дуэль.
Предложение принца Мартона мне понравилось. Потянуть время в надежде, что нанятый Аркошем артефактор справится со своей задачей, и в моих интересах.
Раскланявшись с принцем, я отвел Илора в сторону:
— Екер жив. Просто парализован. Проследи, пожалуйста, что с ним будет дальше. Будут ли его лечить, и как.
Молча кивнув, Илор удалился.
А вечером доложил:
— Проследил до дома, куда его отвезли. Нанял пару человек, чтобы они постоянно за ним присматривали. Если его куда-то отвезут, они проследят и мне доложат. Пока что, судя по их докладу, серьезного лечения Екеру не досталось. Навещал его только местный лекарь-архимаг, но с такой травмой архимаг не поможет. Нужен искусный грандмаг…
Ну, на это я и рассчитывал. От обычного паралича Екера можно излечить той пилюлей, что сейчас продает Королевская Академия Магии Аргента по моей договоренности с Зерелиусом, но вначале надо привести кости шеи в относительный порядок. Для этого и нужен опытный лекарь-грандмаг, время и внимание которого обходятся очень дорого. Мне может повезти, и разочарованный итогами боя Совет десяти решит не тратиться на то, чтобы поставить Екера на ноги. Спишет его в утиль. Люди, даже богатые, часто принимают неправильные решения, опираясь на эмоции. Пусть Екер пока поваляется в таком состоянии, подумает как следует о своей сломанной шее и жизни. О нанимателях, что его бросили. А потом однажды появлюсь я…
На следующее утро я снова по настоянию принца пропустил фуршет, а затем мы прибыли на дуэль в Дромарское королевство. Меня сопровождала почти половина нашей делегации, во главе с принцем Мартоном.
Мы остановились перед двумя входами в лабиринт. Я уже знал его историю. Когда-то тут была большая каменоломня, в которой добывали камень для постройки зданий в городе. Со временем город расширился на эти земли, и каменоломню закрыли. Какое-то время под землей ютились разные бандиты, и стражники периодически проводили облавы на них. А затем в бывшей каменоломне оборудовали лабиринт. Помимо дуэлей, тут проводили и популярные среди зажиточных людей экскурсии.
Народу собралось на площади перед лабиринтом, похоже, что за тысячу человек. Видимо, тут это очень популярный формат…
Начали обсуждать финальные условия дуэли. Собралось двое судей, мэр города, главы двух крупных ремесленных гильдий — я уже знал, что по местным законам они впятером отвечают за процедуру дуэли в лабиринте.
Мы выслушали витиеватые приветствия, и Илор тут же сказал:
— Прежде всего я хочу, чтобы все пять человек, что ответственны за организацию этой дуэли, принесли божественную клятву, что для участников созданы обычные для этого вида дуэлей условия, равные для каждого из дуэлянтов.
— Что вы себе позволяете? — побагровел мэр города. — Мы не готовы создавать никакие особые условия ни для одного из дуэлянтов!
— Это возмутительно! — заявил и барон Фургин, мой соперник.
Я только ухмыльнулся, услышав это. Не понимает Фургин, что мое требование и в его интересах. Если в той части лабиринта, что они подготовили для меня, все сделано так, чтобы я точно там погиб, то и он там может погибнуть. Ему же нужно пройти весь лабиринт — и свою часть, и мою, — чтобы одержать победу. Барон явно придает слишком большую значимость своей персоне. А зря. Совету десяти Бельбы не важно, останется он в живых после этой дуэли или нет. Им важна лишь гарантия моей смерти. Жизнь наемника не имеет для них никакой ценности…
— У графа Эйсона нет намерения во что бы то ни стало понравиться организаторам дуэли в этом королевстве. Он всего лишь желает добиться неукоснительного соблюдения пункта номер один местного дуэльного кодекса, гарантирующего безусловное равенство сторон во время дуэли, — громко заявил Илор. — Граф иноземец, в отличие от своего противника, который является подданным этого королевства. Ни разу не был в этом лабиринте, в отличие от своего противника. Помимо того, думаю, все в курсе подоплеки этой дуэли. И догадываются, почему вчера утром уроженцы трех разных королевств внезапно ощутили настоятельную потребность немедленно прибыть в Бельбу и вызвать на дуэль графа Эрегарского.
На трибунах раздался смех. Да, все знали, что происходит в Бельбе, и что все, кто меня вчера вызвал на дуэль, обыкновенные наемники.
— Мне не понятна заминка по этому вопросу, — подключился и Мартон, — неужто у организаторов дуэли и отцов города есть хоть какие-то сомнения в равенстве испытаний для соперников? Если действительно нет, то в чем проблема дать такую клятву?
Наследный принц сильного королевства — это тебе не какой-то там обычный иностранец, пусть и граф. Ответишь не так — и жди последствий вплоть до войны двух королевств…
Вся пятерка тут же засуетилась, пытаясь понять, как реагировать. Взяли паузу на то, чтобы обсудить ситуацию.
Через две минуты мэр города торжественно объявил:
— Мы полагаем, что такая клятва может содержать в себе ущерб нашей чести и достоинству, потому как обычно мы ее не даем. Предлагаемый формат слишком обременителен для организации дуэли в этом месте. Поэтому мы отказываем участникам дуэли в ее проведении в лабиринте и предлагаем провести ее в обычном формате боевой дуэли, причем прямо сейчас, чтобы не заставлять гостей ждать. Соответствующая площадка, полностью для этого оборудованная, находится практически за углом. Согласны ли секунданты к такому изменению?
Я переглянулся с Илором и Мартоном. Думали мы об одном и том же — правильно мы все угадали, для меня в этом лабиринте точно приготовили смертельный сюрприз, и как бы не один. И отыграть все быстро назад у них никак, похоже, не получилось бы. Ну да, если для меня внутрь загнали какого-то особо опасного монстра, то как его оттуда быстро вытащить, чтобы заменить на что-то приемлемое для дуэлянта девятого разряда? А давать ложную божественную клятву и портить себе и жизнь, и посмертие пятерка ответственных за лабиринт ожидаемо не отважилась. Так что решили сделать вид, будто оскорблены таким вот подозрением, и переиграть все.
Собственно говоря, это и все собравшиеся поняли. По толпе пронесся гул — не удивлюсь, если в ближайшие дни у членов этой пятерки случатся те или иные неприятности. Ясно, что в этом лабиринте раньше провели сотни дуэлей, и родственникам
