ребят. Надеясь, что сопровождающий парень надёжный, подхватил Эйлу под руку и потянул вперёд. Надо бы отойти от остальных, чтобы не вздумали вмешаться.
Сердце забилось сильно и редко, то и дело сверлило сомнение и хотелось всё отменить, но Дэсвал говорил себе, что Эйла сможет начать новую жизнь, оставив позади горе, слёзы и бесконечную борьбу пиратских кланов за власть. Молоденькую девушку, даже такую сильную духом, как Эйла, не оставят в покое. Каждый попытается или завладеть ею, или уничтожить и самому занять место главы клана.
Сжав челюсти так, что заныли зубы, он вёл жену в ловушку, которую сам же и организовал. И когда из-за угла выскочил двухметровый амбал, опустил локоть жены и просто шагнул назад. Эйла вскрикнула и попыталась вывернуться из жёсткой хватки, но первому бойцу помог подоспевший Влор. Дэсвал кивнул другу и лишь смотрел, как отчаянно сопротивляется «звёздочка». Влор прислонил к её шее консоль, впрыскивая снотворное, и тело Эйлы обмякло. Амбал подхватил девушку на руки и исчез за поворотом. К Дэсвалу подбежал взволнованный Морин:
– Что происходит? Кто эти люди?
– Куда он унёс Эйлу? – дёрнула Дэсвала за руку подоспевшая за мужем Вив.
– Это офицеры, – не своим голосом ответил Дэсвал. Посмотрел в улыбающееся лицо друга и добавил мрачно: – Я попросил увезти Эйлу в Цитадель.
– Так она действительно пиратка? – ахнула Вив.
– Пиратская принцесса, – глухо отозвался Дэсвал.
Он сжал кулаки, пытаясь сдержаться и не броситься за женой, чтобы забрать её из рук амбала. Влор же поднёс консоль к лицу и широко ухмыльнулся.
– Принцесса на борту! И мне пора. – Посмотрел на Дэсвала и подмигнул: – Говоришь, сопротивляется? Надо проверить.
Дэсвал вздрогнул:
– Что проверить?
У него всё внутри перевернулось от дурного предчувствия. Влор криво ухмыльнулся.
– Насколько дикая штучка твоя жена! У меня всего несколько часов до того, как передам девчонку герцогу Одмэ. Надо успеть попробовать, какие в постели настоящие принцессы! Да и парни мои не откажутся… Всё равно Одмэ нужна лишь её рука, чтобы получить власть… а мне лишь деньги. Очень много денег, которые помогут мне не видеть больше ваших опостылевших рож!
Дэсвал обмер, в ушах зазвенело.
– О чём ты говоришь? – прошептал он.
– Говорю «спасибо» за неожиданный подарок, – цинично скривился Влор и сплюнул. – Я рассчитывал всего на несколько сотен тысяч рулов за твою голову, а ты сумел подцепить бесхозную принцессу с Оудрума! За неё мне предложили столько, что теперь я могу послать Цитадель в чёрную дыру и прикупить себе планетку где-нибудь в тёмном секторе…
В голове Дэсвала прояснилось, словно лазером полыхнул яркий луч понимания. Всё встало на свои места. Далёкая планета Оудрум, где до сих пор правят короли, часто подвергается нападениям пиратов. Вот почему Эйла так много знала о них, вот почему так рвалась обратно! Он же сам читал в новостях, что король внезапно скончался от болезни и юная принцесса в трауре. Эйла не пиратка! А он…
Схватился за голову и застонал. Вот почему Эоп ничего не сказал о приманке! Уже несколько лет в Цитадели пытались вычислить «крота», который сливает пиратам информацию. Охотились не на тех, кто стоит за Кэлорром, а на стукача! И им оказался его верный «друг», который сейчас упивается своей победой и горем Дэсвала. Влор прекрасно знал, что значит для него Эйла! Женщина, ради которой он нарушил закон. Поэтому завлёк его в ловушку, сделал так, чтобы Дэсвал сам попросил увезти её с планеты.
– Тяжело же тебе было, – прорычал он, – сколько лет притворяться моим другом!
– Не волнуйся, – ухмыльнулся Влор, – принцесса сумеет утешить меня! Каждый раз, трахая её, буду думать о тебе… дружище!
Дэсвал резко бросился на него и, прежде чем тот сгруппировался, двинул кулаком в челюсть, Влор отлетел к стене блока, из-за которого выскочили ещё два амбала и, выставив перед Дэсвалом стиллы, закрыли собой Влора. Тот поднялся и, сплюнув кровью, прохрипел:
– Я верну это ей, Дэсвал. Оставайся и дальше идеальным примером для подражания, а я поспешу за своими денежками…
Дэсвал бросился на пиратов, но его удержали Морин и Кин, который прошептал:
– Стой, Дэсвал! Если ты умрёшь, кто спасёт Эйлу?
Влор послал бывшему другу воздушный поцелуй и, развернувшись на каблуках, быстро направился в сторону, в которую амбал унёс Эйлу. Один из пиратов поднял консоль и, замерев на миг, переглянулся со вторым. Тот кивнул. Отступив к блокам, они побежали за Влором и с разбегу вонзили в спину предателя стиллы. Влор замер на мгновение, и Дэсвал услышал его предсмертный хрип. Пираты, не останавливаясь, выдернули оружие из истекающего кровью тела и исчезли за блоками.
Дэсвал вырвался из рук друзей и подбежал к лежащему телу: Влор ещё был жив, он смотрел в небо и кроваво скалился. Дэсвал сорвал рубашку и перетянул окровавленный торс предателя.
– Идиот, – прошипел он. – Сколько лет мы гонялись за пиратами, а ты так и не уяснил главного – с ними нельзя договориться! А ещё эти твари никогда не платят! И не считай подачки платой…
Сорвал консоль с руки умирающего Влора и включил:
– Говорит офицер Дэсвал!
Подбежавший Морин замер на месте, Вив врезалась в спину мужа и прошептала:
– Офицер?!
Дэсвал, не обращая на их изумление внимания, сурово проговорил:
– Офицер Влор убит пиратами, перед этим он передал преступникам наследную принцессу Оудрума. Задержать вылет всех космолётов с Рая! Все, кто меня слышит, немедленно передайте сообщение командиру Эопу!
Опустил консоль и, тронув пальцами шею умирающего, выругался. Влор слабо улыбнулся и прошептал:
– Оно прекрасно! Правда, друг? – И еле слышно добавил: – Небо…
Взгляд его остекленел, лицо словно окаменело. Вив испуганно вжалась в спину мужа. Консоль щёлкнула, раздался сухой голос:
– Офицер Дэсвал, это офицер Ощин. Я руковожу операцией на Рае. К сожалению, только что с Рая без получения разрешения стартовал космолёт. Есть свидетели, что перед самым вылетом на борт поднялся мужчина с девушкой на руках.
Глава 8
Дэсвал ходил из угла в угол, словно загнанный в клетку
