы, выдержка впервые отказала сильфиде, и сейчас она почти кричала. — Бросил, едва вернулся сюда, к своей Софи!
— Не смей ее обвинять.
— И не думала, — Эсея сникла, голос вновь зазвучал тихо. — Ты относишься к ней не лучше, чем к нам, а обманываешь даже чаще…
— Не лезь в то, чего не понимаешь.
— Не понимаю, — покорно согласилась девушка. — Это невозможно понять.
Возможно при желании.
Но ни у Эсеи, ни у других из его свиты такого желания нет.
Считают, что лучше него знают, как, где и с кем ему жить. Лезут, когда их не просят, с советами и нравоучениями. Высказывают, по поводу и без, глупые обиды.
— Значит, нет смысла продолжать этот разговор, — заключил он мрачно. — Можешь идти.
— До тех пор, пока тебе снова не понадобятся родственники, чтобы порадовать невесту?
Если бы она просто ушла, на этом бы все и закончилось. Через несколько дней и не вспомнили бы. Притворились бы оба, что не помнят…
— Нет. Больше я не попрошу тебя ни о чем подобном. Ни о чем.
По-прежнему не привлекая внимания посетителей ресторана, он обошел стол и положил руку на плечо поднявшейся со своего места сильфиды. Заглянул в глаза цвета неба и не увидел в них даже тени возражений.
Все кончается. Иногда так.
— Эсея Ианта, посвященная рода Эним…
Он называл ее полным именем второй раз в жизни. А первый, казалось, был только вчера…
— Я, Этьен, третий шеар Итериана, освобождаю тебя от всех данных мне клятв и обетов… Ты этого хотела?
Она пожала плечами, сбрасывая его ладонь:
— Наверное, да.
Сильфиду Эйнар нашел на крыше старого собора. Не лучшее место: растрескавшаяся черепица, голубиный помет, еще и колокола трезвонят каждые десять минут, если не чаще…
— Я думал, ты уже ушла. В смысле, отсюда. Вообще.
Глупо получилось. Если бы он думал, что она ушла, искал бы ее где-нибудь в Итериане.
— Я тоже была уверена, что вы давно вернулись домой, — проговорила воздушная, склонив голову.
— Решил задержаться. Мне жаль, что так получилось. Если бы ты не поддержала меня…
— Рано или поздно это все равно случилось бы.
Она не выглядела расстроенной, не плакала. Сидела на крыше, свесив ноги, и задумчиво рассматривала суетливый людской город.
Шеар присел рядом.
— Я бы тебя не убил, — посчитал нужным сказать он.
— Нехорошо подслушивать, — тихо заметила сильфида.
— Знаю. Обычно я так не делаю.
Она повернулась, не поднимая головы. Взглянула быстро из-под закрывшей глаза челки.
— Ну… иногда делаю, — сознался Эйнар.
— Вы — шеар, вам можно.
Эйнар сказал бы ей, что шеарам позволено далеко не все, но подумал, что это лишняя информация. Еще с крыши прогонит.
— Чем собираешься заняться теперь?
— Вернусь в Итериан, — ответила Эсея.
— Я чувствую себя виноватым в том, что случилось, и хотел бы как-то…
Девушка заинтересовалась.
— Моя бабушка, шеари Йонела, охотно принимает соплеменниц в… не знаю, как это правильно… Будешь кем-то вроде фрейлины или компаньонки.
— Не буду, — интерес во взгляде сильфиды моментально угас.
— Э-э-э… Этьен рассказывал о бабушке?
— Нет, не рассказывал. Ни о ком из вашей семьи. Но о шеари Йонеле все наслышаны. И меня она ничуть не пугает. Но дворцовая жизнь не для меня. Я собиралась в Энемис, чтобы помочь восстановить мой дом.
— Чем ты поможешь? — удивился Эйнар. — Этим занимаются альвы — растят новые горы…
