если это то, о чем ты подумала.
Это было именно то, о чем я думала. Жутко.
— Это еще одна причина, по которой анонимность так важна. Если бы люди знали, сколько членов королевской семьи находятся здесь без охраны… Нолан слегка пожал плечами, и я кивнула. Это имело смысл. Нолан и Джордан оба были здесь, что означало…
— Раф где-то здесь, не так ли? — Я не смогла удержать слова во рту, несмотря на резкий взгляд, которым Нолан наградил меня. Когда все, что могли видеть, были чьи-то глаза, это усиливало такие вещи, как блики.
— Где-то, — неохотно признал Нолан. — Мы разделились, когда пришли; иначе было бы чертовски очевидно, кем были бы мы друг для друга. Безопасность заключается в анонимности, новенькая.
Я пожала плечами. Я так и думала, и на самом деле, это не сильно отличалось от турниров, которые я посещала, и в которых участвовала дома. В мире, где нарушение закона означало смерть, а не штраф или тюремное заключение, было слишком рискованно не придерживаться определенного уровня сокрытия личности.
Оба бойца обнажили свое оружие, и я уже могла определить победителя по тому, как они держали катаны — традиционные японские клинки со сверхострыми краями. Рукоять и гарда Демона были красными, Падшего Ангела — черными и богато украшенными, и мои пальцы чесались прикоснуться к любой из этих прекрасных вещей.
Толпа взревела, и независимо от того, что сказал Нолан, меньший боец получил большую поддержку.
Я хотела задать миллион вопросов, но у меня было ощущение, что я надавила бы на Нолана так сильно, как только могла бы. Вместо этого я просто прикусила внутреннюю сторону щеки и впитала каждую возможную мелочь. Когда у меня появится шанс вступить в бой, эти наблюдения, черт возьми, вполне могут спасти мне жизнь.
Началась драка, и вскоре вся комната зазвенела от лязга стали о сталь. Это был пьянящий звук, и я подавила стон предвкушения. Тем не менее, все мое тело дрожало от возбуждения, и я едва осмеливалась дышать из-за страха упустить момент. Нолан расположил нас удачно, с непрерывным видимостью бойцов.
Демон устраивал хорошее шоу. Я могла понять, почему он пользовался таким авторитетом, но Нолан был прав. Он слишком много внимания уделял выставлению себя напоказ и недостаточно — выполнению работы. Падший Ангел победил бы в этом за считанные минуты.
Но, черт возьми, я бы наслаждалась каждой секундой, оставшейся в бою, просто чтобы наблюдать за движениями Падшего Ангела. Чувак был похож на какого-то смертоносного балетного танцора, весь в текучей грации и смертоносно быстрых ударах, когда он манипулировал своим противником, загоняя его в расставленную им ловушку.
Падший Ангел был не похож ни на одного бойца, которого я когда-либо видела. Включая меня. Черт возьми… Мне нужно было сразиться с ним.
— Дерьмо, — прошипел Нолан. Все его тело напряглось, и его внимание было приковано к другому концу комнаты от нас. — Нам нужно идти, новенькая. Сейчас.
Я колебалась, не желая пропустить конец боя, который обещал быть скоро, но мой взгляд зацепился за что-то неуместное. Что-то, что явно поразило Нолана. Из мрачного входа в туннель группа одетых в черное людей только что вошла в пещеру и осматривалась. Само по себе это было не так уж неуместно. Что было неуместно, так это то, что никто из них не носил масок. Зачем им это? Королевской швейцарской гвардии не было необходимости скрывать свои личности.
— О черт, — выдохнула я, мои глаза остановились на сверкающих золотых гребнях, украшающих их груди. — Нолан, черт!
— Ни хрена себе, — огрызнулся он в ответ, хватая меня за руку и таща сквозь толпу в том направлении, откуда мы пришли. Всеобщее внимание по-прежнему было приковано к истребителям и их высокоскоростным клинкам, так что хаос не разразился. Пока. Впрочем, это была всего лишь вопрос нескольких мгновений.
— Следуй за маленькими символами ястреба, — приказал мне Нолан, когда мы достигли входа в туннель. — Дверь в академию отмечена большим ястребом на потолке над ней. Защелка внизу слева; поднимите ее ногой.
— Подожди, что? — Потребовала я ответа, качая головой. — Где ты собираешься быть?
— Удостоверяюсь, что Джордан не окажется в тюрьме отца Рафа. — Он фыркнул от смеха, как будто на самом деле не был так уж обеспокоен. Может, и не был. Худшее, что они могли бы получить, это пощечину или, может быть, нотацию от своих родителей. — Ты в гораздо большей опасности, чем мы, новенькая. Двигай своей задницей и не оглядывайся назад.
Нолан подтолкнул меня в туннель и указал на стену над нашими головами в качестве напоминания, прежде чем исчезнуть обратно в одетую в черное анонимную толпу. Конечно же, там были десятки маленьких символов, все, вероятно, обозначающих другой вход в туннель. Так круто. Я была так сосредоточена на стрелках ранее, что не заметила других обозначений.
Я мгновение колебалась, раздираемая нерешительностью, но панические крики по всей комнате решили за меня. К черту королевскую семью, мне нужно было позаботиться о своей собственной заднице.
Глава 15
Я была не единственной, кто присматривал за своей собственной задницей; со мной в туннеле было больше одного человека в черном. К счастью, никто не оглядывался по сторонам, все мы сосредоточились на том, чтобы выбраться целыми и невредимыми. У кого-то была включена лампочка для считывания на ладони, так что мне мой не понадобился, но когда бегемот оттолкнул меня с дороги, я свернула с тропинки, оказавшись в другой части туннеля. Мне потребовалось несколько мгновений в сгущающейся темноте, чтобы понять, что я больше не следую за толпой. Черт.
Включив свой фонарик, я потратила секунду, чтобы найти символы ястреба, и обнаружила… Нет. Вместо этого я моргнула, увидев двустороннюю стрелку прямо надо мной. Что это значило? Я должна была пойти налево или направо?
Решение было принято за меня, когда в поле зрения ворвалась фигура в черном — королевская стража.
Я не думала, я просто бежала, но молодой охранник был подтянут и быстр, догнав меня в мгновение ока.
— Стой! — крикнул он с сильным ударением на этом слове. — Ты будешь отвечать перед королем. Мы прекращаем эти бои навсегда.
Да, точно. Как будто я просто собиралась позволить ему забрать меня. Я не была членом королевской семьи. Неучастие в боях может спасти меня от смерти, а может и нет. В зависимости от обстоятельств.
Набирая скорость, я оставалась вне его досягаемости еще несколько секунд, но у меня едва хватило времени разглядеть какие-либо символы или стрелки. Когда я, наконец, увидела одну
