гости тоже не вечно тут будут. Место освободится со временем.
– Это да. Ладно, твоё право. И ты это... коли передумаешь, заходи, – махнул мне рукой, собравшись уходить, но резко развернулся на месте. – Ах да, чуть не забыл предупредить. Ты тут ведь совсем новичок и это... В общем, будь осторожней с хозяевами. Особенно с госпожой и её сыночками.
– Осторожен? – непонимающе уставился на него.
– Ну парни эти меры не знают. Разбаловали их. Ты, думаю, и сам заметил, что детей других, да молодых тут банально нет. И неспроста. Могут избить, если не в том настроении на глаза попадёшься. Нас-то не тронут, а ты парень мелкий... Да и госпожа... – резко вздрогнул он. – Нет. Не должен я тебе этого говорить.
– Раз уж начали, продолжайте. Мне ведь тут ещё долго жить, – посмотрел ему прямо в глаза.
– Жить, да... В общем, слушай, но я тебе этого не говорил! Тут всякие слухи ходят, не знаешь чему верить. Но факты – это штука такая... Я ведь сказал, что молодых тут нет. Не просто так. Если приглянется кто нашей госпоже, то... вскоре отправляет она их “учиться ремеслу” в другой город. Вот только о них с тех пор ни слуху, ни духу. А если родственники начинали возмущаться, то и их отправляли следом. Ты, конечно, ещё совсем молодой, но мало ли. Лучше поостеречься. Не попадайся ей лишний раз на глаза. А то даже под грязью заметно, что личико у тебя смазливое. Ох не к добру это...
– Всё настолько плохо? – посмурнел я, догадавшись о возможных причинах подобного.
– Да кто его знает. Может, и просто слухи. Но я тебе факты озвучил. Дальше сам думай, парень вроде не глупый. Были и те, кто поработав у нас, просто возвращались в деревню, да до сих пор там живут, – пожал он плечами.
– Понял. Спасибо, что рассказали, – глубоко кивнул.
Стоит и вправду быть осторожнее. В себе я, конечно, уверен, отобьюсь, если что. Вот только шум может подняться. А мне этого совсем не нужно. Тогда миссию можно считать проваленной.
Следуя советам, я вёл себя как можно тише и незаметнее. И это работало. Меня никто не замечал. И так ещё пару дней. Пока не началось самое важное. Раздался звук рога и в тот же миг народ резво засуетился, высыпавшись во двор. Лишь спустя минут пятнадцать им удалось ровно выстроиться по краям. Я затесался в задних рядах. Ну а господа выстроились перед вратами.
И вот, первые гости стали въезжать через ворота. А я увидел свою первоочередную цель. Немного полноватого старика с короткой бородкой, в вышитых золотом синих одеждах. И пусть он не выглядел слишком грозным, сила, исходящая от него, говорила совсем об обратном. Так вот он каков, Эксперт (7)... И ведь он ещё сдерживает свои силы, дабы не навредить окружающим. Какая мощь... В прямом бою у меня нет и шанса. Но ведь я и не собираюсь бросаться прямо в лоб, верно?
Глава 17
– Рад приветствовать великого старейшину в моём скромном доме, – тут же склонился глава рода, вместе со всей семьёй, после чего слуги так же последовали его примеру.
– Скромном... это уж точно, – недовольно скривился старик. – Ну да ладно. Я тут надолго не задержусь. Надеюсь, ты всё подготовил, чтобы я смог спокойно провести время в ожидании?
– Конечно. Ваши покои уже готовы. Выделил лучшие из тех что у меня есть. Также удалось добыть несколько бутылей вашего любимого вина со склонов Кокури, – заискивающе продолжил тот.
– Хм, неплохо. Тебе наверняка впихнули некондицию, но даже это уже неплохо для такого как ты. Хорошо, я попробую. А что насчёт...
– Это мы тоже подготовили, – резво отозвался глава рода.
– Прекрасно, просто прекрасно. Видимо, моё нахождение здесь окажется не таким скучным, как я думал изначально. Веди.
Следом за старейшиной двинулись и его телохранители. Четыре мага, каждый на ранге Вознесённого. Грозная сила. Четыре пятиранговых и один Семиранговый. Мда... В прямом бою с ними и вправду не справиться.
Но больше всего меня заинтересовал небольшой паланкин, двигавшийся следом за старейшиной. Я чувствовал что там был кто-то ещё. И не ошибся. В один момент ветер подул слишком сильно, откинув одну из шторок на окне паланкина и явив моему взору его содержимое.
Я просто замер на месте, увидев нечто невероятное. Внутри находилась молодая девушка, моя ровесница. Белая, гладкая словно нефрит кожа, холодное выражение лица, голубые шелковистые волосы и такого же цвета глаза, что смотрели прямо на меня. Хотя я и не должен был этого делать, но наши взгляды пересеклись на мгновение, казалось, продолжавшееся бесконечно. Но вот шторка уже возвращается на место, скрывая от меня девушку. Паланкин удаляется в сторону главного дома, всё дальше и дальше от моего взора.
Фух. Отпустило. Не знаю что это такое было. Я никогда не видел подобных девушек. И дело даже не в красоте или чём-то подобном. Если так судить, то та же Аю не особо уступает ей. Особенно если её привести в порядок, да одеть в платье. Нет. Тут дело в чём-то ином. Это была какая-то странная, немного холодная и потусторонняя красота. Будто в этом мире просто не должно существовать чего-то подобного. Странное чувство. Но да ладно, стоит просто забыть об этом. Она не является моей целью, так что пофиг. Нужно заняться стариком.
С этого момента началась моя работа. Я старался держаться поближе к главному дому, дабы узнать распорядок дня старейшины, понять, как он предпочитает проводить время и когда остаётся один. Это оказалось не так уж и сложно. Старик почти не вылазил из выделенной ему комнаты. Только и делал, что постоянно пил. Ну... Ещё к нему регулярно приводили молодых девушек, меняя их одну за одной. Всего за два дня, я насчитал минимум семерых девушек. Будь я сам девушкой, то совершить отравление получилось бы проще простого. Хотя... на такое я бы не пошёл. Всё же небольшую часть моей гордости не смогли вытравить даже долгие месяцы в этих подземельях. Но шанс пробраться в комнату всё же был неплохой. Стражи безустанно сторожили старейшину днём и ночью, меняясь парами. Окон в комнате не было, так что войти можно было лишь через дверь. Иных путей не было. И всё же, кое-какие наметки у
