раздался противный щелчок, а на моей руке возник блокирующий браслет.
Я в панике ощупала запястье, еще надеясь, что ошиблась. Такую дрянь одевали альезам в иных мирах для подавления их способностей.
— Надо было сразу с этого начать, — прошелестел мужчина, только притворявшийся Альвейгом.
Это был не мой дракон, но я все равно узнала этот голос, хотя не слышала его больше десяти лет.
— Мерзот? — еле слышно прошептала я, пытаясь понять, как именно полудемону удалось принять облик генерала Альвейга.
Будь на нем настолько обширная иллюзия, я ее сразу бы почувствовала. А так он прокололся на мелочи. Значит, оборотное зелье. А вот это он зря…
Нельзя смешивать два вида разной магии, дающей примерно одинаковый результат. Потому что при отмене маскировки…
Хм… Нет, я никогда не мечтала увидеть генерала Альвейга у своих ног, но сейчас испытала какое-то странное ничем не объяснимое злорадство. По телу фальшивого дракона прокатилась болезненная судорога, с губ сорвался стон. А я стояла и смотрела, даже не пытаясь облегчить его мучения, а внутри зрело нечто жгучее и яростное.
— А ты, оказывается жестока, — неожиданно из пустоты раздался знакомый до дрожи голос.
Сердце замерло, чтобы потом забиться в сумасшедшем ритме, татуировка больше не обжигала холодом, да и в целом страх отступил, несмотря на блокирующий браслет. Сейчас я не могла превратиться ни в нетопыря, ни в геккона, но, когда за твоей спиной такой мужчина, как генерал Альвейг, уже ничего не страшно.
Ну кроме выяснения отношений с самим генералом, поэтому я решила воспользоваться моментом и быстро произнесла:
— Я немного запуталась. И чуть не уничтожила нашу татуировку, — скороговоркой выдала список признаний я.
И вздрогнула, когда на попу легла невидимая рука. Так и выяснилось, что ткань подвенечного платья чересчур тонкая, а пальцы у лорда Альвейга горячие.
— Рея, помоги…
Шелестящий шепот Мерзота обозначил, что я как-то чересчур отвлекалась от происходящего, сосредоточившись исключительно на мужчине за спиной. Как-то безразлично отметила, что суетливый жрец куда-то делся, а в храме стало намного темнее и грязнее.
Да, тут я обманулась. Попала в плен воспоминаний и приняла желаемое за действительное. Мне так хотелось вернуться в тот самый храм из детства, что я не заметила иллюзию, покрывающую его стены.
— Рея…
Мерзот приподнялся на локте и протянул мне руку. Я шагнула к нему, но тут же талию властно обхватила невидимая рука лорда Альвейга, а свободная не менее властно сжала то, что щупала и раньше, намекая, что лимит глупостей, которые можно делать безнаказанно, исчерпан.
И все-таки Мерзот был моим отцом. Он меня вырастил! И он не лгал, когда говорил в облике Альвейга, что я выросла красивой женщиной и что мной можно гордиться. Мерзот сказал действительно то, что думал.
— Папа, как же так? Кем ты стал?
Несмотря на немощный вид, Мерзот легко поднялся с пола и щелчком пальцев зажег над нами огненный шар. Точнее, шар, объятый вихрями уже знакомого мне черного дыма. Магия Хаоса отпечаталась и на лице Мерзота, бывшим ровесником Урша. Но если Урш был сильным моложавым мужчиной, то передо мной стоял иссушенный старик. Глубокие морщины на лбу, запавшие глаза и иссушенный рот, превратившийся в тонкую линию.
— Никогда не был красавцем, но тебя же это не смущало? — усмехнулся он. — Ты всегда умела видеть скрытую красоту.
— И доброту. Ты всегда ко мне хорошо относился. Так что же изменилось? Чего ты добивался? Зачем обманом вынуждал уничтожить метку истинной пары?
— Всегда идешь до конца? Да, Рея? — еле слышно прошептал Альвейг.
Я нащупала невидимую руку дракона и слегка сжала, мысленно умоляя не вмешиваться. Мне был нужен этот разговор. Я имела право знать правду!
— Этот дракон тебя недостоин! Мужлан армии Порядка никогда не оценит дочь пустыни.
Сначала я растерялась, не веря услышанному. Мысленно уже настроилась услышать, что меня готовили в жертву Хаосу или собирались использовать для не менее жуткого ритуала, но слова Мерзота прямо-таки оглушили.
— Недостоин? — как-то механически переспросила я.
— Ты альеза! Если бы ты знала, каких трудов мне стоило сделать так, чтобы твоя редкая кровь пробудилась! А ты все равно нашла себе… дракона, — последнее слово Мерзот чуть ли не выплюнул, скривившись от отвращения.
— А вы, господин Верховный, что-то имеете против драконов? — язвительно поинтересовался генерал Альвейг, отменяя маскировку.
Надо отдать должное Мерзоту, он быстро взял себя в руки и даже не попытался бежать. Вместо этого он сложил тощие руки на груди и зло прошептал:
— Если ты все знаешь, то больший идиот, чем я думал. Она даже настоящие руны и иллюзорные путает. Что будешь делать? Держать ее в браслетах всю жизнь?
Альвейг прижал меня к себе чуть крепче, словно в попытке защитить.
— Вижу, ты не выпускал Рею из виду.
— Конечно. Она же моя дочь. Только вот личину выбрала неудачную, — сокрушенно покачал готовой Мерзот. — Кто бы мог подумать.
— Это было в память о тебе, — прошептала я. — Я думала, что ты погиб в Халонге.
— Она знает? — Мерзот испытывающе посмотрел на Альвейга.
— Большую часть, Верховный. Или тогда тебя называли иначе?
— Я был младшим жрецом храма Огня. Заведовал зельями и складом.
— И в подземное святилище тебя не пускали? Ты не резал пленников на альтаре?
— Я был жрецом храма Огня! — от крика Мерзота задрожал воздух, а за его спиной расправила крылья-щупальца какая-то тень.
— Прошу прощения, дорогая, — еле слышно прошептал Альвейг.
— За что? — пролепетала я, не сводя взгляда с жути за спиной Мерзота.
— За то, что счел, что твой отец был посвящен в тайну Халонга.
— Тогда нет, но сейчас… — Мерзот гордо вскинул руки, от которых тянулись черные нити, похожие на те, которые держат в руках кукловоды.
И тень за его спиной шагнула на свет, превратившись в темно-серое покрытое пластинами чудовище. Тварь Хаоса, впервые я видела ее так близко, она взвышалась над Мерзотом, который ее контролировал, но смотрела при этом на меня. И от этого голодного взгляда все внутри сворачивалось в тугой узел.
— Ну раз у нас сегодня день откровений, то…
Стоящий позади меня дракон с тихим шелестом распахнул крылья, покрытые клубящиеся чернотой.
— Боги Равновесия, — потрясенно выдохнул Мерзот.
— Боги Равновесия не смогли защитить Альянс, когда его атаковал Хаос. А я смог.
