Дядя набивает трубку и тянется за лучиной:
— С тобой происходит неладное.
— С чего вы взяли?
— Да я не беру. Я вижу.
Это верно. Видит. Потому что знает меня уже много не самых радостных лет.
— Всё как обычно.
— Разве?
Он не пытается меня расспрашивать, скорее всего, лишь хочет убедиться в правильности собственных выводов. Не лезет в душу. И за такое отношение я всегда буду благодарен Туверигу.
— Ну... почти. Мне снова не повезло.
Молчание, наполненное размеренным попыхиванием.
— Справишься?
Думаю, тщательно взвешивая все «за» и «против».
— Нет.
— Помочь?
— Спасибо. Я сам.
Сильные пальцы с коротко остриженными ногтями ласково поглаживают трубку:
— Снова ершишься?
Не отвечаю, потому что ответа не требуется.
— Гордые вы, без меры... Карлин таким же был, точно таким. Помню, я ещё совсем мальчишкой был, и уже радовался, что меня Даром обделили. Вроде и не понимал ничего толком, а радовался. И теперь радуюсь.
— Почему?
— Потому что мне есть, чем гордиться. Я свои гордости обнять могу, приголубить... Ну и отшлёпать, если провинятся. Они настоящие, понимаешь? Живые. Рядом ходят. А чары ваши... — Рука поднимается и падает усталым взмахом. — Дурь одна, обычному человеку даже не видная.
И мне не видная. Только я до сих пор боюсь посторонним в этом признаваться. И ненавижу тех, кому известен мой секрет, хотя и для стыда вроде повода нет. Никто из магов не смог бы войти в ту залу. Никто. Только я. Потому что для меня в бесконечности магии царит вечная ночь, и двигаться я могу только на ощупь.
— Что же вы тогда меня в кузню всё зовёте и зовёте?
Тувериг ухмыляется:
— Да уж не из-за чар твоих, не надейся! Хотя многие верят, что с чарами железо становится крепче. Ну и пусть их... А тебя зову, потому что ты никогда ни единую заготовку не запорешь.
— Ой ли?
— Верь, не верь, а не спорь! Ты словно чувствуешь, куда и как ударить нужно. Чувствуешь ведь? То-то! И знатным кузнецом мог бы стать, если бы с пыльными книгами не возился ночи напролёт.
Кузнецом? Да уж, завидная участь. Я всегда мечтал о большем. О том, чтобы меня признали в том искусстве, которое выберу сам. Сделал неверный выбор? Возможно. Но теперь уже поздно отступать. Я родился магом и умру им.
— У вас помощников и так хватает.
— Эх, молодой ты ещё...
— И глупый?
Дядя согласно пыхнул трубкой:
— А тот как же? Вот доживёшь до моих лет, будешь всякий раз жалеть, как встретишь человека, не своим делом занимающегося. Ой, как жалеть будешь! Тогда мои слова и вспомнишь.
— Ну какой из меня кузнец? Я к кузнечному ремеслу не...
— Приучен? Так мы быстро, на два счёта!.. Да шучу я, шучу, не злобствуй. Знаю, что не будешь больше требуемого молотом махать. Ты лучше скажи, что на этот раз стряслось?
— Да нелепица... И сам не понимаю, в чём дело. Меня через два дня судить будут.
— За что же?
Недоумеваешь, да? Не понимаешь, как я мог нарушить закон? А я и не нарушал.
— За кражу.
— Я же тебе говорил: нужны деньги, всегда ссужу.
— Ой, спасибо, дядюшка! Верите вы в меня... даже словами трудно описать, как.
— А не надо шататься по всяким закоулкам и брать заказы невесть у кого. Сколько раз я тебе о своём приятеле Митрисе говорил?
Вздыхая, признаю:
— Много.
— Я бы перед ним словечко замолвил, а он бы меня послушал. И была бы у тебя служба, пусть не слишком гордая, зато надёжная.
Ага. Точить ковыряльники для городских стражников. С утра и до вечера. Видел я этих выщербленных уродцев... Клинки, имею в виду. Хотя их хозяева не лучше. И дышал бы я той же самой пылью, только ещё с примесью стали. А доходы были бы такими же грустными.
— Сильно увяз-то?
— Ага. Похоже, отправят на каторгу.
Дядюшка оторвал трубку от губ и начал прикидывать:
— Если на каторгу, то лучше на север, там можно знакомцев найти и уговориться, чтобы тебя кайлом махать не заставляли... А если на юг... Ничего, придумаем что-нибудь. Пару годков посидишь тихо-мирно, тебя и отпустят.
М-да, хорошо, когда у тебя есть заботливые родственники! Тьфу. Моя невиновность даже дядю не интересует, что уж говорить о судье? Зато после приговора для меня уже куча дел припасена. И не поймёшь, как причудливо в голове у Туверига перемешаны желание устроить жизнь племянника и добиться своей маленькой выгоды, но смесь поистине ужасающая... Только понять его можно, и легко. Не надо тянуться за птицей в небе, если у тебя под ногами добро лежит, нужно только нагнуться — вот каков девиз моего дяди. Нет, даже не так: обоих дядьев. А то, что, нагибаясь, кому-то поклон отвешиваешь, нестрашно. Главное, чтобы пинок под зад не получить.
— Много денег-то тебе нужно было?
— Для чего?
— Ну, раз тащил что-то, так на продажу?
— Да не тащил я! Хотя деньги нужны были. Правда.
Впрочем, и сейчас ещё нужны. Ещё пару дней, чтобы сохранить надежду. А потом... Потом придётся попрощаться с отцовским наследством и мечтами. Правда, я уже почти всех их проводил за Порог.
У меня ни-че-го не получается. Совсем ничего. Значит, иду куда-то не туда и делаю что-то не то, если боги всё туже и туже затягивают петлю судьбы. Кажется, что очень скоро наступит час, когда я растерянно застыну на месте, не зная, в какую сторону шагнуть. И не зная, следует ли шагать вообще.
Мне нужна надежда. Где же ты бродишь, моя капризная дурнушка?
— И сколько?
— Сотня «орлов».
Тувериг снова вдохнул душистый дым.
— Хоть на дело-то нужно?
Отвечаю с заминкой, хотя раньше ляпнул бы, не задумываясь:
— Да.
— Вот что... — Он подумал и уверенно кивнул. — Ссужу тебе сотню. Я на приданое для Тайаны откладывал, но ей ещё рано о замужестве думать. Только ты уж верни, как срок подойдёт.
Верну. Не смогу не вернуть.
Глоток свежего воздуха.
Всего один.
Но как он сладок! Даже зубы ломит...
* * *
— Мэл...
Так, если изъять из чрева сундука ветхие воспоминания о бакрийских коврах, высвободится местечко, вполне достаточное для проживания десятка увесистых томов. Точно! Туда и переложу бесполезный хлам, пылящийся в единственном книжном шкафу, которым я владею. А все отцовские записные альбомы и рабочие заметки любовно разложу по рассохшимся полочкам. Стопками. Или по одному: не так уж и много в наследстве по-настоящему ценных для меня вещей. Да, лучше не громоздить их друг на друга. По крайней мере, до того времени, когда выучу все узлы и способы вязки заклинаний наизусть. Э-э-э... А ведь потом мне снова понадобится свободное место! Для собственных заметок, которые нужно сделать непременно и обязательно. Потому что я не могу быть уверенным в полном Даре своего наследника, и на всякий случай...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
