Читаем без скачивания Блуждающий Трактир (ЛП) - "pirateaba"

А эта посылка была особенной. Вал ломал над ней голову всю дорогу на север, и ему было интересно, как к этому отнесётся леди Магнолия.

Гадать пришлось недолго. Леди Магнолия, смертоносный цветок, цветущий на севере, и отпрыск дома Рейнхарт влетела в комнату, очаровав Вала, прежде чем он смог очаровать её.

— Надо же, неужели это Вальсиф? Я не видела тебя уже, наверное, месяца два, не меньше! Пожалуйста, присаживайся, присаживайся.

Вал так и сделал, наблюдая, как Магнолия усаживалась в богатой маленькой комнате, а её горничные присоединялись к ней. Ну, сегодня только одна горничная. Ресса, старшая горничная, склонила голову перед Валом, и он почтительно кивнул в ответ. Пришлось потрудиться, чтобы добиться расположения колючей горничной, но в доме леди Магнолии он старался вести себя как можно почтительнее.

И не зря. Никто не наживал себе врагов среди семейства Рейнхарт, не поплатившись за это каким-либо образом. Да и вообще, Магнолия была гораздо лучшим другом, чем врагом.

И она нравилась Валу. Поэтому он улыбнулся и потянувшись к поясу, достал сложенное письмо и протянул его [Леди].

— У меня для вас, как вы догадываетесь, посылка, леди Магнолия.

— Правда? Доставка? Я не ожидала… по крайней мере, не от тебя.

— Ну, это услуга для друга. Мне сказали, что вы знакомы с Риокой Гриффин… это письмо от неё для вас.

Имя не заставило леди Магнолию даже моргнуть, но реакция Рессы была более драматичной. Обычно невозмутимая служанка слегка вздрогнула, и тогда Магнолия улыбнулась.

— Вот это уже интересно. Прошу, скажи, когда ты в последний раз видел Риоку?

Вал не должен был удивляться, что Магнолия знала Риоку; он был осведомлён, что местные Гильдии Бегунов любили выполнять её запросы, и каждый Бегун по очереди занимался прибыльными поставками, но реакция Рессы его удивила. Он улыбнулся в ответ, стараясь быть как можно более открытым и честным.

— День назад. Она была в трактире недалеко от Лискора. Очень спешила, но перед уходом дала мне вот это.

Он протянул ей письмо, и Магнолия взяла его. Её глаза загорелись интересом, когда она окинула взглядом пергамент, принятый у Курьера. Это была простая вещь, но Магнолия внимательно изучила её, и Вал почувствовал, что даже из этого она что-то вынесла.

— Письмо от Риоки Гриффин. Так, так. Что же это может быть?.. Ах. Оно не запечатано.

Леди Магнолия достала небольшой кусок пергамента и развернула его. Она всмотрелась в него, моргнула, а затем рассмеялась.

Ресса неподвижно стояла позади своей госпожи, но Вал знал, что она тоже прочитала послание. Её лицо было каменным, но Магнолия смеялась от восторга. Вал тоже улыбнулся. Он знал наизусть, что написано в пергаменте.

Мы должны поговорить в ближайшее время.

-Р.

Вот и всё. Ни тайных чернил, ни скрытого послания. Смех Магнолии перешёл в хихиканье, прежде чем она вернула себе приличие. Она осторожно постучала ногтем по пергаменту.

— Я так понимаю, ты это читал?

Вал извиняюще склонил голову.

— Это была моя цена за доставку. Прошу прощения, но…

— О, глупости! Как умно со стороны, мисс Риока. Курьер должен получить свою плату, не так ли? Но, боюсь, она недостаточно оплатила твой труд.

— Ну, ваша реакция довольно интересна.

— Не так ли?

Леди Магнолия весело подмигнула Валу, и он задумался, сколько стоила эта информация. В политических играх леди перед ним была немаловажным игроком, и любой хороший Курьер знал, что нужно как можно скорее продать последний лакомый кусочек, пока он не залежался.

С другой стороны, секреты нужно хранить, если не хочешь получить кинжал в горло, а у него не было желания причинить вред Риоке. Но девушка знала, что произойдёт, когда отдала ему письмо, потому что он спрашивал об этом, и поэтому ему было вдвойне интересно, что леди Магнолия будет делать дальше.

