скажет? Как посмотрит?
— Готова? Идем. Нужно найти Пламеня.
И начал взбираться на холм. Да он даже меня не рассмотрел. Просто убедился, что я та самая, и чуть ли не бегом припустил. А бегает лорд Альвейг быстро, я еще во время подъема на башню это поняла. Вот и сейчас мне пришлось выложиться. Но вид, открывающийся с вершины холма, того стоил!
Передо мной простиралась идеально круглая чаша, на дне которой кипели несколько огненных источников. Издалека их можно было принять за бурлящие потоки лавы, но я знала, что на самом деле это вода, подсвеченная огненной стихией. Природные потоки магии пронизывали и воздух, и землю, но были видимы лишь огненным существам, зато в озерцах концентрация магии была настолько высока, что становилась видна всем.
— А где же Пламень?
Стоило вопросу сорваться с губ, как я услышала лошадиное ржание, а из пустоты выскользнул сам конь с горящей гривой, а из-под его копыт вырывался огонь. Подбежав ко мне, Пламень ткнулся в меня мордой. Не устояв, я качнулась назад и ощутила, как меня подхватили за талию.
— Осторожнее, это все же девушка, а не полудемон, — усмехнулся генерал.
Пламень всхрапнул и начал недоверчиво принюхиваться. Он узнал мой запах, но сейчас-то я выглядела иначе. Определившись, конь приблизился ко мне вплотную и обдал волной жара.
— Кажется, он хочет сказать, что обманывать плохо.
— Я не обманывала, а трансформировалась. Превращение — часть моей природы, — обиженно проворчала я.
Сравнение с обманщицей мне категорически не понравилось.
— Да, превращения могут преподносить сюрпризы, — задумчиво покивал лорд Альвейг. — Как твои руны? Ты научилась отличать иллюзии от настоящих знаков?
— Пока нет.
— Ясно. Тогда идем к источнику. Будем учиться создавать символ огня.
— А я думала, что мы здесь, чтобы выгулять Пламеня.
— Я уже сказал тебе, зачем мы здесь. Ради нас и нашей магии. У тебя сложности, и я решил помочь.
— А я? Я как-то могу тебе помочь?
Ох…
Зря я это спросила, потому что дракон посмотрел так, что захотелось превратиться в страуса и спрятать голову в песок. Только бы не видеть этого жаркого, откровенно раздевающего взгляда. Да, лорда Альвейг предельно четко дал понять, чем я могу ему помочь.
— Поможешь чуть позже. Когда открою портал в оазис.
Нет, я не буду спрашивать, чем будет заниматься в оазисе. Лучше сосредоточиться на рунах. Какой там знак мне нужно создать? Огненный?
Я мучительно вспоминала, как выглядят символы огня. Нет, в целом я знала многие знаки. Основы магии рун преподавали и в Школе иллюзий, но это больше для того, чтобы, увидев неизвестную святяшку, альтеза понимала, чего от нее ждать. Например, отличила поисковую руну, от боевого символа, который напитается магией и взорвется перед ее носом.
Огненные источники этой части пустыни были известным местом, о чем свидетельствовали удобная каменная лесенка, ведущая к ним. Пока мы спускались, я заметила, что внутри по канту чаши стоят высокие каменные столбы с высеченными на них рунами. Сначала я сочла, что они подсказывают паломникам виды рун огня, а потом заметила комбинацию из рун, являющуюся каким-то заклинанием.
— Охранные столпы, — пояснил лорд Альвейг. — Природная магия доступна всем, но нужно следить, чтобы ею не начали злоупотреблять.
— И кто же присматривает за этим место?
— Армия Порядка и призраки пустыни.
— Никогда не слышала о таких.
— И не должна была. Это кочевые стражи, следящие за тем, чтобы магия Хаоса не разрушила иные виды, наполняющие природные истоки.
— Там, где ей это удалось, начинаются Черные земли.
— В Черных землях нет магии, кроме хаоса. Не подходи слишком близко. — Генерал выставил руку, не давая мне пройти. — Источник горячее, чем ты думаешь, а огонь не твоя стихия.
Я замерла в пяти шагах возле огненного озерца. Зато Пламень влетел в него с разбега, взметнув в воздух воду, наполненную частицами магии. Когда же он отряхнул гриву, яркие капли ударили о выставленный драконом воздушный щит. Пламень потоптался в воде и довольно заржал, а на его черной лоснящейся коже проступили огненные руны.
— Хорошо ему. Надо бы выгуливать его тут почаще.
— Я думаю поставить здесь арку портала. Тогда огненные кони смогут приходить сюда на водопой.
— В Эвердроме появятся ещё кони подобные Пламеню?
— Я веду переговоры с отцом Алрома о приобретении небольшого табуна. Мои паладины привыкли к коням.
— Снобы ваши паладины. Ящеры их не устраивают.
— Ящера сложно поймать, а приручить ещё сложнее. Кроме того, ящеры в неволе не размножаются. Им для этого нужен простор песков.
Как точно все подмечено. Хотя чему я удивляюсь. Генерал Альвейг был мастером по части деталей.
— Так вы хотите разводить огненных коней?
— Планирую построить ферму вблизи Кажана. Идеально было бы выстроить ее рядом с этим источником, но призраки пустыни не позволят. Они ревностно следят, чтобы у всех путников были равные возможности и доступ к природной магии.
— Чем ее больше, тем слабее Хаос.
— Верно. А теперь давай проверим, почему у тебя не получаются волшебные руны.
Генерал неожиданно встал позади меня и, обхватив мои запястья, свёл ладони и замер, как если бы давал мне привыкнуть к своей близости. Так себе затея! Потому что если раньше я просто не могла создать руну должным образом, то сейчас вообще забыла, как выглядят волшебные символы.
Сочетание тепла и запаха оглушили. Стальной дракон пах травами и еще немного дымом, заставляя чувствовать себя в уютном коконе. Совершенно забытое ощущение для альезы, в далеком детстве жившей в лавке травника Мерзота.
А ведь драконы для всех пахнут по-разному. Вдобавок могут подавлять своей аурой, вызывая желание подчиниться приказу более сильного и мудрого. Да, за этот год я стала прямо-таки специалистом-теоретиком по драконам, поэтому могла уверенно утверждать, что лорд Альвейг никогда на меня не воздействовал. Не пытался к чему-то принудить…
— Руна Огня, маленькая альеза. Тебе нужно подумать об этом символе.
И лорд Альвейг в самом деле создал для меня базовый символ призыва Огня.
— Я помню. И я не ребенок!
— Да уж заметил, — губы дракона словно невзначай задели мое ухо.
Сердце пропустило удар, а по телу пробежала жаркая волна.
— Отпустите. Вы меня отвлекаете.
— Я тебя соблазняю. Но уверен, с созданием руны ты тоже справишься. Я верю в тебя, Рея Норт. И хотелось бы, чтобы это было
