было деваться. Привыкать они не хотели, но были вынуждены. Бесконечные шаги под палящим солнцем оставляли следы на грунтовой дороге многометровых степей. Вокруг всё ещё не было деревьев, только голая безжизненная земля, и солнце над головами.
Долонтер уже давно снял и выбросил подаренную на открытии цветастую футболку, заменив её на родную синюю. Штаны он повязал на голове, вместо панамки. Старик последовал его примеру. Дакота же водрузила на голову кепку, так уместно захваченную из дома. Чайка обливался десятью потами и вытирался полами своей футболки. Волш гордо шагал в своей серой рубашке. Она у него вся помялась и запылилась, но, видимо, очень нравилась ему. Единственное, что он хотел, это дойти до какого-нибудь водоема, чтобы заняться стиркой. Он беспрерывно теребил свой хвостик на голове, распутывал и завязывал вновь, пока, наперебой с Долонтером рассказывал историю, приключившуюся с ними ночью.
– Как вы могли не разбудить нас, – в который раз сокрушался Старик. – Ладно, сейчас не об этом, я понял, что вы хотели узнать новую информацию. Но, вы понимаете, что мы только больше запутались?
– Ещё как запутались, – согласился Волш. – Но они правда какие-то неадекватные оказались.
– Очень странно, что они были так воинственно настроены. Я-то надеялся, что мы объединимся или что-то вроде того. – Рассуждал Долонтер.
– Вы сказали, что у них было задание? – Спросил Старик.
– Ага, помнишь тот обугленный кусок бумажки? Видимо, это и было задание.
– Хорошо, если это задание, то почему у них оно целое, а у нас почти полностью сожжённое?
– А это хороший вопрос.
– То есть наш К.В.Е.С.Т. просто так обрывается, не успев начаться? – В разговор встрял Чайка, который до этого только слушал разговор и вытирал пот ладонью.
– Не успев начаться? – Повторил Долонтер и, кажется, до чего-то додумался. – Слушайте, а ведь правда, наверняка, все получили следующее задание. Возможно, только наше сожгли. Старик, кто размещает задания на тех местах, где их должны найти участники?
– Ну, – протянул Старик, теребя подбородок, – статисты из Управления.
– Долли, хочешь сказать, само Управление имеет на нас зуб? – Это сказал Волш, который не собирался отставать в детективных размышлениях.
Все на секунду замолчали и переглянулись. Зачем именно они понадобились Управлению? Или, может, всё же, что-то не сходится?
– А иначе, зачем пытаться нас убивать? – Согласилась Дакота.
– Может, они просто припугнуть хотели? – Предположил Чайка, но Дакота не согласилась.
– Хорошо, если у каждой команды задание найти и сдать другую команду, то, возможно, наши рассуждения и имеют смысл. В итоге, только мы не знаем об этом задании, нас ловят и передают куда надо.
– Куда? – Спросил Долонтер, прекрасно зная, что ни один из них ответа на этот вопрос не знает.
– Может, в само Управления, раз мы им нужны?
– Может, нам всё-таки нужно было с ними идти?
– Чёрта с два! Это наверняка была бы ловушка!
– Может это не Управление?
– Исключено! Посторонних на турнире нет!
– Ты так в этом уверен, а ещё пару дней назад был уверен, что тут полностью безопасно.
– А что? Может, кто-то взломал сейф, да и сжёг бумагу с нашей подсказкой…
– Так, отстаньте вы от этой подсказки! И так уже всем понятно, что К.В.Е.С.Т. превратился в галиматью. Другой вопрос, зачем нам лезть на рожон и самим идти в лапы к этому Управлению?
– Потому что рано или поздно оно всё равно доберется до нас?
– Тоже верно.
– И тревожные кнопки работали бы, если бы дело было не в Управлении.
– Ладно, я делаю такой вывод, – Волш решил подытожить весь разговор. – Либо кто-то проник в Управление и действует исподтишка. Либо у Управления есть какой-то план. В любом случае, мы должны это выяснить.
– Мы должны? – Не понял Долонтер. – Да нет, мы должны подумать о своей безопасности! А не лезть в самое пекло событий!
– Нас всё равно отсюда не выпустят. – Чайка встал на сторону Волша, чему Долонтер был не очень рад.
– Может, им там правда помощь нужна.
– Не забывайте, что другие команды могут быть не так воинственно настроены, – предположил Старик. – Возможно, ещё есть шанс с кем-нибудь поговорить. Всё равно направляемся к воротам выхода.
– А мы вообще-то туда идём?
– Ой, я вижу какие-то здания! – Дакота вытянула руку и указала вперёд.
На горизонте и правда что-то виднелось. Путники даже не сразу поверили своим глазам. Может – мираж?
– Нет, это ещё одна часть города, – Сказал Волш, который, казалось, держал карту в голове. – Перейдем её и окажемся вблизи гор.
– Да, мы помним, искусственные горы. – Проговорила Дакота.
– Зато выглядят, как настоящие, – улыбнулся Долонтер и прибавил шаг. – Давайте быстрее дойдём до города, надоело уже это солнце.
Вечером, уже в городе, они нашли старое заброшенное здание, где и расположились на ночлег. Тут было прохладно, для душной осенней ночи, а ещё стены неплохо защищали от непрошенных гостей. А они, как оказалось, действительно могли появиться. Костёр решили не разводить, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хотя город казался совсем мёртвым. За весь день они встретили только парочку птиц, и те, наверное, прилетели с полей. А чтобы пролить хоть немного света, включили фонарик.
Дакота и Волш сразу же завалились спать. Старик немного посидел, вглядываясь в звёздное небо, и тоже завернулся в свой спальник. Этой ночью первым дежурил Долонтер, а за ним должен был быть Чайка. Но Чайка спать совсем не хотел, поэтому сидел вместе с Долонтером на краю разрушенной стены и болтал ногами в воздухе. Долонтер разместился для дежурства на крыше.
– Наконец-то хоть поговорим, – улыбнулся Чайка.
– Да мы с тобой, вроде, никогда много не разговаривали. – Беззлобно не согласился Долонтер.
– Да уж, ну и попали мы с тобой, приятель.
– Слушай, Чайка, – Долонтер немного помедлил, подбирая слова. – Я уже давно хотел извиниться за то, что втянул тебя во все это.
Чайка покрутил головой:
– Не извиняйся. Всё нормально. Мы же убежали от тех роботов.
– Да, но вы так испугались.
– Уверен, что и вы с Волшем в это время не за ягодами ходили. Убежать из разваливающегося здания тоже суметь надо.
– Ты прав, нам всем досталось.
– Мне Дакоту жалко, – протянул Чайка. – Видно, что она беспокоится. Вот бы мы нашли способ вернуть её домой.
– Ты связь не проверял?
– Проверяю почти каждый час, – Чайка вытащил из кармана шорт свою кейс-карту. – Связи как не было, так и нет. Держу пари, Дол, тут какие-то заглушки стоят, они не позволят нам с кем-нибудь связаться. Да ещё и заряд кончается. Кейс-карта будет работать ещё максимум часов пять.
– А у меня такое предчувствие, что зарядить тут будет негде. И тогда мы совсем окажемся отрезанными от мира.
Чайка издал какой-то нервный смешок. Как будто бы до этого их с миром связывали только нерабочие кейс-карты.
– Должно быть, такие моменты и не транслируют. Показывают что-то безобидное, а как на самом деле, никто не знает. Что мы тут заперты. – Сказал Чайка.
– Может, у них вообще какие-то записи с турниров уже были.
