мужчин. Первым очнулся ушастый, он-то и поведал магам о наших находках. А еще я не удержалась и рассказала, что фиолетовые деревья существуют, но находятся в некоем загадочном мире Суолиш. Но как туда попасть, понятия не имею.
– Портальный зал? – выдохнул потрясенный верховный. Он загадочно переглянулся с Маром. – Все эти годы мы считали этот зал выдумкой. Да, нам тоже попались древние свитки, в которых говорилось о портальной станции. Ее многие искали, но даже близко не могли подобраться. Как же вам, простым участникам испытаний, удалось с такой легкостью найти скрытое?
Вот теперь в голосе мага сквозило подозрение. Но его развеял Мар. Он махнул рукой и, обернувшись к лорду Вассару, пояснил:
– Они не только портальный зал нашли. Еще вчера начали исследование дворца и уже успели пообщаться с духами и получить благословение источников, которые наделили их силой. Гарза, насколько я понял, видит сокрытое. Вот и нашла дверь там, где все мы просто мимо проходили.
– Интересно, почему я ничего подобного не увидел? – задумчиво протянул лорд Вассар.
– Наверное, потому же, почему и Алисия не заметила. Она реагирует на магическое сокрытие, а здесь, вероятнее всего, артефакт, другого объяснения у меня нет. Поэтому одна Гарза со своими новыми способностями и обнаружила.
Теперь на орчанку смотрели с уважением. А еще я шестым чувством поняла: она точно без работы не останется, такую находку вряд ли отпустят после испытаний. Значит, за подругу можно не переживать. А вот что по поводу меня?
Лорд Вассар сменил гнев на милость, теперь он вел себя по-другому, во взгляде сквозило предвкушение. Хотя всеми силами скрывал это. Он явно надеялся, что наша неуемная энергия поможет еще что-нибудь необычное отыскать. Но как бы ни пытался он казаться равнодушным, я все же заметила искры любопытства в его глазах. Уж больно часто он посматривал в сторону холма, где виднелась дверь, которую, кажется, никто, кроме нас, не видел.
– Проводите нас в портальный зал? Я бы хотел самолично все увидеть, – наконец произнес верховный. Было видно, что просить – непривычное для него действие. Он скорее привык приказывать. Но тут не та ситуация.
Отказываться не стали. Снова открыли дверь и пробрались в холм. Надо же, лестница в очередной раз преобразилась. Она стала шире, теперь спуск занял буквально пару минут.
– Ого! Это какая-то магия? – не сдержалась Гарза.
– О чем вы? – тут же напрягся лорд Вассар.
– В первый раз лестница была крутой и опасной, спускались мы очень долго, даже решили, что в другой конец мира попадем. А сейчас и ступени ровнее стали, и ширина раздалась, да и прошли от силы один пролет ступеней в двадцать, – пояснил Инай.
Думал верховный недолго. Он даже остановился, окинул нас четверых магическим взглядом, а потом пояснил:
– Как правило, такие изменения происходят только в том случае, если волшебное место избирает себе хранителя или смотрящего, от магии которого оно будет подпитываться в перспективе. И это кто-то из вас четверых. Хотя нет, из троих, Алисия не может стать хранителем, потому что она не маг, а ведьма.
Ох как загорелись глаза у ребят! Каждому хотелось, чтобы выбор пал на него. Осталось узнать, кто же этот счастливчик. Я тоже перестроилась на магическое зрение, но не заметила ровным счетом никаких привязок, а ведь они должны появиться, если я хоть немного понимаю слова о привязках. Судя по недоумению, лорд Вассар тоже ничего не замечал.
А потом мы очутились в зале, где ничего не изменилось. Ребята стали показывать таблички, которые успели изучить, а я непроизвольно схватила Мара за руку и потащила к картине, где был изображен мой родной мир, если я правильно поняла и свои воспоминания, и слова демона.
– Деревья жизни, – прочитал описание мой спутник. – Теперь понятно, откуда в тебе ведовская сила. Если твой мир пропитан магией, неудивительно, что и оборотни одаренные.
– Скажи, как думаешь, я смогу вернуться обратно? Или хотя бы пообщаться с родными? – задала я вопрос, от которого аж мурашки по коже побежали, настолько велико оказалось волнение.
– Не знаю, Алисия, ничего не могу сказать. Межмировые порталы работают по другому принципу, нежели стационарные. Для них необходима целая прорва магии, а наш мир, как ты уже сама успела убедиться, все больше нищает в плане силы. Источники истончаются или скрываются, не желая подпитывать пространство. И как вернуть все обратно, у меня ни единой мысли нет, – ответил он правду, от которой мне стало так горько.
В следующее мгновение сбоку раздался вскрик. Мы кинулись туда и тут же застыли, потрясенные увиденным. Световые столбы уже не просто светились, они переливались разными оттенками. Но не это поразило больше всего. А то, что от каждого такого столба тянулась тонкая ниточка, обвивая запястье всех моих товарищей. И пока я хлопала глазами от шока, мое запястье с брачной татуировкой обожгло. Перевела взгляд и… Мой рот открылся. Такая же нить оказалась и у меня.
– Но как?! Я же не маг… – это все, на что меня хватило.
А вот верховный довольно скалился. Даже в ладоши хлопнул.
– Поздравляю, мои дорогие участники, вы свое испытание уже выиграли. Отныне вы четверо являетесь хранителями портального зала. Каждого из вас выбрал определенный портал, вам предстоит его напитывать своей силой. И у всех нас появился шанс на то, что скоро межмировая портальная станция вновь заработает. Пусть на это уйдет время, но…
– Я смогу увидеть родных, если они живы! – воскликнула я, не дав лорду договорить.
– Подождите, получается, мы выбываем из соревнований? – расстроенно осведомился Инай.
На что верховный с усмешкой выдал:
– Ни в коем случае. Вы продолжите участвовать и зарабатывать баллы. А там, глядишь, один из вас станет моим помощником, второй или вторая – секретарем принца. Остальные двое тоже без дела не останутся.
– Это означает, что меня не отдадут аристократу? Как я поняла, лорд Фагр с нетерпением ждет сего момента, – сказала как выплюнула.
Тут Мар улыбнулся так проказливо, что я поневоле заподозрила подвох.
– Никто и не собирался тебя отдавать ему, – сообщил мне тоном заговорщика. – Я бы придумал способ, чтобы ты ему не досталась.
И так тепло стало от его слов, что я прямо сейчас готова была его расцеловать. Остановило то, что меня явно бы не так поняли. Но я все же нашла в себе силы искренне поблагодарить мужчину, хотя и не сдержала любопытства:
– А ты не знаешь, что за татуировка у него на запястье?
– С чего такой интерес? – прищурился Мар. Веселье как корова языком слизнула. Теперь он стал подозрительным.
– Ну, просто интересно. Если тогда в храме его стихии с кем-то поженили, то он же не может уже иметь на меня виды. Но все равно
