на тебя…
На морозе немели ноги.
– О. – У Эмили отлегло от сердца. – Все в порядке. Грейс чувствовала себя прекрасно. – Эмили шагнула вперед. Она понимала, что должна объясниться с Хлоей насчет ее отца. Нельзя начинать дружбу с обмана, и меньше всего Эмили хотелось скрывать от кого-либо еще один секрет. – Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать.
– Подожди, дай мне закончить. – Хлоя жестом остановила ее. – Вчера я кое-что утаила от тебя. Мне не следовало так напиваться. У меня были проблемы с алкоголем там, в Северной Каролине. Подобралась пьющая компания, я психовала из-за трудностей в семье – короче, все зашло слишком далеко. Один раз я даже попала в больницу с алкогольным отравлением.
– О, Хлоя! – Эмили испуганно поднесла руку ко рту. – Какой ужас!
Облако пара вырвалось из ноздрей Хлои.
– Знаю. Я вышла из-под контроля. А вчера был вроде как… рецидив. Мои родители убили бы меня, если б узнали – они ведь включили меня в реабилитационную программу, но я поклялась, что мне уже лучше и больше не нужно ходить на эти сборища. Вот почему вчера я ушла к себе, ничего тебе не сказав – я не хотела, чтобы они увидели меня в таком состоянии. Ты ведь не говорила про шампанское?
– Нет! – воскликнула Эмили. Она выбежала из дома, прежде чем успела что-либо сказать.
Хлоя как будто испытала облегчение.
– Ты не знаешь, они видели бутылку в мусорном ведре? Сегодня утром я вынесла его на помойку, но мне было так страшно.
Твой отец был слишком занят, чтобы шарить по кухне в поисках пустых бутылок, мрачно подумала Эмили. А миссис Роланд она вообще не видела внизу.
– Не думаю.
Ком снега с мокрым шлепком упал с крыши, и девушки обернулись. Потом Хлоя побрела дальше, и Эмили последовала за ней.
– Так почему ты вчера решила выпить? – спросила она.
Ботинки Хлои громко топали по мерзлой земле. Она пожала плечами.
– Думаю, переезд на новое место – это всегда стресс. Трудно начинать все сначала. И здесь все кажется таким странным – неправильным, что ли. Моя единственная радость – это то, что я нашла тебя.
Эмили зарделась от смущения.
– Спасибо. И, знаешь, если тебе нужно с кем-то поговорить об этом, я всегда рядом.
– И я тоже открыта для тебя. – Хлоя повернулась. – Я не забыла то, что ты рассказала мне вчера… о ребенке. Мы можем помогать друг другу.
Они крепко обнялись. Когда они разомкнули объятия, над ними повисла уютная тишина. Мимо по шоссе проносились машины. В лесу потрескивали ветки. На какое-то мгновение Эмили показалось, что она увидела темную человеческую фигуру, промелькнувшую между деревьями, но, когда напрягла зрение, впереди маячила только тьма.
– Так что ты собиралась мне сказать? – вдруг спросила Хлоя.
Эмили остановилась как вкопанная.
– Когда?
– Только что, глупышка. – В голосе Хлои звучали игривые нотки.
Эмили поджала онемевшие пальцы в ботинках. В очередной раз маятник качнулся в обратном направлении. Теперь она уж точно не могла рассказать Хлое о проделках ее отца – еще не хватало, чтобы девушка опять сорвалась. Меньше всего ей хотелось расстраивать подругу, отправляя ее в нисходящую спираль разрушительного пьянства.
– О, ерунда. Просто слишком поглощена своими мыслями.
– О плавании?
Эмили подняла на нее вопросительный взгляд, и Хлоя улыбнулась.
– У тебя завтра важные соревнования, да? Мой отец говорил, что рекрутер собирается прийти посмотреть на тебя.
Одно лишь упоминание о мистере Роланде вызвало у Эмили нервную дрожь.
– О, да. Верно.
– Тебе не стоит волноваться, – сказала Хлоя. – Ты выступишь блестяще. И получишь эту стипендию. Я чувствую.
– Спасибо. – Эмили подтолкнула ее бедром. – Почему бы и тебе не прийти поболеть за меня? Мне нужна моральная поддержка.
Хлоя сникла.
– Завтра я опять в няньках.
Вдруг резкий блеющий звук пронзил воздух. Хлоя достала телефон и посмотрела на экран.
– Я должна идти. Мама наконец-то вовремя явилась домой и готовит ужин.
Они вернулись к своим машинам. Автомобиль Хлои мигнула фарами, когда она щелкнула брелком, открывая двери. Включив зажигание, она выглянула в окно и посмотрела на Эмили.
– Хочешь зайти ко мне после соревнований? Я бы с удовольствием послушала, как все прошло.
– Конечно, – сказала Эмили.
Хлоя вырулила с парковки. Эмили постояла немного, грея руки в карманах куртки. Она уже собиралась сесть в машину, но вдруг заметила что-то под «дворниками» на лобовом стекле. Подошвы ботинок заскользили по обледеневшей земле, когда она потянулась к листку и вытащила его.
Это была фотография, отпечатанная на копировальной бумаге, вероятно, первоначально сделанная камерой телефона. Две девушки зажигали в танце, и одна из них вытягивала руку вперед, чтобы сделать селфи. Когда Эмили пригляделась внимательнее, до нее дошло, что она смотрит на собственное изображение. Так и есть: ее топ с надписью MERCI BEAUCOUP, лицо бледное и изможденное. У нее за спиной сверкали фонарики, взмывали вверх чьи-то ладони, маячила знакомая деревянная стойка бара с небесно-голубым кафельным «фартуком».
Ямайка.
Эмили перевела взгляд на другую девушку – с телефоном для селфи, – и у нее перехватило дыхание. Она узнала Табиту и догадалась, что держит в руках фотографию, сделанную во время их первого и единственного танца.
Треск. Еще одна ветка хрустнула в лесу. Эмили оглянулась на мост, и сердце забилось сильнее.
Она перевернула фотографию. На обороте было что-то написано, и она узнала почерк с открытки, которую они нашли в почтовом ящике Эли. У Эмили отвисла челюсть, когда она прочитала слова.
Этого доказательства достаточно? – Э
23. Любые средства хороши
– Вот она! – Мистер Марин широко распахнул объятия, когда Ханна вошла в атриум на нижнем уровне офисного здания, где ее отец проводил благотворительную вечеринку для сбора средств на избирательную кампанию. – Мое вдохновение! Новая любимица публики!
Несколько гостей повернули головы и заулыбались, когда мистер Марин крепко обнял Ханну, прижимая лицом к своему шерстяному костюму.
– Моя дочь многое пережила, но она служит примером того, как люди могут меняться. Как Пенсильвания может измениться. И как мы можем этого добиться.
Наконец он отпустил ее, наградив восторженной улыбкой. Ханна сумела выдавить из себя лишь подобие улыбки. Через сорок восемь часов ее отец мог узнать о ней правду – да не одну.
Где же ей раздобыть эти злосчастные 10 000 долларов? И, даже если она найдет способ расплатиться с Патриком, как остановить «Э»?
Ханна достала из сумочки телефон и начала набирать текст сообщения Майку. Ты был прав насчет Патрика. Я скучаю по тебе. Пожалуйста, позвони.
Нажав команду ОТПРАВИТЬ, она заметила фигуру, торопливо направлявшуюся к зданию. Ханна сузила глаза, приглядываясь к
