Их и транслируют. – Предположил Долонтер.
– Да ну. – Не согласился Чайка. – Нас же по головизору голограммировали. Все знают, как мы выглядим.
Но у Долонтера и на это ответ нашёлся:
– Так подставные актёры! Взяли наших двойников и вуаля!
Тут уж Чайке пришлось согласиться. Он ещё немного помолчал, а потом аккуратно спросил:
– Ты думал о маме? Что она сейчас делает?
– Думал, – отмахнулся Долонтер. Конечно же, ему некогда было думать о чем-либо, кроме происходящих событий.
– Они ведь даже не волнуются, родители наши. Думают, что мы тут спокойненько себе загадки разгадываем.
– Здоров ты настроение испортить, Чайка.
И правда, как там сейчас мама? Наверное, как обычно, просыпается, собирается на работу. Возможно, даже продолжает по привычке варить два кофе – на себя и на сына. А потом приходит в пустую квартиру. Скучает. Кота, что ли, завести по возвращению. Да будет ли оно, это возвращение? Судя по тому, что тут творится… Долонтер тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли. Это хорошо, что мама не знает. Переживала бы. Но это плохо, что он не может с ней связаться. Может, он бы попросил её… Что? Позвать на помощь? Они ведь в сердце самой огромной организации – К.В.Е.С.Т. Который всегда был достоянием Федераций, мощный, нерушимый, самый безопасный. Что же произошло? Что с ними будет? Почему их заперли? Кто их запер? Для чего это нужно?
– Доло, – Чайка вдруг позвал, отвлекая от мыслей, и Долонтер вздрогнул. – А что, если мы тут все умрем.
– Не болтай чепуху.
– А что, на нас натравливают роботов, друг друга и даже здания. Пока все тут не попереумираем, они не успокоятся.
– Кто они?
– Ну, так Управление же! Кто же ещё за всем этим стоять может.
Долонтер шумно выдохнул. Ему надоели эти никуда не приводящие мысли. Разговаривать можно было бесконечно, но по кругу вопросы закручивались, словно спираль, а ответов на них не было.
– Не знаю, чувак, не знаю, – наконец выдал Долонтер. – Надеюсь, скоро всё образуется. Дойдем до Управления, и там получим ответы.
– Если дойдем и если получим, – поправил его Чайка.
– Больше оптимизма, приятель, – посоветовал Долонтер и, вдруг, сам тому удивившись, улыбнулся.
Наутро все снова встали и пошли. Волш сверился с картой, убеждаясь, что они идут в правильном направлении, перепроверил, где север, что-то измерял при помощи циркуля, которым ему служили собственные пальцы, мерил давление ветра, непонятно как, в общем, занимал себя как мог, пока другие смотрели и недоумевали к чему этот цирк.
Долонтеру вскоре всё это надоело, и он, как обычно, закатив глаза, направился по дороге.
– Эй, Долли, а нам в другую сторону. – Позвал его Волш.
Долонтер развернулся, отметив про себя, что у него, кажется, дежавю.
– А хотя, нет, я передумал, идём туда.
– Ты сейчас получишь, хвостатый!
Потребовалось ещё два дня, чтобы дойти до окраины города. Друзья приспособились воровать в попадавшихся на пути супермаркетах. Свои баллы они потратили уже давно, но вот зарабатывать новые было негде, поэтому Волш предложил пойти на крайние меры. Никто не стал спорить и возмущаться. Если К.В.Е.С.Т. играет с ними не по правилам, то зачем тогда им следовать правилам К.В.Е.С.Т.а? Чипсов, сладостей, пищевых таблеток, напитков и полным-полно всего другого в супермаркетах было навалом. Волш наловчился «обманывать» автоматы с помощью настоящей мелочи. Нужно было всего лишь кинуть монетку с похожим весом в монетоприемник, товар начинал ползти вниз, а к тому моменту, как автомат понимал подвох, уже было достаточно лишь стукнуть по нему пару раз, чтобы желаемый товар упал в корзину. Позже автомат выплёвывал непонравившуюся ему монету. Зачем Старик взял с собой на турнир старинную монету, никто не спрашивал, просто были рады, что она у него так кстати оказалась с собой. Когда автомат поумней не выплюнул муляжную монету Старика, Волш придумал новую хитрость, он додумался доставать товар с помощью обычных палочек и всё тех же кулаков. Оказалось, что обмануть автоматы почти ничего не стоило. А потом и вовсе обнаружились безавтоматные супермаркеты, в которых товары лежали на обычных полках и никем не охранялись. Сначала все думали, что это какой-то подвох, но потом просто решили, что не воспользоваться такой удачей было бы глупо. Затарились всем, вплоть до новой одежды. Однако, кое-что Волш не мог найти ни в одном из магазинов. С каждым днем он всё больше и больше жаловался на заканчивающиеся сигареты.
– Я вообще не понимаю, как ты умудрился так много с собой пронести, – в который раз недоумевал Долонтер, на что Волш только улыбался и зажигал новую сигарету.
– Ты не забыл, что ты мне зажигалку торчишь?
Дакота морщила нос и уходила подальше. Она уже давно смирилась с тем, что произошло, и к ней потихоньку возвращалась бодрость духа. Чайка, наоборот, становился с каждым днём всё угрюмее, а Старик старался по несколько раз в день разговаривать со всеми участниками, чтобы убедиться, что никто не съедет с катушек в ближайшее время. Странная атмосфера К.В.Е.С.Т.а давила, это факт, но нужно было адаптироваться и противостоять ей.
– Так, что, значит, город снова кончается? – Это было на третий день после встречи с третьей командой. Старик мыл руки под каким-то странным краном на углу жилого дома.
– Да, видишь вон те деревья, скоро начнётся лесополоса, а за ней искусственные горы. – Объяснял Волш.
– А ты уверен, что не водишь нас кругами? – Съехидничала Дакота, отгоняя от себя едкий дым от сигареты Волша.
– Абсолютно уверен, милая, я эту карту изучил вдоль и поперёк.
– Весь К.В.Е.С.Т. поделён на несколько маленьких городов. – Уточнил Чайка. Он не один раз рассматривал карту вместе с Волшем и следил, чтобы они шли правильной дорогой. – Они соединены природными участками. Я бы предположил, что каждой команде свой мини-город, но это не так. На самом деле их больше. В первом мы получили первое задание. Сейчас находимся во втором, а в третьем располагается Управление.
– А где же ближайший выход? – Спросила Дакота. – Или вы уже забыли, что мы сначала туда идём?
Волш, который открыто выказывал недовольство такой затеи, закатил глаза:
– Как раз за тем пролеском один из пяти выходов, но, предупреждаю тебя, он будет закрыт.
– Ладно, собираемся и идём, – Старик хлопнул в ладоши, призывая всех к вниманию. – Опять вы за свои перепалки.
– Торопиться нам всё равно не куда, – Чайка улыбнулся и взвалил на плечо рюкзак, до отказа наполненный провиантом. – Можно выделить время и на перепалки.
– Да, кстати, сколько мы уже тут? Неделю? – Спросил Долонтер. Он уже совсем потерял счёт времени. По первой хотя бы были включены кейс-карты, но, после того, как последняя разрядилась, Долонтер считал не дни, а свои ночные дежурства, но вскоре и в них запутался.
– Верно, Дол, уже шесть дней. – Старик тоже надел свой походный рюкзак. Он с самого первого дня взял за правило
