К тому же, мне повезло: мой проступок не будут доводить до сведения Анклава, пока не вынесут приговор. А уж после приговора дядюшке будет поздновато метаться! Он дорого бы заплатил, только бы перевести разбор преступления на магический суд, и уж тогда моя участь потеряла бы всякую завидность...
Занавеси дёрнулись, вздыбились парусами, взметнулись, обжигая кожу мимолётным прикосновением, и недовольно разорвались, пропуская сквозь себя вытянувшуюся в полёте тень. Впрочем, за миг до встречи с полом она сжалась в комок, кувырнулась и уверенно коснулась растрескавшихся досок пола в четырёх точках. Пригнулась, пружинисто оттолкнулась, выпрямилась во весь рост, настороженно оборачиваясь к окну, через которое проникла на чердак, словно ожидала погони и готовилась к встрече с ней. Замерла, позволяя рассмотреть себя с ног до головы и...
Да сколько же можно?!
— Я просил не приходить сюда!
— Извини. У меня не было выбора, — невнятной скороговоркой ответил убийца, не отводя взгляда от окна.
— Не пошёл бы ты...
— С превеликим удовольствием, если бы знал, куда. Подскажешь?
Интересно, где он обзавёлся привычкой шутить через каждое слово? Даже в обстоятельствах, вызывающих... Опасение. Причём у меня — тоже.
— Что случилось?
— Слышал крики патруля?
— Да. Это... за тобой?
— Угу.
Он перенёс тяжесть тела на левую ногу и скривился. От боли? Странно.
— Хочешь подставить ещё и меня?
Тень наконец-то обернулась, и из-под прилипшей ко лбу вороной чёлки обиженно сверкнули тёмные глаза:
— Вообще-то, я надеялся совсем на другое.
— Спрятаться?
— Хотя бы переждать. Всё-таки прогоняешь?
Я бы не стал раздумывать и медлить, принимая решение, выставил бы вон за милую душу, но в этот миг над краем крыши прямо напротив чердачного окна появилась голова, заметив которую, убийца застыл столбом и кажется, даже перестал дышать.
Чуть погодя, спустя время, достаточное для того, чтобы сделать вдох, к голове добавились шея, плечи, руки, туловище и всё остальное, полагающееся человеку. Невысокого роста, тощий, сутулый, словно к чему-то принюхивающийся. Так ведь это «гончак»! Значит, погоня настроена вполне серьёзно.
Глубоко посаженные глазки обозрели окрестности и уставились на... то место, где располагалось окно моего чердака. Но самого окна они видеть не могли. Ни при каких обстоятельствах. Потому что я всё-таки соорудил заклинание.
Обычную охранку ставить не стал: мне хватило близкого знакомства с творением древнего мастера, чтобы всерьёз задуматься об отсутствии необходимости вступать в бой там, где можно обойтись обходным манёвром. Да и какой толк в охране? Если вор захочет залезть, снимет любые чары. Ну, почти любые. А вот если залезать вроде бы некуда... Простейшая иллюзия. Отражение слоёв воздуха друг от друга. Правда, пришлось немного помучиться, подбирая места расположения узелков, но результат того стоил. Я и сам с трудом нашёл дорогу с крыши домой, а случайный любитель прогуляться по верхам и вовсе прошёл бы мимо, даже не заподозрив, что в шаге от него прячется окно.
Любитель...
Но каким образом Тень нашла дорогу на чердак? И не означает ли её появление существенный изъян в моих чарах? Ведь тогда...
«Гончак» пригнулся, наверное, чтобы оказаться поближе к следу. Повёл носом из стороны в сторону. Говорят, в жилах таких парней, как он, течёт кровь горных гоблинов, способных выследить и загнать любое животное или человека даже на голых камнях. Не знаю, есть ли хоть небольшая доля правды в сплетнях, но тот, кто стоял сейчас на крыше, впечатлял воображение. И не менее успешно пугал.
Загорелая кожа, покрытая сеточкой морщинок, массивный лоб, нависающий над глазами, плоский нос с широкими ноздрями. Волосы скрыты под плотным капюшоном обтягивающей костлявое тело куртки. Руки длинные и, похоже, сильные, если преследователь так легко поднялся на крышу. Ноги, спрятанные в широкие штанины, коротковаты, зато устойчивы. Юркий и цепкий. Да, с таким трудно справиться на любой территории. Особенно в ограниченном пространстве чердака. Если «гончак» найдёт вход...
А впрочем, пусть находит. Не боюсь. Даже надеюсь. Кто-то хочет подраться? На здоровье! Я тоже страсть, как хочу. Иди сюда, собачка, я тебе клыки пересчитаю!
Вот только куда потом труп девать?
— Успокойся, он не войдёт. — Ладонь убийцы настойчиво надавила на моё плечо.
— Да я и не волнуюсь, с чего ты взял?!
— Вижу по рукам.
А что с моими руками? Агхм... Прав, гад, руки меня выдали. Сам того не замечая, приготовился к защите или атаке, это как кости лягут. Пальцы сжаты, запястья расслаблены, плечи развёрнуты для замаха.
— А если...
— Не войдёт. Не должен войти. Я для того и прыгал, чтобы сбить след.
Ноздри «гончака» ещё раз дёрнулись, как мне показалось, разочарованно, и потомок гоблинов убрался с крыши в считанные мгновения, лишь одной рукой для поддержки мимолётно коснувшись водосточного желоба.
— Вот видишь! — расслабленно выдохнула Тень.
— Вижу, — угрюмо подтвердил я.
Опасность миновала, а вместе с её исчезновением начала таять и ярость. Жаль. Очень жаль. Ещё минуту назад я чувствовал себя... Почти настоящим. Не отважным воином. Не героем легенд. Не всемогущим чародеем. Просто человеком, способным сжать мир в кулаке. И мне понравилось это ощущение! А теперь оно уходило. Сворачивало за угол, оставляя вместо себя одну лишь безразличную покорность...
— Ну извини, извини, сейчас только немножко отдохну и уйду!
Уйдёшь, если сможешь идти: как-то нехорошо темнеет штанина под твоими пальцами, прижатыми к бедру.
— Марш на стол!
— Что?
Если бы моей целью было вызвать удивление, я мог бы наслаждаться успехом, потому что глаза убийцы расширились в искреннейшем недоумении по поводу полученного приказа.
— На стол садись! Только штаны сначала сними.
— Ты хочешь...
— Не хочу. Но сделаю.
Он приоткрыл было рот, собираясь то ли возразить, то ли спросить о чём-то, видимо, перебирая в уме все возможные варианты моих действий, но быстро передумал возражать, послушно расстегнул ремень, спустил штаны и взгромоздился на стол. Так мог бы действовать человек, привыкший исполнять поручения и приказы. Или нарочно приученный. А мне-то казалось, что Тени не признают подчинения...
М-да, царапина. Неглубокая, это хорошо, но кончики оборванных нитей иголками топорщатся во все стороны. Надо пригладить.
— «Гончак» задел?
— Ты что?! Если бы он, я бы тут не сидел! Им только дай хоть каплю крови поймать, не отстанут и за Порогом!
Пожалуй. А ведь если я попробую совершить побег, по моему следу пустят таких же шавок. Нужно будет запомнить все ощущения. На будущее. Вдруг, пригодятся?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
