себя и глядя на 8 пропущенных вызовов от Димы. Вчера я поставила трубку на беззвучный режим и забыла включить обратно. Кажется, мне предстоял впереди не простой разговор.
Быстро собрав вещи, отдав Андрею его свитер, я вышла из дома и быстрым шагом пошла по направлению к селу. Но пройдя шлагбаум с надписью на секунду замерла и обернулась. Сердце сжалось от легкого сожаления, потому что именно в этом доме я впервые за несколько месяцев ощутила настоящее спокойствие и умиротворение. Хозяин все еще стоял на пороге и смотрел мне вслед. И на минуту мне показалось, что лицо его выглядит… грустным. Но он был далеко, разглядеть его я не могла, поэтому поняла, что сама себе это придумала.
19
Май
Чем ближе я приближалась к своему дому, тем сильнее меня охватывало чувство тревоги. Восемь пропущенных звонков от Хворостова оптимизма тоже не прибавляли. В его мании контролировать и опекать я предчувствовала, что наскребла себе серьезные неприятности на хвост.
Атмосфера в селе стала гораздо более напряженной, чем была вчера. Едва я вышла на центральную улицу, как тут же стала предметом неодобрительных взглядов и перешёптываний. Взгляды были колючими, словно каждый встречный пытался прожечь во мне дыру. Женщины на лавочках у своих домов, обычно болтающие о хозяйстве, вдруг умолкали, стоило мне приблизиться. Некоторые даже демонстративно поворачивались спиной, делая вид, что меня вовсе не существует.
Но самый неприятный момент был в том, что я не понимала, о чём они говорят, даже когда слышала их шёпот. Их интонации были тяжелыми, неприятными, подозрительными. Невольно я ловила себя на том, что вслушиваюсь в эти шепоты, пытаюсь уловить знакомые слова, но все было тщетно.
Пока я шла по улице, на меня бросали взгляды несколько мужчин, стоящих у сельпо. Их лица были суровы и закрыты, как надвигающиеся тучи. Один из них что-то сказал, остальные одобрительно кивнули, но слова были для меня непонятны. Я ускорила шаг, надеясь, что это лишь мои страхи и воображение рисует угрозу там, где её нет.
Когда я наконец дошла до своего дома, сердце билось в бешеном ритме. Я быстро переоделась и спрятала флешку с фотографиями в самое надёжное место, которое смогла найти. Решила прогуляться до магазина, чтобы попытаться узнать новости и хоть немного разобраться в происходящем. Судя по всему, поисковые группы вернулись, но нашли ли они ребенка, так и оставалось загадкой.
Стоило мне сделать шаг за порог, как я заметила, что возле моего дома стоит пара мужчин, которых я до этого ни разу не видела. Они были явно местные — из тех, кто держится особняком и редко общается с приезжими. Они молча наблюдали за мной, и в их взгляде было что-то настораживающее, как будто они ждали, когда я сделаю первый шаг, чтобы проявить себя. Я замерла на мгновение, ловя их взгляды, но, взяв себя в руки, направилась в сторону магазина, чувствуя на себе их холодные взгляды до самого поворота.
У Натальи, стоявшей за прилавком, под глазами залегли глубокие тени. Увидев меня, она громко охнула и буквально перескочила через прилавок.
— Да слава богу! Айна! Мы тебя потеряли!
— В смысле? — сделала вид я, что не поняла, о чем она говорит.
— Вчера вернулись, Дима поехал проведать тебя и…. в доме было темно, ты не отзывалась на стук. Утром тебя тоже не было. Куда ты исчезла?
— Спала, — я и глазом не моргнула. — А сегодня рано ушла в лес — фотографировала.
— Айна! Дима же просил тебя в лес не соваться!
— Не знала, что мне нужна нянька, — прищурила я глаза. — Вы нашли ребенка?
— Да…. — ее лицо стало темнее тучи. — Нашли.
— Живой?
— Да… — она отвела глаза. — Но…. не уверена, что он выживет…. Его сильно…. Покалечили… волки.
— Твою мать, — вырвалось у меня. — А в больницу… его увезли?
— С ним наш местный доктор. Транспортировать его пока нельзя, — она говорила тихо, будто боялась, что её слова разлетятся по пустому магазину и привлекут ненужное внимание. Затем она протянула мне чашку с горячим чаем, который дрожал в её руках. — Похоже, придётся облаву объявлять… В этом году звери словно с цепи сорвались.
Я взяла чашку, чувствуя, как тепло проникает сквозь мои пальцы, но не приносит облегчения. В голове гудело от обрывков мыслей и вопросов. Наталья стояла рядом, мрачная и замкнутая, будто сама не могла осознать всего ужаса произошедшего.
— Знаешь… — голос ее дрогнул, она встала рядом со мной — как я иногда хочу свалить отсюда!
— Серьезно? — я подняла на нее голову. — Почему?
— Они ведь ненавидят меня, — тихо призналась девушка. — Я одна из них, но…. я отличаюсь. Я не хочу замуж, не хочу рожать детей каждый год, я работаю в этом магазине, хорошо зарабатываю, а они этого не понимают. Я вожу машину сама, я…. — мне показалось, что девушку прорвало на откровенность. — Я не хочу жить как они, в их страхах, в их законах… — продолжала Наталья, её голос стал тише, словно она наконец-то смогла сказать то, что так долго сдерживала. — Но это же их мир, их правила. И каждый день я чувствую, как они смотрят на меня… с осуждением. Даже если улыбаются, даже если здороваются — я для них чужая. Своя и всё же чужая.
— Да не парься, у меня та же херня. Все жизнь. Просто живи, Наташ. Никто не имеет права навязать тебе свои правила. Никто!
— Какого черты ты тут делаешь, Айна?
— Мммм…. Я слегка запуталась в городе, искала место для отдыха. Но вот нашла, так нашла.
— Понимаю, — усмехнулась Наталья, — с кем-то рассталась?
Ты, Наташа, даже не представляешь, насколько ты близка к истине!
— Угу. Сложные отношения, разница в возрасте, властный герой…. — перечислила я хештеги моего романчика. — Полный комплект.
— Надеюсь, невинной героини и беременной девственницы там не было? — в тон мне отозвалась Наталья, и мы обе грохнули от чуть истерического хохота.
Утирая выступившие слезы рукой, она посмотрела уже серьезнее.
— Дима очень зол на тебя, Айна. Вот просто очень. Ты б позвонила ему, что ли?
— Где его величество сейчас? Лучше, наверное, лично прийти к нему.
Наталья сжала губы, словно прикидывая, стоит ли говорить мне что-то ещё, но потом всё же выдохнула:
— Он в медпункте, помогает доктору с мальчишкой. С утра там пропадает. Знаешь, Айна, я не видела его таким раньше. Он просто… сорвался. Может, ему и вправду стоит объяснить всё. А то он готов был весь лес прочесать, чтобы тебя найти.
— И
