это было развлечение сугубо для богатой знати. Ну, за исключением моего соперника. Ясно, что за него этот взнос заплатили мои враги из Совета десяти…
Половину своего взноса я рассчитывал вернуть за счет моего противника — уже при устройстве дуэли Илор, как мой секундант, договорился, что мы оба сделаем ставки по десять тысяч золотых монет на исход дуэли. Он предлагал и бо́льшую сумму, но это был максимум, на который согласился противник. Ну и, конечно, в этом королевстве мы букмекеров еще не разоряли — была надежда, что Илору удастся сделать крупные ставки на меня…
Такая сумма взносов для участия в дуэли объяснялась очень просто — каменных големов не так и дешево сделать. Тем более таких сильных, которые могут ждать меня и моего соперника в последних помещениях. И работа такая стоила дорого, и эссенции, которые надо было добыть из природных каменных элементалей в портальных локациях, где они водились. Также требовались и другие многочисленные компоненты, хоть и довольно дешевые по сравнению с эссенциями…
Мы с соперником разошлись в разные стороны, каждый к своему входу в подземелье. По знаку судьи мне отворили дверь в первое помещение. Дальше все было устроено уже без участия людей, даже в пятом помещении десять минут отсчитывало специальное устройство. Понятное дело, иначе никто бы не участвовал в такой дуэли — кто же захочет демонстрировать, на что способны его артефакты и какие именно заклинания ему известны?
Толстую каменную дверь за мной с грохотом затворили. Человек со слабой нервной системой мог бы испугаться, подумав, что его заживо запирают в каменном склепе, но меня такие предрассудки не волновали. Было достаточно светло, под потолком через каждые пять метров горели магические светильники.
Мне надо было сделать двадцать шагов, чтобы попасть в первое помещение, где меня уже должен был ждать голем. Но сначала я внимательно рассмотрел потолок. Я знал, что эти помещения вырезаны в скале, и меня интересовало, из какого именно она была камня. В книге, описывающей этот вид дуэли, было указано, что скала базальтовая, но я хотел лично убедиться в этом. Глупо было бы погибнуть под завалом, использовав взрывные артефакты, если бы оказалось, что камень вовсе не такой прочный и автор ошибся. Но нет, в самом деле базальт…
С самого начала я решил, если материал стен позволит, почаще использовать взрывчатку. Каменный голем устойчив к большинству заклинаний на моем уровне. В наибольшей степени он страдает от заклинаний воды, но заклинания должны быть мощными, а значит, я должен расходовать очень много маны. Да, у меня есть с собой и браслеты магоудара, и новые ударные артефакты, полученные после портальной дуэли, на которую моего противника Совет десяти снарядил по высшему разряду, но это мой запас на крайний случай. Браслеты магоудара вообще не обновить, пока не сходишь в песчаную локацию, а ударные артефакты очень долго восстанавливают использованные заряды с заклинаниями. Так что буду придерживаться старого правила и на войне, и при портальной охоте — экономия того, что может помочь выжить, если ситуация резко ухудшится, является залогом выживания!
Каменный голем в первой комнате должен быть достаточно слабым, по местным правилам. Так сказать, помочь в разминке. А вот потом можно наткнуться на намного более опасного…
Перед входом к первому противнику я достал из сумки полсотни взрывных артефактов, уже заранее связанных между собой, и только после этого скользнул внутрь. Активировать не стал — големы неплохо швыряются камнями, и нет гарантий, что такой снаряд не прилетит в активированную связку артефактов, едва я переступлю порог. Не знаю, защитит ли меня при таком взрыве один из защитных артефактов, и неохота проверять. Тем более есть подозрение, что не защитит, — уж слишком близко к телу будет взрывчатка…
Захожу в короткий коридор и выхожу на порог первой дуэльной комнаты. Она примерно сорок метров на десять. Менее тщательно отделана, на полу валяется множество кусков базальта, от мелких, размером с мой кулак, до крупных, размером с голову. Голем предпочитает с большой силой швыряться частями самого себя, но, остановившись около вот такого осколка, способен примерно за секунду вобрать его в свое тело, компенсируя потраченное. Если, конечно, находится в приличной форме.
В тусклом свете светильников вижу в дальнем конце голема. Два метра высотой, метр шириной. Рук и ног нет, как и лица, но все это он может при желании отращивать. Он каменный, помещение каменное — через сродство с камнем он видит все, что происходит вокруг, и без всяких заметных человеку глаз. Поэтому против големов не действуют маскировочные артефакты…
Прислонился к левой стене, словно уродливая колонна. Кто не ждет встречи с големом, может до последней секунды, пока он не пошевельнется, принимать его за причудливую статую из камня, рук человека или природы…
Я делаю шаг навстречу, голем тоже движется ко мне. Он не шагает, а медленно течет по грубому каменному полу, издавая тихое шуршание. Невозможно тихое при его весе примерно в полсотни взрослых мужчин, но это результат используемой им магии.
Идем друг другу навстречу, я жду атаки. Активировать и швырять отсюда взрывчатку нет смысла — связка тяжелая и неудобная по форме для дальних бросков, могу и недобросить, и промахнуться. А взрыв связки, чтобы нанести задуманный ущерб, должен произойти при ее столкновении с големом. Произойдет он в нескольких метрах — голему ничего не будет, так, поцарапает, разве что… Ну и глупее всего будет, если он выстрелит в летящую связку, и она вообще рванет метров за двадцать от него.
Так что я жду атаки голема. Камень или камни должны полететь в меня, а вот после этого и я сделаю свой ход…
Голем атаковал меня, когда между нами оставалось двадцать пять шагов. Четыре камня размером с яблоко вылетели с большой скоростью из разных частей его тела. Сюрприз — голем оказался сильнее, чем я ждал по описанию. Но это ничего не меняло — я тоже начал действовать. Голем не может атаковать чаще чем в четыре-пять секунд, так что теперь моя очередь отвечать. Метнул с силой эспандер ему за спину. Заскочил в него и выскочил прямо у входа в следующую комнату.
Спины у голема как таковой нет, он из-за сродства с камнем видит во все стороны, главное, чтобы
