У адмирала не было ни жены, ни наложницы, ни детей, в его замке царил холодный и строгий порядок, и все в королевстве, и не только, привыкли считать его бесчувственным сухарем и человеком с каменным сердцем. Не интересующимся ничем, кроме должностных обязанностей и интересов страны.
И когда аборигены увидели невероятно страдающего и стойко переносящего свое горе человека, оказалось, что они не готовы к такому повороту в собственных представлениях и, тем более, не могут так сходу разобраться в ситуации.
-Чудик, проследи направление и возвращайся, - передал через Шайо приказ отмерший первым Стан, и повернулся к присутствующим, - если у кого-то есть соображения, прошу.
-Я думаю, нужно дождаться повелительницу, и решать все вместе с ней. А пока отдохнуть, утром нам придется перебираться куда-то в другое место, это убежище временное, - решительно высказала свою точку зрения старшая моряна и лучники ее поддержали.
Не столько потому, что действительно нуждались в отдыхе, скорее во времени, чтобы спокойно разобраться в своих воспоминаниях и переосмыслить все, что отметалось раньше сознанием как невозможное.
Клонам пришлось согласиться по другой, более банальной причине, возбуждение, вызванное внезапным бегством, постепенно схлынуло, и они все чаще зевали, одинаково прикрывая рот ладонями.
Вдоль стен убежища тянулись низкие топчаны, и вскоре все угомонились, даже Тарос, недовольный тем, что Тину клоны решительно устроили между Майкой и морянкой, которая ночью обнаружилась в комнате Стана.
-А ты не забыл, что получишь в подарок за любовь к морянке? - насмешливо спросил Стана квартерон, когда парни вышли на несколько минут из убежища прогуляться, давая девушкам возможность устроиться.
На реку опускался густой предутренний туман, в котором таял спящий город, но река уже начинала просыпаться. Стан видел издали бледные пятнышки аур вышедших на лов рыбаков и развозящих продукты торговцев. Вдобавок к ним вверх и вниз курсировали лодки с гвардейцами, и было их много больше, чем с вечера. Значит, все же отдал Бенедли приказ следить за водой попристальнее, додумался, наконец, кто объявил ему негласную войну.
-Нет, - ответил землянин, когда и сам Тарос и замершие в ожидании ответа лучники уже решили, что их командир отмолчится, - не забыл. Все время помню и думаю. И знаешь, до чего додумался? Раз они уже есть, мои дети, то какая теперь разница, трое их или пятеро? Или пятнадцать? Да и вообще, теперь чем больше, тем лучше, когда подрастут, дети не будут чувствовать себя одинокими, будут знать, что у них есть сестры и братья. И потом... моряны объяснили, что они будут иметь больше способностей, чем рожденные от местных жителей, и мне это как-то... приятно. Вот лет через семь соберу всех и начну учить чему-нибудь полезному. Да и до того времени не собираюсь от них отказываться, буду следить за воспитанием.
Тарос ошарашенно молчал, брат Тины озадачил его едва ли не сильнее, чем жена, а анлезийцы дружно сделали вид, что не прислушивались к этому краткому диалогу. Но когда высокая фигура их нового командира нырнула в проход и исчезла в убежище, Васт вдруг пробормотал, словно про себя, - а вот я... даже не задумался... узнать... сколько лет моим.
Зайл огорченно проводил взглядом ушедшего в убежище лучника, и тяжело вздохнул. До сих пор все анлезийцы были твердо убеждены, иметь детей-полукровок - большое несчастье. Неприятно знать, что дети будут более слабыми и некрасивыми, чем их отцы, и никогда не смогут чувствовать себя на Анлезии равными остальным.
Тарос, повзрослев, начал подозревать, почему соратники его матери так надолго застряли в южной крепости. Не желали, чтобы потерявший родителей мальчишка почувствовал себя не имеющим родни изгоем. И хотя Пруганд тоже никогда не дал бы сына Яргеллии в обиду, они все, не сговариваясь, остались на Сузерде в ожидании, пока Энтарос станет совершенно самостоятельным.
-Зайл, - искоса взглянув на молчаливого лучника, несчастно промямлил квартерон, - я никогда не спрашивал впрямую... что, анлезийцам и вправду настрого запрещено заводить детей на людских материках?
-Не то... чтобы настрого, - Зайл впервые не стал скрывать грусти, - просто негласное правило... ну, вроде того, что нельзя ходить без одежды. Но вот моряне же ходят... мы, когда первый раз ступили на эту землю, были просто шокированы. И очень долго возмущались, когда у кого-то из них не оказывалось с собой паутинки. Только много позже до меня дошло, что эти тряпки моряны таскают с собой ради нас, специально, чтоб не оскорблять наши моральные убеждения. А сообразив это, я начал постигать простую истину, что удобнее без одежды, ведь в воде она только мешает. И постепенно привык, а теперь даже внимания не обращаю и больше не считаю, что они бесстыдны. Но вот появилась Тина... и резко перевернула мои представления... я опять чувствую себя новичком, только вчера вступившим на незнакомый берег. С некоторых пор жизнь и деятельность морян предстали передо мной в истинном виде, без безобразных одеяний, в которые они окутывали свои истинные намерения и поступки... и теперь нужно решать... как относиться к ним дальше.
Смешно вспомнить, еще полторы декады назад я считал всех, без исключения, морян просто чересчур легкомысленными и любвеобильными женщинами, зарабатывающими себе на украшения продажной любовью. Однако теперь считать их такими больше не могу... и ты сам знаешь, почему. Я видел за эти три дня вблизи больше морян, чем за тридцать последних лет и не заметил ни в одной даже капли того, что встречал, приходя в бухту наслаждений.
Этот парень, Стан, разобрался много быстрее нас...
Может, потому, что в их мире дети взрослеют быстрее... или потому, что получают больше различной информации... неважно. Важно другое, пришло время и нам принимать решения... вот Васт, свои, как мне кажется, сделал.
Лучник резко смолк, отвернулся и исчез в узком, извилистом коридорчике, закамуфлированном с одной стороны большим валуном, а с другой колючими кустиками, оставив Тароса наедине с его кучей проблем. Да и ничем он не смог бы помочь, бывают такие ситуации, когда каждый человек должен все решить для себя сам. Отчасти - чтобы потом некого было малодушно обвинить в ошибке или давлении, но в основном ради того, чтобы подняться в своей зрелости на ступеньку выше. А уж правильность решения позже определит жизнь.
Повелительница явилась к тому времени, когда беглецы приступили к позднему завтраку. Откуда взялось свежее молоко, мед и горячие пирожки с мясом и с рыбой, Тина спрашивать не собиралась, просто с удовольствием откусывала пирожок и запивала молоком.
