– У нас остались всего сутки, так что не задерживай нас, Афанасий, хорошо? – попросил я. – И послушника нашего отправь назад в Приказ.
– Абдулла будет недоволен.
– Плевать. Задание важнее.
– У нас тут такое происходит!
Последние слова профессора заставили меня притормозить.
– Можно поподробнее? – попросила Астрая.
Афанасий пригласил нас в свой кабинет. Включив, наконец, свет, он с помощью пульта привел в действие телевизор и проигрыватель.
– Вот, записал вчера, – сообщил профессор, словно оправдываясь. – Как сердцем чувствовал.
Это были новости с разных каналов. Если говорить коротко, то в мире за последние несколько часов резко увеличилось присутствие разных магических существ, начиная от говорящих грызунов и заканчивая драконами, с которыми приходилось нешуточно сражаться. В общую суматоху свою лепту вносили НЛО, кои стаями носились по небу, сбивая с толку ПВО всех стран мира. Их пытались перехватывать, однако ничего хорошего из этого не получалось. Но самое странное было другое. Необычные события и происшествия касались всех континентов, только не центральной и восточной Европы с Египтом в купе. Вот почему мы, возвращаясь на Киевскую Русь, ничего не заметили по пути. Нет, может где дракон и проскочил перед нами, но наша скорость не позволяла заметить такой мелочи.
– Так что события ускорились, – Афанасий выключил проигрыватель.
– Нам тоже нужно ускориться, – согласилась Астрая. – Мы уходим, Егор остается на вашем попечении.
– Безусловно. Сделаю все, что в моих силах. Только и вы поосторожнее там.
Вышли мы, как и полагается интеллигентным людям, через двери. Навстречу нам поднимались люди в красных одеждах с металлическим ящиком в руках. О как! Ирка, видать, «скорую» таки вызвала.
Мы вышли из подъезда, обошли машину врачей, и Астрая потянула меня за руку в сквер неподалеку.
– Вот теперь спрашивай, – тихо разрешила она, когда мы отдалились от дома на сотню шагов. Мою ладонь она не отпускала.
– Объясни, что происходит? – так же тихо, но настойчиво потребовал я.
– Егора нужно было оставить здесь. Так Хранитель велел.
– А в чем дело?
– Он не пояснил, сказал только, что в таком состоянии парень будет нам обузой. А еще Хранитель подсказал, где искать оставшиеся камни.
– И где?
– В наших с тобой Мирах.
– О как! Я-то думал, что их все упрятали где-то здесь.
– Здесь тоже осталась еще одна важная деталь, которую в погоне за камнями мы выпустили из вида – Книга Миров.
– С этого места поподробнее.
– Хранитель сказал, что Ключ должен закрыть Книгу, которую четыре месяца назад кто-то открыл. Теперь этот кто-то начинает переписывать историю Миров по своему усмотрению, смешивая их и вызывая Хаос. Пока изменения незначительны, мы наблюдаем то, что нам продемонстрировал Афанасий. Но как только они достигнут критической массы, процесс изменения Вселенной запустится в полной мере, и уже никто не сможет на это повлиять.
– Интересно! А в Пророчестве об этом – ни слова, ни полслова. Странно все как-то.
– Возможно, только кто же будет тебе писать правду открытым текстом?
– Слушай, хотел спросить еще там, возле замка: почему ты сказала, что мое колдовство не успеют засечь?
– Засечь успеют, а вот отреагировать – нет. Так мне сказал Хранитель. Потому что мы уже уходим из этого Мира. Приготовь свой допуск.
Оказывается, пока мы так мило беседовали, девушка вывела нас на полянку, в центре которой, рядом с детской площадкой, высился двухметровый валун, неизвестно как сюда попавший и весь исписанный граффити.
– Что дальше? – спросил я, обходя камень.
– Надо попасть на поверхность, где откроется портал перехода, – ответила Астрая.
– Запрыгнуть на него вряд ли получится.
– Этого и не требуется. Активируй свой допуск на переход в Мир Науки.
Ладно, пусть так.
Едва мои пальцы коснулись центра допуска, как гравитация вдруг куда-то запропастилась, а я пушинкой оторвался от земли. Легкий ветерок тут же подхватил мое тело, пару раз проверил его о камень на прочность, пока мне удалось зацепиться за неровную поверхность и замереть на вершине. Астрая сделала все намного проще. Она сразу же ухватилась за валун. Ловко перебирая руками и ногами, девушка уже через секунду стояла рядом со мной. Про себя я отметил, что насмешливая улыбка ей тоже к лицу.
