Это было хорошо. Это означало, что антиниумы могли продолжать эксперимент. Это означало, что они не зависели от неконтролируемых переменных, таких как люди или другие виды. Это означало…
Это означало, что время перемен снова наступило.
Такая мысль вызвала волнение даже в вялом теле Королевы. Снова. Возможно, скоро антиниумы снова изменятся. И тогда другие Королевы поймут, что она была права.
Может показаться странным, что среди антиниумов возникали соперничество и споры, но уже давно было обнаружено, что без этого антиниумы стагнировали. Королева долгие годы терпела насмешки и презрение со стороны других Королев, но теперь её правота была доказана. Великая Королева скоро узнает об её успехе.
Может быть, тогда она позволит Королеве открыть другие виды, давно недоступные её Улью, и предоставит ей планы и ресурсы для их выращивания. Или, возможно, ей пришло время создать новый вид самой. С ресурсами и телами, которые она получит, когда её работа будет признана успешной, Королева сможет улучшить свой улей в тысячи раз.
— И, может быть, тогда…
Королева вздохнула, откинувшись на мягкую кровать, которая была сделана, чтобы выдерживать её огромный вес. До того дня она должна продолжать трудиться. Не раз Королева подумывала о том, чтобы создать ещё одного Прогнугатора или даже ещё одну Королеву, но это было запрещено и Великой Королевой, и договором, заключённым с Лискором. И всё же ей очень нужен ещё один помощник.
Возможно, один из Личностей подойдёт? В конце концов, это была одна из причин их необходимости. У Пауна были уровни в [Тактике]… возможно, не так много, как у Королевы, но всё же. Новый антиниум повышал уровень гораздо быстрее, чем Клбкч или Королева.
И ей нужна помощь. Несмотря на свои опасения, она оставила верхний мир Ксмвру и Клбкчу, дабы лучше руководить своим Ульем внизу. Надземный мир не заботил Королеву в данный момент. Она не могла переключить своё внимание на менее важные дела. Ведь если она отвлечётся на заботы поверхности, кто поведёт её армию против угрозы снизу?
Антиниумы давно знали о подземелье под Лискором. Руины были лишь малой его частью; прокладывая туннели, антиниумы обнаружили почти все огромные катакомбы. Но войти в них? Это совсем другое дело. В некоторые дни единственным, что они могли делать, было удерживание позиций.
Королева прислонилась спиной к каменной стене и обратилась к остальным членам своего Улья, оценивая ситуацию и командуя. Сегодняшний отчёт о потерях: пятьдесят два Рабочих и восемьдесят шесть Солдат убиты. Пять туннелей прорваны; укрепления в (242, -42, -4951) отчаянно нуждались в ремонте.
Она размышляла, чувствуя, как Рабочие медленно убирали трупы. Перетаскивали, чтобы превратить в легко хранимую и очень питательную пасту, которую она так ненавидела. Поверхность приносила свои неудобства, но всё же в чём-то она была необходима.
Вскоре в город должны были войти авантюристы Золотого ранга. Пришло ли время раскрыть масштабы руин? Этот процесс уже шёл, но его можно ускорить или остановить с помощью антиниумов или без.
Скоро. Королева сидела и размышляла о своём Улье и о подземелье под ним. Не имело значения, кто пробьётся в центр подземелья: антиниумы или же другие виды. Но антиниумы должны заполучить артефакты, которые скрывались в настоящих сокровищницах. Их нужно достать, но если при этом будут освобождены хранители…
Шкуродёр волновал Королеву меньше всего. Антиниумы уже убили в туннелях девятнадцать Червей Плоти, хотя ни один из них не накопил столько плоти, сколько этот, и никто не обладал драгоценным камнем [Ужаса]. Нет, настоящая угроза была глубже, темнее.
Королева сидела на своём троне, вновь фокусируя своё внимание на затяжной войне в глубинах. Они поклялись защищать Лискор, чтобы он мог расти. Антиниумы сделают это, а затем они соберут урожай, и мир изменится вместе с ними.
***
Церия Спрингуокер ненавидела образ полуэльфов, который сложился у всех в головах. Все – в основном люди, но на самом деле все виды – представляли полуэльфов как вечно счастливых созданий, которые любили резвиться в цветах и обнимать деревья.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Церия не любила цветы, а деревья обнимала только для того, чтобы забраться на них, спасаясь от медведей. Она была городской девушкой, а не сумасшедшей, помешанной на природе.
