войск вторжения Дома Мещерских. 13:50
Война — это путь обмана. Старая истина, понятая еще древним китайским полководцем в эпоху воюющих царств, написавшего знаменитый тракт об искусстве войны.
Когда ты силен, показывай свою слабость. Когда ты слаб — показывай свою силу. Нападай, когда от тебя этого не ждут, оставайся на месте, когда думают, что пойдешь в атаку. И главное — сражайся, когда ты готов, а враг нет.
Именно с последним пунктом у нас возникли проблемы. Уничтожение центрального командного пункта должно было внести хаос в умы среднего и младшего состава германских оккупационных войск. Как минимум заставить думать о собственной судьбе, заняв оборонительные позиции. Но вместо этого, ошалевшие тевтоны, полезли вперед, как тараканы на свет, пытаясь наносить встречные контрудары. Плохо скоординированные, не согласованные друг с другом из-за нарушения связи после атаки хакеров, зато в немыслимом количестве одновременно.
Подобная странная тактика, которую никогда бы не допустили вышестоящие офицеры, останься они в живых, не только застопорила наступление, но и заставила отдельные подразделения наемников откатиться назад.
— Хорошо воюют ублюдки, — проворчал Карл встреча меня и помогая забраться по лестнице в мобком.
Вилору унесли в медблок. Впрыснутый стимулятор только на время привел в сознание княжну, позволив добраться до клановых войск. Где первое встреченное подразделение проводило нас до мобкома.
Яркие солнечный день и сверкающий стеклом мегаполис казалось жили в совершенно иной реальности, когда вдруг издалека прилетал звук канонады.
— Огрызаются, сволочи.
Блицкриг не удался, тевтоны устояли и скорее всего скоро подтянут резервы.
— Что будем делать? — Карл выжидающе уставился на меня.
Между нами стоял круглый стол с голографической интерактивной картой. Красные и синие значки обозначали расположения дружеских и вражеских юнитов. Информация шла, как от самих подразделений, так с дронов и спутников.
— Учиться на своих ошибках, — проворчал я, изучая ситуацию. Все выглядело хреново.
— Может позвать Вогера? Уверен губернатор успеет перебросить необходимо число войск, — предложил Карл.
— Чтобы ублюдок пришел на все готовенькое? Пошел он. Сами справимся.
Я на секунду задумался.
— Где рыжая?
— Кто? — удивился бывший гвардеец.
— Ну эта, рыжая, Генриетта, мать ее, герцогиня Магдельбурская. Мы видели, как она со звеном КИБов улетала куда-то от бункера.
Карл быстро проверил поступающую в мобком оперативную информацию.
— Судя по донесениям, они разобрались с наемниками из Global Alliance, а затем переместились дальше. Теперь ее звено КИБов воюют на северном направлении, сдерживая наших мехов.
В глухом закрытом пространстве мобильного пункта звонко прозвучал щелчок пальцами. Это я щелкнул, найдя решения нашей проблемы.
— Вот что нам нужно. Точнее — кто.
— Принцесса? — с недоумением нахмурился Карл.
— Да. Возьмем ее в плен.
— Чтобы сдать Вогеру за миллиард? — не понял Карл.
Я внимательно посмотрел на гвардейца. Что-то он сегодня тупил. Или я раздражен от провала атаки?
— Причем здесь Вогер? В задницу этого трусливого ублюдка. Надо договариваться с германским императором. Возьмем его дочь, потребуем выкуп.
На секунду наступила тишина. По лицу Карла расползалась злая усмешка.
— В виде Скайфолла, — ухмыльнулся он, наконец поняв замысел.
Я кивнул.
— Как в старые добрые времена, когда цена выкупа могла достигать целый город. Фридрих старой формации, он поймет, о чем речь.
Но Карл выразил скептицизм:
— Он не пойдет на это.
— Еще как пойдет. Если откажется, от него отвернуться остальные монархические Дома. Отказ от своей крови выставит Фридриха предателем собственной семьи. А это никто не прощает. Его репутация упадет еще ниже. И если захват Скайфолла и нарушение прежних договоренностей можно списать на интересы империи, то в этом случае от него отвернуться собственные подданые.
— Откуда вы знаете, что он не обманет, как было с нейтральным Скайфоллом?
— Потому что одно дело военная хитрость, и другое честь, касающаяся родной крови. После нарушения договоренностей о столице Колоний, у него и так репутация подмочена. Если еще раз не сдержит слово, его вообще с грязью смешают. Отвернутся все, и это станет закатом Германского императорского Дома.
На это возражений не последовало. Честь и репутация действительно зачастую играли важную роль во взаимоотношениях не только между Кланами, но и между императорскими фамилиями, по сути — первыми среди равных, когда дело касалось Старших семей. Растерять остатки авторитета среди сильнейших одаренных планеты, значило поставить крест не только на себе нынешнем, но и подвергнуть угрозе жизнь будущих поколений. Император Фридрих понимал это, и второй раз рисковать не будет, выставляя себя бесчестным ублюдком, от кого отвернуться даже самые верные сторонники.
Я рубанул воздух рукой и повернулся к Карлу. Отсветы от голографической карты в полутьме центральной комнаты мобкома сделали лицо гвардейца рельефным, наделив налетом инфернальности.
— Найди рыжую. Возьмем ее — возьмем город…
Глава 18
Территория Колоний
Скайфолл. Северное направление.
На подступах к городу. 14:20
Ховер опасно накренился, выполняя вираж уклонения. Рука схватилась за поручень, удерживая тело в вертикальном положении. Городские застройки внизу опрокинулись навстречу, создавая иллюзию падения.
— Осторожней, не дрова везешь, — проворчал по связи один из наемников.
Открытые с двух сторон створки на первый взгляд создавали опасность выпадения из летящей машины, но тонкие тросы удерживали каждого крепче любых ремней безопасности. Из находящегося внутри десанта, только двое сидели в креслах — пулеметчики, контролировавшие пространство с правого и левого борта. Остальные предпочитали стоять, понимая, насколько иногда лишние секунды могут быть полезны при экстренной выгрузке.
Мой взгляд скользнул по бойцам: глухие черные шлемы, специальная штурмовая экипировка, усиленная против магических воздействий, — конечно очень слабого уровня, но лучше чем ничего, в руках стрелковые комплексы. Личный эскорт, на котором настоял Карл.
Я тоже успел переодеться, избавившись от дешевого шмотья, купленного в автоматическом магазине, в котором мы
