И дома в Халонге были из гладкого камня, а не из самодельных кирпичей. Халонг был оплотом цивилизации в той части пустыни, что была близка к Черным землям, но маленькой девочке он казался всего лишь жалкой деревней. Тогда я грезила о больших городах с магическим освещением и лавках, украшенных иллюзорными витринами. Меня манила косметическая магия и фантомы. Я могла бы сказать, что кровь альезы пробуждалась и интуитивно тянулась к тем видам магии, которые также умели изменять форму и внешность. Но нет, кровь альезы была ни при чем, просто маленькие девочки всегда тянутся к яркому и необычному.
— Сдохни, тварь!
Полное ненависти пожелание заставило меня удивленно замереть. Я даже не подумала, что обращаться могут ко мне, пока спину не обожгла боль от удара острого метательного ножа о магический щит. Да, защита лорда Альвега спасла мне жизнь, но сила удара была такова, что я полетела лицом на землю, а потом покатилась по крутому склону прямо в воду.
А где-то наверху ревело пламя портала, выплюнувшее очень злого дракона, и почему-то кричала женщина, насылая проклятия на жрецов хаоса. Я же по самую шею в воде лениво перебирала лапками и с тоскою провожала взглядом уплывающую рубашку. Трансформация альезы в случае опасности отработана до рефлекса, как и выбор личины. Я летела по склону в воду, вот и стала жабкой. А земноводным носить униформу новобранца не положено.
— Генерал, я его не вижу! — раздался сверху мужской голос.
И следом прозвучал другой, уже немного истеричный:
— Генерал, кажется, ваш новобранец утоп, когда упал.
— И предварительно разделся, — проворчал лорд Альвейг, хмуро осматривая канал в поисках трансформировавшейся меня.
А я вдруг поняла, что не могу показаться ему на глаза лягухой. Просто не могу и все тут.
— У тебя есть пять минут, чтобы выбраться, — объявил дракон и повернулся ко мне спиной.
— А как же утопленник? — сокрушались мужики.
— Если будет долго тонуть — пропустит все самое интересное и не узнает, почему на него напали.
***
До гостевого домика я долетела синебокой сорокой, тихо надеясь, что никто из обитателей оазиса не позарится на редкую птичку. Могла и в нетопыря перекинуться, но летающая при дневном свете мышь выглядела бы еще страннее, чем экзотическая для этих мест птица. Мне давно пора было пополнить хранилище личин новыми обликами, только в Стальном гарнизоне я могла трансформироваться разве что в огненного коня или ящера. А это было чревато тем, что меня поймают и оседлают.
Так что бр!
Таскать чью-то задницу на своей спине я не хотела. Ну ладно, одного дракона возможно и прокатила бы…
Тем более что он был такой заботливый.
Новый комплект униформы ожидал меня в пустой комнате. Одевшись, уселась на полу и приготовилась к долгому ожиданию, но успела только пригладить пальцами еще мокрые волосы, как дверь открылась.
— Быстро ты, — одобрительно хмыкнул Альвейг, осмотрел и спокойно спросил. — Сильно ударилась?
— Ничего серьезно. Ты бы почувствовал.
— Верно. — Лорд Альвейг осмотрел меня с ног до головы, а потом тяжело вздохнул, — можешь стать снова Мерзотом?
Эм… Неожиданно. Это могло означать только одно.
— Нападение было на Мерзота?
— И есть подозрение, что не только сегодня. Превращайся и пойдем выяснять, что не так с твоей армейской шкуркой.
В этот раз я трансформировалась прямо на ходу, быстро разгладила одежду и поймала странный взгляд дракона.
— Тебе больше не нужна ширма?
— Разве что в следующий раз ты выловишь меня из канала в облике жабы.
— Могу даже поцеловать, — уголок рта мужчины подозрительно дернулся, но потом дракон вспомнил о наших проблемах и помрачнел. — Напавшую на тебя женщину уже поместили в темницу, но старейшина пообещал, что нам позволят с ней поговорить.
— Это местная?
— В том-то и дело, что нет. Она прибыла в оазис этой ночью и сразу принялась расспрашивать, не заезжали ли сюда воины армии Порядка.
— Ну хоть следилок на нас точно нет.
— А вот сейчас ты меня обидела. Я почувствовал бы такую магию на себе, и на тебе не позволил бы использовать. И Рея… — Лорд Альвейг помолчал, собираясь с мыслями. — Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.
— Да?
— Пообещай, что не сбежишь. Что если у тебя возникнет какая-то проблема, ты придешь ко мне и мы решим ее вместе.
— Но…
— Любая проблема, Рея! — из горла Альвейга вырвалось рычание. — Я дракон. Ты моя пара. Желание тебя защитить бывает таким сильным, что рвет меня на части. Но я уважил твое желание, позволил служить в моей армии и прошу отнестись с пониманием и к моей просьбе. Я хочу знать, где ты находишься. Всегда. Не угадывать, не мчаться на сигнал метки, а просто знать.
— Но я и не собираюсь сбегать, — пробормотала я.
— Хорошо. Спасибо. Идем.
Глава 14
Тюрьма оазиса оказалась глиняным домиком, перевернутой коробкой накрывшим глубокую яму. Внизу сквозь зарешеченное окно я увидела темноволосую девушку и вздрогнула, поймав полный ненависти взгляд черных глаз.
— Спокойнее, — генерал успокаивающе тронул мое плечо, когда я дернулась от окна, — она уже знает, что обозналась, но захотела проверить.
Вниз мы спустились по крутой лестнице, ведущей из пристройки, где дежурил тюремный стражник. Лорд Альвейг вошел первый и что-то коротко бросил на пустынном наречии. Девушка что-то зашипела в ответ.
Нагайна!
Передо мной была перевертыш.
— Надо же, а я думала, что все наги Эвердрома вымерли.
Я так засмотрелась на ауру девушки, что умудрилась произнести эту бестактность вслух.
— Стараниями вашего хозяина, мой род был практически уничтожен. Да, мне уже объяснили, что я напала не на того. Но извиняться не буду. Все приспешники Верховного должны быть уничтожены.
— Можешь превратиться снова, — попросил меня Альвейг.
В этот раз я избавилась от личины Мерзота с огромным облегчением. Видимо, я в самом деле от нее устала.
— Это какая-то магия? — встрепенулась девушка.
— Магия крови, — обтекаемо ответила я.
Рассказывать незнакомке об альезах не хотелось. Мы спустились в тюрьму не за этим.
— Итак, ты хотела убить какого-то Верховного, — подсказал генерал.
— Верховного жреца черного храма Хаоса.
— Этот храм всего лишь детская страшилка, — буркнула я.
Дракон качнул головой, давая понять, что я не права. А вот