Тем не менее она была вынуждена признать, что в мифах была доля правды. У неё действительно была такая близость к растениям, какой не могли похвастаться другие виды. Поэтому вполне логично, что Эрин попросила её помочь посадить цветы. Однако удовольствия это Церии не доставляло.
— Вот. Расположи их немного поодаль, чтобы им доставалось большей полезных веществ.
Церия направляла Эрин, пока две девушки трудились над горшками на столе. Они были наполнены землёй, и Церия уже позаботилась о том, чтобы они заняли хорошее место на солнце. На этом её мудрость заканчивалась. Может быть, она и разбиралась в цветах, но что делать конкретно с этими – понятия не имела.
Цветы, из-за которых Эрин практически час считала себя крошечной, были золотистыми и мягкими на ощупь. Они были обманкой; Церия ожидала увидеть золото, но поняла, что глупо было так думать. Эрин тоже сглупила, но полуэльфийка не хотела заставлять человека чувствовать себя хуже, чем она и так себя чувствовала, произнося это вслух.
Хотя не то чтобы Эрин выглядела слишком расстроенной. Девушка напевала, болтая с Церией о возможных применениях странных цветов. Она называла их цветами Алисы по непонятной для Церии причине. Но Церия согласилась, что цветы, вероятно, по цене сравнимы с золотом.
Они были… магическими. И в то же время нет; Церия чувствовала такое же странное ощущение от этих цветов, что и от Морозный фей. Это было покалывание в глубине её сознания, волнение в её душе.
Были ли они ценными или нет? Конечно, [Алхимик] мог бы заплатить за них много, если они не были распространены где-то ещё, но Церия не располагала необходимыми сведениями. И всё же это казалось немного жалкой платой за всю тяжёлую работу Эрин.
Однако за одну ночь Эрин подняла уровень четыре раза! Церия не могла в это поверить. А её навыки! [Чудесное Подношение] и [Аура Трактира]? Церия знала, что некоторые [Шеф-Повара] получали [Магическую Кулинарию], но она никогда не слышала о навыке Эрин.
Это окончательно развеяло все сомнения. Эрин Солстис не была обычным человеком, как и Риока. Церия вспомнила вторую девушку. Риока была неразговорчивой, как моллюск, и вдвойне тяжелее открывалась, но Эрин была гораздо более лёгкой в общении и открытой. Она улыбалась, осторожно вдавливая цветы в землю.
— Эрин. Ты, эм, не кажешься слишком нормальной.
Девушка сделала паузу и, нахмурившись, перевела взгляд на Церию.
— Спасибо? Или погоди, это оскорбление?
Церия засмеялась и отошла от горшка, вытирая с рук грязь.
— Нет. Просто ты не похожа ни на одного человека, которого я когда-либо встречала, а встречала я их немало. Но вы с Риокой совершенно уникальны; откуда вы обе родом?
Полуэльфийка направилась к столу Эрин, и та нахмурилась, глядя на свой горшок. Девушка рассеянно ответила:
— О, я из другого мира. Риока тоже.
Церия продолжала идти, но споткнулась о стул, на который собиралась сесть. Она рухнула на пол лицом вперёд, остановив падение обеими руками.
— Церия!
Эрин выронила цветок, который держала в руках, но Церия мгновенно вскочила на ноги. Полуэльфийка уставилась на Эрин.
— Ты что? Подожди, ты и Риока?
Девушка явно запаниковала.
— Разве я уже не говорила? Я думала, что говорила! Подожди, я рассказала Крише и Клбкчу, но… я думала, что Риока сказала тебе!
Эрин хлопнула рукой по лбу.
— О нет. Риока так на меня разозлится!
***
Церия сидела на стуле и давала своей голове идти кругом. Эрин беспокойно крутилась вокруг неё.
— Ну как бы это ведь не такое уж и большое дело, верно? Назад пути нет… насколько я знаю, а мы с Риокой не знаем ничего особенного. Наверное. Я имею в виду, что там, откуда я родом, технологии совсем другие, но я не могу создать ничего похожего на айфон Риоки.