— Ну, и каков должен быть мой ответ? Полагаю, я могла бы нанять тебя… хотя Риока отправилась дальше на юг, не так ли?

Никто не знал, откуда Магнолия узнаёт все секреты, поэтому Вал даже не моргнул от её осведомленности.

— Да, отправилась. Но, боюсь, разыскать её будет непросто даже для Курьера. Я могу порекомендовать вам хорошего разумного, знающего местность, хотя…

— Отбрось эту мысль. Это ненужные расходы. Нет, Риока рано или поздно прибудет на север. Но боюсь, что она может оказаться разочарована. Потому что моего ответа, к сожалению, не будет.

Леди Магнолия передала письмо Рессе, и горничная спрятала его в юбке. Вал моргнул.

— Не будет? Ну, Риока сказала, что ваша реакция может быть необычной.

— Думаю, что так и было бы… неделю назад. Но в кои-то веки она опоздала. Может, мне показать тебе, что я имею в виду? Это будет интересно, если ты встретишь её снова.

— Я был бы рад, но боюсь, что наша с ней встреча вряд ли произойдёт ещё раз.

— Тем не менее, я с удовольствием покажу тебе, хотя бы для того, чтобы себя побаловать. И я считаю, что в этом мире никогда не стоит быть уверенным в чём-либо. Не будешь ли ты так любезен присоединиться ко мне?

Леди Магнолия встала и направила Вала к двери. Она провела его через свой особняк, заполненный кланяющимися слугами и бесценными артефактами, к большой комнате. Там она выдержала паузу и слегка приоткрыла дверь.

Вал, понимая, что ему следовало вести себя тихо, наклонился вперёд. Он заглянул в комнату, дорого украшенную, как и всё в особняке, но в данном случае заставленную диванами и причудливыми вещами, на которых можно было сидеть. Ему показалось, что один из диванов назывался «шезлонг», но Вал редко бывал так глубоко в доме знати, чтобы знать наверняка.

Но это, разумеется, не это было главной особенностью помещения. Главным были люди. Вокруг роскошного стола, заставленного всевозможными напитками и яствами, собралось несколько человек. На самом деле они были, скорее, детьми. О, некоторые из них были молодыми взрослыми, но они держались без той уверенности, которая была у Вала и Магнолии.

Они выглядели… обычными. Их лица были похожи на те, что Вал видел в своих путешествиях, и вели они себя как обычные люди. Но их одежда… она была ярко раскрашена и украшена рисунками, которых Вал никогда в жизни не видел! И тут его сердце пропустило удар, когда он увидел, что один из них держал в руках странный предмет.

Он был плоским и чем-то напоминал зеркало. Но вместо того, чтобы отражать предметы, он светился ярким, неестественным светом, который должен был быть каким-то магическим. Он издавал звук, и некоторые из детей сгруппировались вокруг него. А что было у другого? Что-то вроде?..

Один их них повернул голову, и Вал отодвинулся от двери, хотя, вероятно, он был достаточно далеко, чтобы никто не заметил маленькую щель. Магнолия незаметно прикрыла дверь и повернулась к Валу.

— Ну что? Ваши мысли, храбрый Курьер?

В её глазах плясали огоньки. Вал улыбнулся в ответ. Леди Магнолия играла с судьбами и жизнями, это была правда. Так поступали на севере все, кто обладал властью, и их тонкие войны могли разрушать жизни. Но Магнолия плела свои интриги как в тени, так и в открытую, со смехом и готовностью поделиться удачей с другими. Он не мог не любить её за это.

— Мне кажется, я видел что-то похожее на устройство, которое держал в руках тот мальчик.

— Да. Очаровательно, не правда ли? Однако, к сожалению, это ставит планы Риоки в тупик.

— Это сложно. Она всё же хороший Бегун.

Магнолия провела Вала обратно в маленькую комнату, где Ресса уже расставила чайный сервиз и закуски. Леди улыбнулась ему.

— Я бы хотела объяснить больше, но боюсь, что это поставит тебя под угрозу. Однако не стесняйтесь рассказывать обо всех подробностях тому, кто хорошо вам заплатит.

Он наклонил голову, слегка покраснев.

— Если вы хотите, чтобы я что-нибудь опустил…

— Ерунда! Ты должен получить свою плату, и с моей стороны будет упущением, если я позволю этим занятым людям на севере упустить шанс посплетничать, поволноваться и поразмышлять.