метров была лишь голая, идеально ровная земля.
Не переставая оглядываться, Умертвие прошёл к центру пустоши. Вокруг стояла такая звенящая тишина, что звуки его шагов гулко отдавались в ушах, словно усиленные многократным эхом.
— И что теперь? — тихонько подала голос Абистин из-за спины охотника.
— Не знаю, — честно признался лэ Морт, глупо таращась на пустое пространство перед собой.
И тут чутьё Умертвия забило тревогу. Он будто снова ощутил на себе чей-то взгляд, а символ на руке слегка потеплел, совсем немного. Похожий эффект Редус видел на планете, где он нашёл злополучный артефакт. Это не могло быть простым совпадением.
— Мы не одни, — проговорил Умертвие, доставая свой меч.
Справа блеснул неясный огонёк, метнувшийся к Редусу с невероятной скоростью.
Умертвие попытался заблокировать удар, но свечение прошло насквозь, после чего уже слева материализовалась фигура, вооружённая длинным двуручным клеймором.
Замах, падение длинного клинка.
Лэ Морт успел парировать, пустив удар по касательной. После этого он сам атаковал, но пронзил лишь воздух. Фигура растаяла в дымке, а затем снова появилась за спиной охотника.
— Редус, сзади! — воскликнула Абистин, чем привлекла к себе внимание.
Неизвестный враг резко развернулся, поднял призрачную руку и сжал в кулак полупрозрачные пальцы. Лекса вскрикнула и упала на землю, потеряв сознание.
Умертвие до скрипа сжал зубы, после чего резко оттолкнулся от земли, пытаясь в прыжке снести агрессору голову. Манёвр был быстрым и чётким, словно выполненный точной машиной, но враг был быстрее.
Развеявшись ещё до того, как металл коснулся его шеи, он снова появился за спиной Редуса, нанеся сокрушительный удар рукоятью своего клеймора по затылку охотника, отчего последний кулём опал на землю, почти отключившись. И только невероятная ярость, захлестнувшая лэ Морта, не дала ему потерять сознание.
Плотно сжав челюсти и пересилив головокружение и боль, Умертвие поднялся на ноги, вставая в боевую стойку.
— Неплохо для человека, — прозвучал ровный голос, в котором чувствовалась толика снисхождения. — Но этого недостаточно. Я сильнее тебя, смирись с этим.
— Покажись уже, — потребовал Редус, следя за расплывчатой фигурой. — Хватит пряток!
Призрак разразился неестественным смехом, после чего ответил:
— Действительно хочешь этого? Хотя… лично ты заслужил право увидеть мой лик. В тебе столько злости, но в то же время и преданности. Понимаю, почему она взяла тебя под своё крыло. Что ж, узри меня во плоти!
Дымка вокруг фигуры развеялась, его черты обрели чёткость.
Он был высок и статен. Белые волосы длинными потоками спускались на его плечи, а голубые глаза излучали энергию и ум, но в их глубинах скрывалось что-то ещё.
Одет призрак был в свободную лёгкую накидку, не сковывающую движения, но маскирующую формы тела. В правой руке он держал длинный двуручный меч, клинок которого был покрыт извилистыми узорами, что Редусу были смутно знакомы.
Умертвие вгляделся в лицо врага.
— Я знаю тебя! — удивлённо выдавил он. — Ты архангел Лартас — один из советников Императора.
— Не называй это имя! — гневно воскликнул призрак, лицо его исказила дикая гримаса.
В порыве злости архангел вонзил свой меч в землю, отчего в разные стороны пошли глубокие трещины, а сама твердь мелко затряслась.
— Я давно перестал быть советником этого глупца, неспособного принимать действительно важные решения. Теперь я — Предвестник Бездны! Первый из равных. Зови меня Агором! И никак иначе, если жизнь дорога!
— Так это правда? — ошарашенно произнёс Редус. — Ты перешёл на сторону Пустоты? Такое невозможно!
— Нет ничего невозможного, если за тобой стоит сила самого Рюгона, — произнёс архангел высокомерно. — Ты удивлён, что слова того седого Умертвия оказались правдой? Да, я в курсе вашего с ним разговора, у меня везде и всюду уши. Я слышал, что он добровольно упал в разрыв, решив смертью искупить грехи. Глупец! После того как первая Печать была сломана, Бездна получила власть не только над смертью, но и над жизнью. Будь в том нужда, то мы бы вернули его, поработили, заставили служить до конца времён! Но, на его счастье, необходимость в нём уже отпала. Пусть наслаждается забвением…
Редус не верил услышанному, но не мог заставить себя отвести взгляд от клеймора Агора.
— Тебе кажется знакомой эта вещица, — заметил падший Лартас, доставая клинок из земли. — И чутьё не подводит тебя. Этот меч выкован из проклятого металла той самой сферы, что ты нашёл на кислотной планете и украл у меня! Да, я был там! Очень жаль, что обряд насыщения тогда не был завершён. Однако ещё неприятнее факт, что мне пришлось прятаться от человека, какой позор! Но я не мог в тот момент раскрыть себя! План был далёк от завершения, а Умертвия могли помешать. Риск того не стоил. Поэтому пришлось тебя отпустить, а после придумать, как забрать сферу из самого защищенного места во всех трёх мирах! О, это было… малоприятно. Но тем не менее замысел Хозяина претворился в жизнь. Первая Печать уже была разрушена, а теперь пришло время для второй. И тебе, верный пёс Мальты, удастся увидеть конец всего сущего и его новое начало!
— Я не позволю, — Редус перехватил крепче свой меч.
— Ты? — усмехнулся Предвестник. — Ты даже на ногах уже стоять не можешь. Сила моя стократно выше. У тебя не было и шанса с самого начала. А жив ты лишь потому, что я так решил. Но вскоре твоё естество станет частью Бездны…
— И что потом? Думаешь, я стану рабом Рюгона, как это сделали Предвестники? Ты — первородный архангел! Как может столь изначально чистое существо связаться со Скверной? Рюгон хочет лишь уничтожения! Какой смысл служить ему?!
— Смерть, разрушения? Да! — фанатично изрёк падший. — Но этот конец лишь новое начало. Всё сущее раствориться в бескрайней Бездне, но затем возродится вновь! И я буду во главе Нового Мира, он обещал мне это! Я верю!
— Бред! Чушь собачья! — выругался Умертвие. — Он просто запудрил тебе голову, чтобы чужими руками довершить то, что не смог сам. Он слаб! И только потому ему и нужен ты и тебе подобные. Если спустить Бездну с поводка, то назад дороги не будет. Она уничтожит абсолютно всё! А ты просто дурак!
Лицо архангела исказилось злобой, но затем на его губах появилась усмешка.
— В этом наше отличие. Мы все потеряли веру. Но я свою обрёл вновь. Бог давно покинул нас, бросил! Поэтому пришло время занять его место другому существу! Так узри же мощь проклятого клинка! И пусть вторая Печать падёт, оголив светоч Создания!
Агор высоко поднял свой меч. За спиной падшего архангела появилась проекция клинка, размером своим достигшая небес. Этот фантом подчинялся Предвестнику,
