передвигаться. Они поручили эту задачу полудемонам.
Глава 11
Обе команды шли в обход, выбрав длинный путь, который исключал участие в общей куче-мале в центре. На первый взгляд все решала скорость команд. Вот кто первый доберется до вражеской башни, та команда и победит. Но тут кому-то пришла в голову светлая идея срезать путь, перескочив с мостика на мост. Не иначе как иллюзия близкой земли приглушила инстинкт самосохранения. Среди ловцов точно не было воздушных гимнастов, да и алый принц Алром на трюкача года не тянул. А тут вдруг в паре с Кэролом решил немного сократить путь.
Я уже знала, что Кэрол не допрыгнет, когда он только перелез через ограждение, но страхующий его Алром показывал знаками, что все в порядке. Когда же полудемон прыгнул с моста, Алром вдруг направил ему в спину тот самый знак воздуха, который мы учились создавать на недавнем занятии с Джангом. Вместо того чтобы свалиться и пролететь сквозь мою иллюзию зеленого холма, Кэрол пронесся по воздуху, подхваченный вихрем Алрома. А вцепившись в мостик, Кэрол ловкой подтянулся и спустя мгновение стоял уже на двух ногах. Отряхнувшись, он побежал к вражеской башне добывать флаг. Я же перевела взгляд на Арлома и увидела, что гордый иномирец смотрит на меня. Кивнув, изобразила бесшумные аплодисменты. И получила ответный кивок.
Мальчишка!
Мальчикам всегда нужно, чтобы их хвалили.
Эта общая тренировка стала поворотной и для меня, и для новобранцев. Военные Стального гарнизона смогли прощупать новеньких во время контактного боя, оценили находчивость иномирца Алрома и полудемона Кэрола. А еще прониклись осознанием, что теперь на их тренировки будут “подвозить” интересные и внезапные декорации.
Да, я заинтересовала генерала Альвейга не как боец, а как иллюзионист. Дракон нашел способ, как ограничить мое участие в общих драках. Я была возмущена, но ничего не могла с этим поделать. Во-первых, меня ограничивала все та же субординация. Приказы генерала не подлежали обсуждению и сомнениям. А во-вторых, я прямо-таки чувствовала, что Альвейг ждет, когда же я начну возмущаться и ляпну что-то интересное. Например, заявлю, что в его армии процветает дискриминация по половому признаку.
Да щаз!
Генерал затеял игру, но играть в нее можно было вдвоем. Особенно мне нравились наши игры во сне, когда генерал представал в облике дракона. Постепенно я выбралась из “гнезда” у его бока и смогла поддерживать разговор на равных. Разумеется, с поправкой на разницу в габаритах.
Стальной дракон оказался невероятным! Таким красивым и мощным, что когда он предложил мне не стесняться, я не устояла и сама не поняла, как оказалась на драконьей спине, потом было тщательное изучение пластин на голове и шее, ощупывание бока и хвоста. Да, дракон оказался таким большим, что нам пришлось “чаще встречаться”. По вечерам я уже ловила себя на мысли, что жду совместных снов. Лорд Альвейг старался меня не смущать и после завершения дневных тренировок старался не показываться на глаза.
А днем я, окончательно разобравшись в армейских правилах, беспрекословно выполняла поставленные задачи и вносила чудесное разнообразие в гарнизонные тренировки. Заодно и имя свое подтверждала. Да, производных от имени “Мерзот” я услышала за эти дни столько, что уши горели даже ночью. Видимо, паладины военного гарнизона круглосуточно меня поминали грубым, ругательным словом.
А вот освоение рун шло до обидного медленно, потому что я до сих пор путала создание руны с помощью иллюзии и ее настоящую рисовку магией, находящийся во внутреннем источнике. Я была словно художник, хватающийся не за ту кисть.
— Да что за?...
Я едва успела отскочить в сторону, когда знак, который я сочла пустышкой, вдруг выдал настоящий поток воздуха и бросил меня на землю.
— Хорошая была руна, — одобрительно покивал Урш, старательно раскручивающий на ладони символ воздуха.
Вокруг волшебного знака вился аккуратный смерчик. Едва полудемон счел, что ему нужно освоить магию, как еще один вид оружия, вроде метательного кинжала, так начал прогрессировать, как многим иномирцам и не снилось.
Привыкший просчитывать каждый свой шаг, разведчик точно так же вымерял направление и силу магии. Он не стремился создавать сразу мощные руны и лупить ими куда придется, а спокойно и тщательно приручал свой смерчик. И то, что над ним подшучивали окружающие, опытного ловца ни капли не беспокоило. Я сама реагировала острее. Вот и обеспечивала длинным языкам острые ощущения из иллюзорных колючек и ледышек.
— Мерзот, на сегодня хватит, — объявил подошедший Джанг. — Можешь возвращаться в Яму.
Дважды предлагать не пришлось. В стойло с Пламенем я сбегала при первой возможности. Мне нравился это великолепный конь, которого поручили моим заботам и на которого я давно положила глаз. Джанг и Гартон больше и не вспоминали о своем споре, но я-то помнила, что если полудемонов официально объявят пригодными к службе и сообщат об особых успехах, нам всем разрешат выбрать по ездовому животному. Конечно, генерал Альвейг тогда имел в виду ящеров, но четче надо было приз обозначивать.
Я, предельно довольная собой, направился к подъемнику.
— А почему не через портал? — удивился Алром.
— Не люблю порталы. Они непредсказуемы.
— А-а-а… Мало опыта? — хмыкнул алый принц.
Удивительно, но злорадства в его голосе не было. Да и остальные иномирцы стали вести себя дружелюбнее, а полудемоны больше не позволяли себе едкие комментарии на их счет. Понемногу стиралась граница между своими и чужими. Вот паладины Стального гарнизона сразу приняли нас как неизбежное зло. Даже Элег перестал вести себя как лошадиная задница, едва мы приступили к полноценным тренировкам. Лорд Альвейг назначил его старшим среди воинов-новобранцев, вот паладин и лез из кожи, чтобы его группа преуспела или не оказалась хуже магов, которыми командовал Джанг. Дух здоровой конкуренции прямо-таки пронизывал гарнизон, и Яме немного доставалось.
Я дернула за рычаг подъемника и услышала уже ставший привычным лязг, поднимающейся платформы. На ней обычно доставляли грузы или же помогали выбраться из Ямы ящерам, нервно реагирующим на пространственные перемещения.
Невольно подумалось, что я сама как тот ящер, который терпеть не может, когда его пытаются вести в неведомое магическое нечто. Особенно если это нечто называется магическим браком, а на необходимость его заключения указывает татуировка истинной пары.
Прикоснувшись к татуировке, уловила едва различимый отклик. Генерал Альвейг еще вчера отбыл по делам. По этому поводу особо наглые новобранцы пытались закатить пирушку, но их быстро приструнили более опытные товарищи. Если начальство изволило уехать это, конечно, повод для радости, но радоваться стоило
