недавние падения при спуске, уже не имея сил сдержаться, рассмеялась.
Он по-прежнему стоял и смотрел на неё. На его суровом лице также всё больше проявлялась улыбка. Через миг его глаза уже искрились по-особенному тепло и нежно.
* * *
У берега вода была очень чистой, но там, где поток обрушивался с высоты, расплывалась белая пена, тут же исчезавшая, не достигая даже середины озера. Лёгкие волны, плавно затихая, накатывали на почти отвесные, но невысокие скалистые берега.
В том месте, где находилась женщина, был пологий узкий откос вровень с поверхностью водоёма. Присев и зачерпнув ладонями студёную воду, она с наслаждением сделала несколько глотков, после чего стала плескать воду себе в лицо, получая от этого огромное удовольствие. Усталость тут же сменилась неимоверной бодростью. По всему её телу стала разливаться приятная свежесть.
Вдоволь наплескавшись, отчего даже озябли лицо и руки, она отошла недалеко и, удобно присев на тёплый валун, покрытый ровным мягким слоем мха, осмотрелась по сторонам.
Спуск, по которому они пришли, оказался довольно крутым, и только с этого места была видна его истинная высота.
Других подходов не было. Похоже, как поняла она, это был единственный путь сюда.
Вода падала с высоты в рост пяти-шести человек. У самого верха, выбрасываясь из расщелины, поток был узким, но мощным и тугим. Словно нечто живое, он стремился раздвинуть сжавшие его скалы. Вылетая из них под сильным напором и обрушиваясь вниз, он тут же раздавался вширь, освобождаясь из теснины на простор, замедляясь в своём движении, усмиряя свою ярость.
Вода, искрясь сплошной прозрачной пеленой, ниспадала на озёрную гладь, бурля, вспенивая её, скрывая от взора за белыми бурунами своё превращение в почти тихую заводь, мягко плескавшуюся у берегов, и лишь в звуках на всю округу продолжала выражать всю свою мощь, эхом отражаясь в высоте от отвесных горных склонов.
На противоположном берегу, там, где сплошным зелёным рядом росли кустарники, только теперь она разглядела вытекавший из озера маленький ручеёк, пробивший себе неширокое русло в каменистом берегу.
Её спутник что-то мастерил, находясь у самого водопада. Закончив своё занятие, он также присел отдохнуть, очень внимательно рассматривая своё творение.
Подойдя поближе, женщина увидела бревно, цветом и шероховатостью похожее на камень. Оно было переброшено у самого подножья горы от крутого берега до падающей воды, прямо под её поток, исчезая в нём. В этом месте отвесная стена уходила в озеро, не давая приблизиться к водопаду. На что крепился другой, дальний конец бревна там, за потоком, отсюда невозможно было рассмотреть.
Женщина понимала, что горец привёл её сюда не ради вида водопада, но не торопила события. Более того, ей было приятно осознавать, что этот человек ничего и никогда не делает зря и их присутствие здесь вызвано какой-то необходимостью.
Взглянув на неё, он подошёл к бревну, опробовал ногой надёжность его крепления, сделал пару аккуратных шагов по нему, касаясь рукой скользкой от брызг стены, и остановился. Уловив в его взгляде приглашение, она подошла к сооружённому им своеобразному мосту и осторожно ступила на него.
Шум от низвергающейся воды здесь достигал своего пика.
Они сделали несколько шагов, не без труда удерживаясь на скользком бревне, и, едва дойдя до его середины, оба были уже мокрыми с головы до ног. Ледяные брызги летели на них со всех сторон: и с боку, и сверху, и снизу, почти не давая разомкнуть глаз.
Приходилось подолгу примеряться, прежде чем окончательно и твёрдо поставить ногу. От грохота они не имели возможности общаться между собой. Всё чаще отворачивая лица, задыхаясь от летящей отовсюду воды, они пытались перевести дыхание и набрать в себя побольше воздуха.
Идя полубоком, с зажмуренными глазами, упираясь ладонями в холодные и скользкие от влаги камни, женщина неожиданно наткнулась на протянутые к ней руки и, ухватившись за них, была легко перенесена на надёжную опору. На неё больше не лилась эта до жути холодная, пробирающаяся всюду вода. Ещё не разомкнув век, она уже ощутила, что здесь дышится гораздо спокойнее.
Она провела по лицу ладонями, смахнув капли, открыла глаза и осмотрелась. Они находились по другую сторону водопада, на небольшой площадке, расположенной в скальной нише.
Поток прозрачной голубоватой ширмой закрывал собой вход в это потаённое место, и сквозь него невозможно было увидеть хоть что-нибудь, кроме дрожащего от постоянного движения воды света.
Оглянувшись, она с удивлением увидела в нескольких шагах от себя зияющий чернотой проём в каменной стене. Его высота была небольшой, а шириной он был в размах рук взрослого человека.
– Он ведёт в небольшую пещеру. Там сухо, но темно, – почти на ухо прокричал ей спутник.
– Что там находится? – также громко спросила женщина.
– Думаю, ничего. Раньше там было пусто, но нужно посмотреть. Жди меня здесь, – ответил он, направляясь в глубь пещеры.
Подойдя ближе к проёму, она заглянула внутрь, но из-за непривыкших к темноте глаз ничего рассмотреть не смогла. Прикрыв веки, постояла так некоторое время и вновь заглянула в проём. Теперь уже отчётливо были различимы уходящие вдаль шероховатые стены и своды.
Не желая больше находиться в неведении, она, осторожно ступая, стала продвигаться вслед за вошедшим внутрь спутником. Пройдя всего несколько шагов и вновь постояв с закрытыми глазами, она почувствовала, что после этого её зрение стало ещё более острым, и, не задерживаясь, продолжила движение.
За небольшим поворотом вправо находилась сама пещера. Хотя и невозможно было полностью рассмотреть её, женщине стало понятно, что небольшая пещера напоминает размерами и формой её родимый сакский шатёр.
Едва проникающий от входа свет не доходил до дальних стен, но его было достаточно, чтобы различить тёмный силуэт горца, стоявшего в нескольких шагах от неё.
Он не спеша подошёл к ней.
– Здесь ничего нет. Пусто. Нужно возвращаться, – вновь прокричал он, пропустил её вперёд и направился за ней к выходу.
Прежде чем начать переход, горец проверил на конце бревна крепкий верёвочный узел.
Обратный путь до берега они проделали уже более уверенно.
Смахнув ладонями воду с лица и оглянувшись, она увидела лишь поток воды и отвесную стену скалы. О том, что туда можно пройти и обнаружить там пещеру, ещё недавно она не могла даже подумать, такое просто не пришло бы ей в голову.
Было далеко за полдень. Через некоторое время под палящими солнечными лучами от них стал исходить пар. Было неприятно от мокрой, потяжелевшей одежды. Не обращая на это внимания, спутник вновь принялся за работу.
Лишь теперь, наблюдая за его занятием, она задумалась над тем, как
