хищный зверь. Сердце его обливалось кровью, искусанные губы ныли, во рту поселился металлический привкус. Офицер то и дело сжимал кулаки так, что ногти впивались в кожу. Дверь небольшого изолятора, куда его доставили ребята из службы безопасности космопорта, открылась, и за жилистой фигурой офицера Ощина, с которым он познакомился почти сразу после смерти Влора, он заметил хмурого Эопа.
– Командир! – бросаясь к нему, вскричал Дэсвал. – До каких пор меня будут держать здесь? Выпустите, я присоединюсь к операции по спасению принцессы Оудрума!
– Нет, – сухо отрезал Эоп. Заставил подчинённого присесть на стул и, кивнув Ощину, подождал, пока тот запрёт дверь с той стороны. Лишь затем тон его изменился. – Ты уже натворил дел, Дэсвал. Ну вот скажи, зачем ты кричал, что принцесса твоя жена?..
– Да потому что жена!
Он ударил по столу с такой силой, что на панели появилась трещина. Эоп потрогал её, уважительно покачал головой и осторожно проговорил:
– Даже если по закону планеты Оудрум жениться на принцессе возможно, ты же знаешь, что Цитадель этот брак точно не признает законным.
– Этому идиотскому закону более двухсот лет! – рявкнул Дэсвал. – Ты сам говорил, что его пора отменить…
– Мало ли что я говорил за бокалом горячительного, – упрямо возразил Эоп. – У вас двоих нет будущего…
– Да мне плевать! – Дэсвал вскочил и снова принялся мерить шагами маленький изолятор. – Если будущее появится хотя бы у Эйлы, я согласен закончить свою жизнь прямо сейчас. Но если, – он остановился и навис над Эопом, – она хоть немного пострадает, то я…
– Угрожаешь командиру? – изумился тот и расхохотался: – Дрить тебя за комету, что с людьми любовь-то делает!
Дэсвал не двигался и не сводил с командира пристального взгляда. Если Эоп не согласится, придётся слегка придушить его. Да, это будет непросто, но он справится – всё же моложе на пятнадцать лет. Плюс вспомнил, что у командира застарелая травма левой руки. Потом вызвать Ощина, обезоружить и, оставив этих двоих приходить в себя, угнать офицерский космолёт…
– Только не вздумай пытаться провернуть всё, что придумал сейчас, – понимающе вздохнул Эоп. – Увы, приятель, до хитрожопости Влора тебе никогда не дорасти – ты же прозрачный, как стекло! – Он потёр красные от недосыпа глаза и покачал головой. – Хотя, признаюсь, я и тебя подозревал…
– С этим?! – тыча Эопу в лицо «тату» на запястье, изумлённо уточнил Дэсвал. И, не сдержавшись, вспылил: – Конечно! Я предварительно договорился с Кэлорром, чтобы старый пират прицепил мне чёрную метку, когда я буду его убивать… Так, чтобы отвлечь от себя подозрения!
– Были сведения, которые я передавал лишь тебе, – оправдываясь, пробурчал Эоп, – но они вдруг стали известны и пиратам. Теперь-то я понимаю, что это работа Влора. – Похлопал угрюмого Дэсвала по плечу. – Ну, прости старика!
– С радостью, – сквозь зубы прошипел тот. – Когда выпустите отсюда!
– Не обсуждается, – раздражённо выдохнул Эоп и откинулся на спинку стула. – Ты не при исполнении, Дэсвал. У тебя отпуск, помнишь? Поэтому ты не имеешь права присоединиться к операции. Да не переживай ты так. Командование Цитадели бросило все силы на поиск украденной принцессы! Девчонку найдут в течение суток…
– Отзовите меня из отпуска! – упрямо рыкнул Дэсвал.
– Нет, – устало буркнул Эоп. – Даже если бы мог… Ты сам рассказал Ощину, что женился на Эйле, а тот передал информацию в управление Цитадели. Тебя отстранили до выяснения…
– Тогда я подаю в отставку! – решился Дэсвал и схватил командира за руку. – Передайте прошение в управление немедленно!
– Дурак, – беззлобно ответил Эоп. – Я вижу, что ты действительно околдован этой девчонкой и не можешь мыслить здраво. Поэтому, уж извини, придётся оставить тебя здесь до окончания операции.
Раздался стук в дверь, пискнул отпираемый замок. В изолятор заглянул Ощин.
– Командир Эоп, получен ответ с Оудрума. Герцог Одмэ…
– Стоп! – рявкнул Эоп. – Всё потом.
Он поднялся, но Дэсвал был быстрее. Он бросился к выходу и, ударив дверь плечом, распахнул её. Ощин отлетел к стене и, ударившись, выругался, а Дэсвал схватил его за грудки.
– Что ответил Одмэ? Говори!
– Дэсвал, отпусти его! – Эоп попытался оттащить подчинённого.
К командиру подбежали другие офицеры, Дэсвалу скрутили руки, но он не отрывал взгляда от Ощина.
– Она моя жена! Ощин, скажи, что ответил герцог?!
– Её нет на планете, – прохрипел офицер, игнорируя возмущённый возглас Эопа.
– Он лжёт! – взвился Дэсвал. – Влор признался, что пираты получили заказ от герцога! Одмэ нужна Эйла, чтобы стать королём… А ещё, что сохранность принцессы ему не важна! Понимаешь, что это значит?!
– Уведите его! – крикнул Эоп, недовольно поглядывая на любопытных служащих космопорта.
Ощин едва заметно кивнул. Дэсвал мрачно посмотрел на офицера перед тем, как закрылась дверь изолятора. Оставшись в одиночестве, покачнулся и, рухнув на колени, схватился за голову. Почему Эоп так поступает с ним? Разве не понимает, что Дэсвал предпочёл бы отдать жизнь в бою за свободу Эйлы, чем находиться в неведении?
Голова закружилась, в ушах зашумело. Чертыхнувшись, ощупал руки: похоже, ему что-то вкололи, пока он пытался вырваться. Повалился на бок, прикрыл веки и шепнул:
– Звёздочка…
* * *
– Дэсвал!
Лицо взорвалось болью, но тяжёлые веки было не разлепить. Снова боль. Дэсвал застонал и с трудом приоткрыл один глаз. Морин, склонившись над ним, облегчённо выдохнул:
– Очнулся! Я уже собирался сдаться. – Он помог Дэсвалу подняться и, прислонив спиной к стене, заглянул в глаза. – Слышишь меня?
Дэсвал кивнул и попытался спросить, как друг оказался здесь, но раздалось лишь невнятное бормотание – во рту было так сухо, что язык не ворочался. Морин на миг отвернулся и, повернувшись, прислонил к губам Дэсвала небольшую прозрачную флягу.
– Ощин предупредил, что тебе нужно больше пить, это поможет быстрее вывести транквилизатор из организма. Идти сможешь?
Дэсвал уверенно кивнул, но, попытавшись встать на ноги, слабо осел на пол и покачал головой:
– Помоги.
Морин поднырнул под руку офицеру и, скрипя зубами от напряжения, поддержал. За дверью их ждала нервно осматривающаяся Вив. Она кусала губы и подрагивала от каждого шороха.
– Быстрее, – прошептала она и посмотрела на консоль. –