– Готов? – спросила она.
Я кивнул. Мы разом еще раз коснулись центра допусков. Мир завертелся, превращаясь в тоннель с тонкой Тропой, по которой мы пошли след в след.
Шли мы недолго. Вскоре в конце тоннеля появился выход. Он был темным, с какими-то блестками. Только выйдя, наконец, я понял, где мы оказались.
Это была небольшая планетка, каменистая, безжизненная, окутанная атмосферой, с силой тяжести намного меньше земной. Температура держалась здесь около двадцати градусов, так что даже отсутствие какой-либо звезды никак на нее не сказывалось. Дышалось легко, но несколько непривычно. Я сразу почувствовал такую легкость, что, оттолкнись посильней – мигом улечу в безграничные просторы вселенной.
– Не прыгай и не делай резких движений, – предупредила Астрая. В этой необычной атмосфере ее голос звучал гулко, звонко, даже как-то радостно, что ли. Оно и понятно: дева, наконец, домой вернулась.
– Что это за астероид? – спросил я, прислушиваясь к своему непривычному голосу.
– Ты даже научные термины знаешь? – Астрая оглянулась на меня, улыбнулась тепло, как старому другу.
– А то!
Про себя я подумал, что яду в голоске стало поменьше. Маленькая победа, а моя.
– Это мое тайное убежище, – продолжала девушка, направляясь по каменистой поверхности к скале в километре от нас. – О нем никто не знает, кроме меня.
Ее шаги были огромны. За раз она преодолевала сразу метров десять, если не больше. Чтобы не отстать, я поспешил следом, но спешил не спеша, памятуя о словах Астраи.
Догнал я ее у самой скалы. Девушка как раз что-то начала напевать. Я уже и забыл, какой у нее голосок приятный, и тембр бальзамом ложится на сердце! Если она еще и танцует так, как поет – цены ей нет!
Но танцевать Астрая не стала. Каменная стена почти бесшумно отползла в сторону, открывая вход в замаскированный ангар. Свет тут же озарил стены, так что пришлось даже прижмуриться.
По центру стоял малый космический корабль класса разведчик. Эта машина была и скоростной, и маневренной, и неплохо защищенной. Спросите, откуда я все знаю? Так работа такая. Нас просвещают насчет параллельных миров, дабы мы не растерялись, оказавшись в них. Егор вот только оказался досадным недоразумением и исключением из правил.
О чем это я? Ага. Так вот, такого разведкорабля я еще не видел.
– Новая секретная разработка? – спросил я, переступая порог. Скала тут же стала на место.
– Ага, моя собственная, – гордо ответила Астрая, направляясь к своему детищу. – Люблю, знаешь ли, поковыряться в железе на досуге.
О как! У нас, значит, бабы щи варят, каши варганят, на досуге вышивают там аль вяжут, а у научников – корабли модернизируют. Интересный поворот!
За этими своими мыслями я и не заметил, что в ангаре-то сила тяжести стала обычной, поэтому несколько удивился, когда понял, что едва бреду вслед за Астраей. Пришлось добавить шаг.
Астрая тем временем уже открыла люк, махнула рукой:
– Заходи быстрее, времени нет.
Я поспешил занять место внутри. Здесь оказалось все просто, максимально приспособлено к путешествию одинокой девушки и ее неожиданных друзей. Кабина была рассчитана на четырех человек, справа и слева по бокам короткого коридора находились две каюты. Астрая не стала приглашать меня на осмотр, а я не сильно напрашивался, потому даже не знаю, как они обустроены. Одно могу сказать наверняка: побывав там, я получу полное представление о внутреннем мире Астраи. Нет, правда, каюта хозяйки расскажет о ней больше, нежели она может рассказать сама о себе. Может, потому Астрая и не зовет на экскурсию.
– Взлетаем, – предупредила девушка, уже сосредоточившаяся на управлении кораблем.
– Осторожнее, шальная! – прокричал я, с трудом попадая задницей в кресло. – Хоть люк-то закрой. Куда так торопишься?
– Времени мало, а лететь придется через полгалактики, – но крышка люка все же поползла вниз, герметизируя корабль.
– Что, прямо на этой скорлупе?
– Нет, конечно. Это так, долететь до центра контактов с внешними Мирами, сокращенно – ЦКВМ.
– А там что?
– А там есть один интересный прибор, который сможет нам очень пригодиться.
– Слушай, Астрая, мы здесь одни, больше – никого, а я как не понимал ничего, так и не понимаю. Ты можешь объяснить доходчивей?
– Тогда потерпи немного, дай выбраться из ангара.
