на пороге при виде того самого мужичка с аккуратной бородкой, который несколько дней назад попытался проникнуть в лифт номер пять. Приставив нож к горлу бледной Вив, он смотрел на Дэсвала с выражением такого ликования, словно уже подсчитывал денежки за то, что обнаружил помеченного офицера Цитадели. Дэсвал быстро посмотрел на связанного Морина и на вжавшуюся в угол Эйлу. Жена едва заметно кивнула – мол, я в порядке.
– Кто вы? – как можно более холодно спросил Дэсвал. – И что вам нужно?
– Мне нужно, чтобы все оставались на месте, – ухмыльнулся бородач и бросил торопливый взгляд на свою невзрачную консоль.
– Все? – приподнял брови Дэсвал. – Или достаточно будет только меня?
– Все! – сурово отрезал бородач.
– Так не пойдёт, – скривился Дэсвал. – Если вам нужен я, отпустите моих друзей. Я не буду сопротивляться.
– Думаете, я пойду на это? – визгливо перебил бородач. – Все остаются на месте добровольно или я перережу глотку каждому из вас, и начну с нежной шейки этой красивой госпожи!
Морин глухо застонал в углу: должно быть, у него во рту кляп – не видно. Дэсвал бросил упреждающий взгляд на Эйлу, которая медленно, но неуклонно приближалась к похитителю. Покачал головой – лишь бы не делала глупостей! – и вновь обратился к подозреваемому:
– Хорошо, мы остаёмся на месте, – миролюбиво произнёс он и тут же уточнил: – И как долго нам ждать?
Мужик снова посмотрел на консоль и оскалился:
– Недолго.
Снаружи раздался шум. Мужик на миг отвлёкся и Вив отчаянно впилась зубами в его запястье, а Эйла резко развернулась и, выбросив ногу, ударила отшатнувшегося преследователя пяткой по лицу. Раздался хруст, в стороны брызнула кровь, и подоспевший Дэсвал скрутил подвывающего от боли пирата.
– Нос разбила, сука! – кричал он. – Да я тебя…
Дэсвал коротким ударом ребра ладони по загривку отключил преследователя. Вив, рыдая, метнулась к связанному Морину:
– Милый, что с тобой?
Дверь распахнулась, и в дом влетел Кин. Покачиваясь, он обвёл всех пьяным взглядом и весело спросил:
– Так у вас вечеринка! Веселье в разгаре?
Следом за бомбилой ввалился лысый регистратор, узкие глаза его практически превратились в щёлочки. Заметив неподвижное тело на полу, вытянул руку и, ткнув пальцем, пьяно промямлил:
– Похищенный жених! – Поднял глаза и посмотрел на Дэсвала масленым взглядом: – И на ком из вас семерых его женить?!
Дэсвал хмыкнул и, приблизившись к рыдающей Вив – верёвки никак не поддавались её дрожащим рукам, – помог развязать Морина.
– Я проснулась от боли! – всхлипывая, проговорила Вив. Повернулась и вытянула шею – Дэсвал заметил на коже кровоточащий порез. – Этот урод приказал не двигаться, а Морин уже был связан… – Снова расплакалась и, размазывая слёзы по лицу, просипела: – Простите, это всё из-за меня!
– Ты тут при чём? – удивился Дэсвал, связывая бесчувственного преследователя.
– Он полез ко мне на вечеринке в номере Морина… – сбивчиво начала рассказывать Вив.
– Тогда скорее из-за меня, – мрачно усмехнулся её муж. – Ведь это я вышвырнул его из номера!
Дэсвал покачал головой – так вот куда делся бородач! – и проговорил:
– Нет, друзья. Он охотится за мной. – Согнул руку и, сжав кулак, продемонстрировал «тату»: – Это чёрная метка пиратов.
– Реально? – спал с лица Кин и покосился на выход: – А можно я быстренько слетаю кое-куда? Мне очень надо…
– Сначала я тебя женю! – вцепился в него пьяный регистратор. Подмигнул и, хихикая, добавил: – По дружбе за полцены!
Кин, пытаясь вырваться из нежных объятий лысого мужчины, простонал:
– Спятил? Сейчас сюда пираты нагрянут, а ты про свадьбу… Хотя ещё неизвестно, что хуже! Нет, известно! Пираты жестокие и кровожадные, надо немедленно улетать!
– Отличная мысль, – сухо кивнул Дэсвал. – Увози всех к Хене.
Эйла нахмурилась:
– А ты?
Он постучал пальцем по запястью:
– А я их отвлеку. – Он шагнул к жене и, положив руки ей на плечи, проникновенно сказал: – Сними всем браслеты от «Рицше» – знаю, что сможешь! – и оплати свадебное путешествие. – Снял с руки консоль и добавил: – Два путешествия. Я вас догоню сразу, как… улажу недоразумения с преследователями.
Эйла покачала головой и схватила его руку.
– Отдай консоль Морину и Вив, они сами всё оплатят, а я остаюсь с тобой.
– Это опасно, – возразил Дэсвал. – У меня больше нет пластырей нанольда, нам не уйти далеко…
Регистратор, покачиваясь, приблизился и, вырвав руку Дэсвала, взмахнул ножом бородача:
– Так срезать, и дело с концом!
Вив вскрикнула от ужаса, Морин метнулся на помощь, но Эйла была быстрее. Одним ударом вырубила лысого, и тот свалился на пол. Она идеально повторила приём мужа, каким тот обезвредил бородача. Дэсвал приподнял брови и присвистнул:
– Быстро учишься!
Эйла пропустила похвалу мимо ушей.
– Метку нельзя среза́ть, – сурово проговорила она. – Будет только хуже. Отдай консоль Морину, пусть улетают. Я остаюсь с тобой.
– Кстати, о консоли, – подал голос Морин. – Пират постоянно посматривал на свою. Похоже, он ждал кого-то, но почему до сих пор никто не прибыл?
– Пираты скоро будут здесь? – Кин медленно отступал, от страха у него затряслась челюсть. – Спасайтесь!
Бросился к двери, но Дэсвал одним прыжком оказался рядом и схватил бомбилу за шиворот.
– Стой! – Повернулся к жене и нахмурился. – Морин прав. Бородач говорил, что ждать недолго, но даже Кин прилетел раньше, а пиратов до сих пор нет.
Эйла быстро приблизилась к связанному мужчине и, склонившись, сняла его консоль. Просматривая звонки и проекции, проговорила:
– Это странно. – Бросила быстрый взгляд на неподвижного мужчину. – Похоже, он неплохой специалист по технологиям.
– А что странного? – Вив заглянула через её плечо. – Среди пиратов таких нет?
– Есть, конечно, – сухо ответила Эйла. – Но специалист такого класса обычно сидит где-нибудь в тёмном местечке и наблюдает за жертвой, а не бродит за ней хвостиком. – Она повернулась к мужу. – Думаю, стоит его допросить.
– Что?! – взвизгнул вырывающийся Кин. – Да нам сматываться надо!
– Она права, – встряхнул его Дэсвал. Посмотрел на похрапывающего регистратора браков. – Возможно, сейчас нас спасает защитное поле этого дома,
