и… чужие прикосновения.
От меня пахнет Найджелом и псиной. Я прям чувствую запах дорогих мужских духов и одновременно с ним запах мокрой собачьей шерсти.
— Хорошо, — Альтер с готовностью кивнул, — идем.
И он последовал за мной так, будто мы прожили в браке несколько лет и все это время принимали душ вместе.
— Эй! — я в возмущении вскинула руки. — Куда ты намылился?
Он посмотрел на меня красноречивым взглядом, как бы намекая, что вопрос мой глупый и абсолютно неуместный.
— С тобой в душ, конечно, — заявил он. — Куда же еще?
Я остановилась на полпути, вынуждая остановиться и его тоже.
— Я иду в душ одна! — конкретизировала для непонятливых. — А ты ждешь меня здесь, как самый послушный призрак. Неужели это нужно повторять каждый раз?
Альтер несогласно фыркнул.
— Я не оставлю тебя одну в таком состоянии.
У меня глаз дернулся.
— В каком еще состоянии?!
Нормальное у меня состояние.
— В эмоционально нестабильном, разумеется! — выдал Альтер. — Ты вся на взводе, у тебя вон даже глаз дергается. Не хочу, чтобы ты вены себе вскрыла. Тебе нельзя оставаться одной после случившегося. Жертвы насилия склонны к самоубийству. Я это точно знаю. А жертвы демонов, наверное, и тем паче.
Я кое-как подобрала с пола отвисшую челюсть.
— Если бы я резала вены каждый раз, когда меня домогались демоны, то умерла бы еще лет так в шестнадцать. Но вот чудо! Я до сих пор жива. Это ни о чем тебе не говорит?
Альтер махнул рукой.
— Я не собираюсь с тобой спорить. — С этими словами он прошел мимо меня в ванную и уселся на край раковины. Затем поманил пальцем и сказал: — Давай, заходи. Я подсматривать не буду. Честно.
Слов нет. Одни матерные восклицания.
— Ты прикалываешься надо мной? — пришла я к единственному выводу.
— Нет! Я более чем серьезен.
Да ладно?..
— Ну раз так, то я сейчас выкину твой флакон в окно и пойду спокойно принимать душ в одиночестве, пока ты летишь с семнадцатого этажа вниз на парковку.
— Ха-ха, — Альтер скривился, — смешно. Не выкинешь. Кто же тогда поможет тебе найти убийцу?
— Ты ничего не помнишь о своей смерти. Польза от тебя пока что нулевая.
— Ну так это пока. К тому же кто еще, если не я, поддержит тебя, — с милейшей улыбкой вопросил он, — и позаботится о тебе в столь трудное время?
— И каким же образом, позволь поинтересоваться, эгоистичный призрак с криминальным прошлым сможет обо мне позаботиться?
— Как минимум проследит, чтобы ты не наделала глупостей.
— Я всегда делаю глупости. Это мое кредо по жизни. Недавно вот дом за шестнадцать миллионов спалила. Представляешь?
— Хватит болтать. — Альтер указал на душевую кабину. — Залезай уже. Я все равно никуда не уйду. У людей есть свобода слова, а у призраков должна быть свобода перемещения.
— Согласна. Перемести свою свободную задницу на диван, пожалуйста.
Альтер закрыл уши ладонями и сделал вид, что меня не слышит. Я раздраженно заворчала, но запах псины настолько усилился, что мне стало все равно, где и с кем принимать душ, главное — поскорее его принять. Я накинула на прозрачную стену душевой кабины простыню, создавая импровизированную штору от любопытных сверкающих глаз, после чего забралась в кабину, там же и разделась, чтобы Альтер не видел, включила горячую воду и принялась усердно натирать свое тело мылом с жасминовым ароматом. И все было хорошо, пока Альтер снова не заговорил. И снова обо мне!
— Они питаются твоей кровью, да? — его голос был глубоко задумчивым. — Демоны. Я все правильно понял?
Я закатила глаза, продолжая яростно тереть себя намыленной губкой. Кажется, Альтер не умеет молчать. Он из тех людей, которым всегда есть что сказать, даже если их не просят. Я же отношусь к противоположному типу.
— Демонам не нужна человеческая кровь, чтобы выжить, — ответила ему, убавляя напор воды. — Они же не вампиры. И моей кровью они не питаются.
— Но по вашему разговору с Найджелом я пришел к другому выводу. Он сказал, что ты делишься с ним своей кровью втайне от какого-то Габриеля.
— Не какой-то Габриель, — усмехнулась я от той беспечности, с которой Альтер рассуждал о лидере сумрака, — а Габриель — правитель сумрачной Великобритании и прилегающих к ней территорий.
— Главный архидемон?
— Один из монархов сумрачного мира. Все демоны Англии, Шотландии и Ирландии подчиняются ему и его законам.
— У демонов есть свои законы? — удивился Альтер.
— У демонов есть все. Их сумрак — это достойная альтернатива реальному миру.
— Как это?
Я задумалась.
— Сложно объяснить… — призналась честно, — особенно когда ты стоишь голышом под душем.
— А ты попытайся.
Я прижалась спиной к стене, опуская губку и позволяя горячим струям воды течь по телу.
— Помимо реального мира, в котором живу я и все остальные люди, — решила объяснить «на пальцах», — существует астральный мир, в котором живешь ты и другие призраки.
— Пока все понятно, — сообщил Альтер с той стороны из своего астрального мира.
— Но есть еще и третий мир — сумрачный. В нем живут демоны и прочие сверхъестественные существа. Сумрак — это что-то вроде изнанки нашего мира.
— Теперь понятно уже меньше, — сознался Альтер.
М-м-м… Как бы сказать проще?
— Ну, допустим, человек гуляет по Грин-парку и видит Букингемский дворец. Но если человек зайдет в сумрак, то на месте этого самого дворца увидит готический замок, горгулий и ночных стражей. Если в реальном мире человек смотрит на Тауэрский мост и видит, как по нему едут машины, то в сумрачном мире увидит этот же самый мост, но вместо машин там будут кареты, запряженные дьявольскими лошадьми. Большинство демонов живут исключительно в сумраке, но некоторые предпочитают жить и в реальном мире. В сумраке есть свои правители и свои законы, есть все то же, что и у нас: дома и магазины, школы и институты, суды и тюрьмы, пабы и рестораны, бордели и гостиницы, даже моря и океаны, но они черные, а вода в них ядовитая. Еще у них есть рабство, казни и бесконечные войны за власть и территории.
Альтер затих.
— Чего молчишь? — не поняла я.
— Пытаюсь переварить услышанное.
— И как?
— Не могу смириться с тем, что моя жизнь была обманом, ведь я ничего этого не знал. — Он издал горестный вздох. — Ты сама-то была в сумраке?
— Неоднократно, но я не видела ничего, кроме замка Габриеля. Демоны крайне неохотно пускают в свой сумрак людей.
— И как там?
— Ужасно. — Я поежилась от воспоминаний. — Вечная темнота. Солнца нет, только луна. Всегда туман и очень холодно.
— Звучит зловеще, — впечатлился Альтер.
