мертвецов мерялись силами, пытаясь уронить друг друга на лопатки. Их окружило более сорока зрителей, причём все они были разных рас.
Глядя на эту генетическую солянку, в голове возникла обидная мысль о том, что моё воображение недостаточно богато, чтобы представить нечто подобное в уме. Сгрудившаяся толпа была столь пёстрая, что мозг отказывался воспринимать реальность всерьёз. Такое можно увидеть в бреду при попытках уснуть в лихорадочном состоянии, но никак не вживую!
Первым увидел мертвеца с игольчатой шевелюрой. Его кожа напоминала высушенную морскую губку. Он клацал зубами, похожими на мелкие кораллы, а на поясе у него болтался абордажный тесак, покрытый щербинами. Рядом, скалясь и переминаясь с ноги на ногу, топтался мрачный громила с желтоватыми бивнями, торчащими из-под нижней челюсти. Следующий персонаж напоминал вздутую рыбу-ежа с короткими ногами и руками.
Дальше взгляд выхватил ещё более странные фигуры. Пират с головой шакала хищно щурился, подёргивая ушами на каждый резкий звук. В лапах с когтями, похожими на гарпуны, он держал старый мушкет. Возле него — змееподобный худощавый тип с чешуёй, отблескивающей в свете люминесцентных корней. Мертвец лениво перекидывал из руки в руку метательный нож. Он ухмылялся в три десятка мелких острых зубов, глядя на борьбу двух пиратов.
Чуть дальше, будто гора, возвышался четверорукий гигант с треугольной рыбьей головой. Его порванный камзол топорщился на массивных плечах, а в каждой трёхпалой ладони сжимался трезубец. Даже мёртвый, он выглядел так, будто в одиночку мог смести небольшую армию.
Мертвецов было так много, что всех и не описать: похожие на медуз, рыб, членистоногих и неведанных землянам существ. Некоторые из них имели случайное количество конечностей, голов и прочих частей тел. Стоит признать, выглядели соперники весьма воинственно. Представителей людской расы среди них не повстречалось. Интересно, была ли нежить настоящими пиратами, бороздившими воды «Бескрайнего Архипелага» в прошлом, или же её создала Парадигма для развлечения выживших?
Я почувствовал едва заметный сквозняк, который принёс запахи морской соли, пороха и падали. Ветерок успокаивающе потрепал пряди моих волос, однако внутри меня бушевала буря. Как выжить при столь несправедливой расстановке сил? Стоит нам обратить на себя внимание, как враги задавят массой!
От внезапного похлопывания по плечу я дёрнулся и крепко сжал ружьё. Такеши успокаивающе поднял руку и жестом поманил обратно в длинный коридор. Следовал за ним, пытаясь разгадать план соратника. Вскоре его замысел стал ясен. Якудза схватил за ногу безголового стрелка с жуткими глазами в ладонях и потащил труп к воротам.
Между массивными створками уже лежал поверженный краболюд. Такеши методично нагромоздил на него стрелка, а затем принялся за бананоголового монстра, выстраивая из трупов зловещую баррикаду.
Стратегия впечатляла своей жестокой логикой — встретить членов пиратского экипажа в узком проёме, где наш скромный отряд будет защищен от стрелкового оружия. Пока враги будут пытаться преодолевать преграду, мы сможем методично разбивать их медальоны, тем самым ещё сильнее сужая пространство.
Одна створка ворот оказалась намертво заклинена. Даже объединив усилия, мы не смогли сдвинуть эту громадину. Зато вторая поддавалась, позволяя сжать трупы плотнее. Оставили узкую щель, достаточную, чтобы мы сами смогли протиснуться в нужный момент.
— Там куча каменных блоков, — я указал в сторону входа в катакомбы. — Принесём их и подопрём створку. Создадим настоящую крепость!
Спустя час мы, взмокшие от пота, наглухо зафиксировали ворота. Помимо того, решили наложить камней меж трупов. Теперь единственный узкий проход был весьма труднопроходим.
Голову не покидали флешбэки, как Такеши воспользовался новым навыком и с лёгкостью одолел хитроумного противника. Никак не мог понять, почему редкий класс, даже не эпичный, выдавал столь разрушительный результат. Мой легендарный класс выглядел откровенно слабо, и это не могло не раздражать!
Недовольство подстегнуло на поиск альтернативного использования управления кровью, но ничего интересного в голову не пришло. Пока мы отдыхали, я перебирал десятки вариантов и признавал, что с текущими уровнями навыков ничего убойного не получится.
Вдруг меня осенило! Вспомнил того жужжерианца-сборщика дани, который хранил в нагрудном кармане осколки бездны. Снаряд мортиры угодил именно в эту область тела, а после врага разорвало в клочья. Следовательно, магические ядрышки при определённой ударной нагрузке становятся взрывоопасны!
— Хочу такие же гранаты, но с осколками бездны в сердцевине. Силы взрыва должно быть достаточно, чтобы начинка сдетонировала.
Заблаговременно приготовил тридцать осколков и разделил их на три равные кучки. В этот раз поделки оказались крупнее, размером с грейпфрут. На колдовство ушло пол-литра крови, но я ни капельки об этом не жалел. Более того, двигаясь навстречу врагу, установил несколько мин, добив потолок по трате крови на сегодня. Парадигма наградила меня парой повышений управления кровью.
В голову пришла интересная мысль. Ради эксперимента позволил крови самой определить необходимое количество материала для детонации. И, судя по увеличившемуся размеру гранаты, моя просьба была принята к сведению. Этот опыт может привести к чему-то большему! Что, если получится создавать предметы меньшим объёмом, нежели затрачиваемая кровь, но с дополнительными свойствами за счёт увеличенных трат? Завтра обязательно попробую!
Такеши смотрел на моё творчество с удивлением, тая надежду, что в этот раз получится удивить мертвечину. А я почему-то не сомневался, что именно так всё и будет!
— Амиго, лучше держись по ту сторону ворот. Я сам приведу врага в нашу ловушку.
Подождал, пока фигура якудзы скрылась в тени ворот, и двинулся к пиратской команде. Что удивительно, пару борцов на столе сменила новая. В левом углу ринга — здоровяк с бивнями, а в правом — надутый иглобрюх.
Отличный момент, чтобы напомнить о себе! За первой гранатой сразу же метнул вторую, после чего дал стрекача. Судя по громкости взрыва и прилетевшему в спину каменному крошеву, пиратам пришлось несладко. А нечего собираться в плотные группы!
Позади раздались вопли, послышался топот ног и у меня пробежал холод по всему телу.
Где-то на полпути за спиной раздались отрывистые хлопки старинных пистолей. Я начал петлять зигзагами, но что-то с силой ударило в спину, толкнув вперёд. Адреналин хлестал по венам кипящей лавой, заглушая боль и превращая тело в идеальную машину для бега.
Прямо у ворот почувствовал резкую боль в ноге — что-то вонзилось в мышцу. Не обращая внимания на ранения, рванул из последних сил и буквально влетел в проём, где меня подхватил Такеши.
Осмотр повреждений занял секунды. Из ноги торчала стрела, вошедшая всего на пару сантиметров. Спасибо высокому телосложению, укрепившему мои мышцы! Обломив древко у наконечника, я ощупал спину. Возле лопатки обнаружился глубокий разрез, словно пуля чиркнула по касательной. Но сама кость, хоть и пульсировала
