возразил, что без него они гонялись бы за этими мучахами до чворковой свадьбы. Каждый повторил свои доводы дважды-трижды, так что Тунанк Выри все поняла и оттого еще больше испугалась.
Арнахти велел ей лезть в карету, сам забрался следом. Когда тронулись, заговорил ласково: мол, он выкрал ее у злых людей, вовремя успел, ее семейство уже не спасти, но осиротевшая Тунанк Выри не пропадет, он возьмет ее к себе на службу… И все для нее стало так, как он говорил, а она и не поняла с перепугу, что ее зачаровывают.
Время от времени она вспоминала, что случилось в тот день на самом деле. Наведенные на мучаху заморачивающие чары ненадежны, могут по разным причинам потерять силу – это свойство ее племени. Но покровителю очень нужна была мучаха-помощница со своей особенной магией, какой ни у кого больше нет, и он всякий раз восстанавливал ослабевшее колдовство. Твердил, будто бы утешая, что семейство Тунанк, коли уж их выследили, было обречено, и она должна благодарить его за спасение. Потом начал регулярно угощать ее собственноручно приготовленными конфетами, и она перестала вспоминать подробности того рокового дня. Теперь-то понятно, что в конфеты покровитель добавлял нужное снадобье.
Она лежала на истоптанном земляном полу, уткнувшись лицом в ладони, и тихонько всхлипывала. Кот уже не сидел у нее на загривке. Тунанк Выри скорее ощутила, чем увидела, как он снова перекинулся в человека. На шее возле затылка саднили царапины, оставленные его когтями.
– Как тебя зовут? – услыхала она вопрос Тейзурга.
Назвала свое настоящее имя. Морочащие чары уничтожены, но она по-прежнему понимала сказанное без повторений – благодаря зелью, которое она принимала раз в четыре дня, время еще не истекло.
– Почему ты служишь Арнахти?
Тунанк Выри рассказала все как есть, а после добавила:
– Мое семейство погибло из-за него. Мы не мстим и не убиваем, я даже представить себе такое не могу, но я больше не хочу ему помогать.
– Тогда помоги нам, – попросил Хантре.
– И подумай о том, что тебе нужен новый покровитель, – добавил Тейзург.
Она села – зареванная, перемазанная, обессилевшая, хвост от обуревающих ее чувств скрутился восьмеркой.
– Если ты нам поможешь, я заберу тебя отсюда. Не бойся, я не стану тебя обижать.
Мучаха глядела с сомнением. Не доверяла она людям, и этому опасному магу, о котором столько всякого рассказывают, тем более не доверяла.
– Хм… Если я пообещаю, что заберу тебя в свои владения и буду хорошо с тобой обращаться, ты не поверишь? Человек тебя уже обманывал… И если добавлю, что я не совсем человек, а бывший демон, это вряд ли будет аргументом в мою пользу?
Тунанк Выри безотчетно кивнула.
– А если я дам слово не тебе, а ему? – мотнув головой в сторону рыжего, Тейзург скривился от боли. – Тогда поверишь?
Она мгновение помешкала, прислушиваясь к ощущениям в кисточке хвоста, и снова кивнула.
– Хантре, я тебе обещаю, что если Тунанк Выри ответит на все наши с тобой вопросы и поможет нам отсюда выбраться, я заберу ее с собой, возьму к себе на службу и не стану чинить ей никаких обид в отместку за то, что она содействовала Арнахти.
– Принято, – отозвался рыжий. – Тунанк Выри, сможешь принести нам воды? Наверху есть кувшин.
– Погоди, она еще не подтвердила, что мы договорились.
– Я согласна, – мучаха в третий раз кивнула. – Вода ближе всего в поилке для омураков.
– Прекрасно, – усмехнулся Тейзург.
Она взбежала по скрипучей лестнице, схватила со стола кувшин и в три прыжка спустилась вниз. Покосилась на омурака: ясно, что не тронет… И все равно внушает ужас.
– Принеси какие-нибудь штаны, если попадутся, – буркнул Дирвен, понуро сидевший у стенки. – Тогда юбку отдам.
Ну и гады, ну и сволочи… Эта хвостатая коза ускакала за водой, не ответив – да вряд ли она что-нибудь найдет, никакие штаны там не валяются. А Эдмар больше не удостаивал его вниманием. Надо же быть таким отъявленным гадом… Пока рыжий в кошачьем облике снимал заклятья с Тунанк Выри, Эта Сволочь вовсю издевалась над Дирвеном, а скажешь что-нибудь в ответ, только еще больше развеселится. Потом он утомился и заткнулся, вдобавок кот на них зашипел, как будто они ему мешали.
За время затишья Дирвен худо-бедно взял себя в руки: ну, подумаешь, юбка – вот добудет он себе штаны, и у Наипервейшей Сволочи уже не будет повода зубоскалить. То есть, повод все равно останется, о юбке Эта Сволочь не забудет, но позиция Дирвена уже не будет настолько уязвимой. Почти совладал с собой. А когда Эдмар спросил, поверит ли хвостатая, если он даст слово не ей, а Хантре, и та кивнула – его как будто ножом полоснули. Хотя с чего бы, хотя ему же ничего не сказали… И все равно это было как плевок в лицо.
Эдмар одной фразой обозначил разницу в отношениях, и разница эта – величиной с бездну. Мол, ты ничего не значишь, а вот если я дам слово рыжему, это будет нерушимо – все равно, что для обыкновенного придурка богами и псами поклясться. И девка из хвостатого народца согласилась, что это серьезная гарантия. Такой сволочизм намного хуже гнусных шуточек про юбку, и если б не омурак, Дирвен кинулся бы с кулаками на Эту Сволочь, пусть избитую в мясо, но все равно опасную, и будь что будет… Он сидел, не шелохнувшись, угрюмо глядя на стоявший под лестницей короб со всякой хозяйственной мелочевкой, лишь бы не смотреть на этих двоих.
Потом вспомнил, что в коробе лежит. В числе прочего, кое-какое тряпье там лежит, из которого можно соорудить дикарскую повязку.
– Мне надо взять из ящика нужную вещь, – произнес он хмуро и независимо. – Не оружие.
– И что это за нужная вещь? – осведомился Эдмар.
– Тряпка, если найдется. Ты же мне «Сторож здоровья» не отдашь.
– Увы, мне он нужнее, вашими с Арнахти стараниями, – еще и ухмыльнуться попытался – так мог бы ухмыляться изувеченный покойник. – Что ж, давай посмотрим, что там есть. Хантре?
Короб выполз на середину комнаты. Плетеная крышка откинулась, взметнув облачко пыли. Рыжий сразу цапнул лежавший сверху нож в засаленных истертых ножнах и заодно самую годную тряпку. Подпоясался, нож заткнул за пояс. Ясно, дотянуться до своих магических кладовок оба не могут – то
