а то я бы еще пару пальцев ему на ноге сломал. Это бы его еще сильнее замедлило.
Голова в такой позе опущена низко, и я бью ногой с разворота по ней. Мощный удар, Екер падает навзничь. Но у меня нет иллюзий, что схватка завершена, — противник еще слишком опасен. Одна моя ошибка — и он, ухватив меня, порвет своими ручищами. Наплевав на боль в вывернутом пальце правой руки.
Он неуклюжий, можно было бы попытаться забить его ударами ног, не давая встать, нанося удары с безопасной дистанции. Но я представляю, как недовольно взвоют высокородные зрители на трибунах, если я так поступлю. Что мы будем убивать друг друга, они совсем не против. Но хотят, чтобы это было красиво… Хотя в правилах боя ничего такого и в помине нет. Ну что же, репутация мясника мне совсем ни к чему. Принял титул графа, женился на королевской племяннице — это обязывает к определенным стандартам поведения.
Так что даю Екеру встать, не тревожа. Мой благородный поступок вызывает одобрительный гул с трибун. Даже с учетом того, что большинство на трибунах — мои враги…
— Сдавайся! — громко говорю противнику, когда он полностью встает на ноги.
Вместо ответа тот, яростно взревев, бросается на меня. Вытянув обе ручищи с разжатыми пальцами.
Что же, ярость — плохой советчик… Уворачиваюсь от атаки вправо и бью ногой по пальцам левой руки, прямо навстречу. Мы оба в мягких сапогах, другие не разрешены, но пятка попадает в цель, и что-то хрустит. Отлично, теперь у него повреждены пальцы обеих рук, и он и сам должен понимать, что шансы выиграть для него еще уменьшились.
— Сдавайся! — снова повторяю я, но он не готов. То ли принципы — легче умереть, чем проиграть, то ли поставил слишком много денег на себя. Ну да, я тоже поставил много через подпольных букмекеров, Илор нашел тех, что согласились принять ставку. Двести тысяч, пять к одному на мою победу. Интересно, они знали про готовящуюся замену в этой дуэли? Или просто решили, что я хорош в магических дуэлях, а вот бой без магии не потяну? С Выркиндом у меня тоже ставки по десять тысяч с каждой стороны. То, что он заменился, наше пари не аннулирует, при победе я получу свои деньги.
Ладно, если Екер не хочет сдаваться, надо доводить дуэль до конца. Противник впервые переходит к глухой обороне, пытаясь ударить меня локтями, когда я бью. Бережет выбитые пальцы рук. Я концентрируюсь на ногах. Бью раз за разом в одни и те же места на левом бедре ногами. Бью сильно и умеючи. И это дает результат, хотя противник не очень опасается этих ударов, считая их относительно безобидными. Даже не особенно и старается их парировать. После пятого удара по левому бедру противник неожиданно для себя перестает контролировать ногу и падает. Я бросаюсь к нему со стороны головы и беру шею в захват. Попытки разорвать захват руками пресекаю ударами свободного кулака по сломанным пальцам рук противника. Снова хруст. Екер ворочается, упирается ногами, но я держу его шею крепко.
— Сдавайся! — говорю в третий раз.
Противник не готов. Бросаю взгляд на судью. Тот делает вид, что все нормально. Умом понимаю, что Екера наверняка много раз спускали с цепи убивать тех, кто перешел его хозяевам дорогу, и он их не жалел, так и стал бароном, но все же… Вот же судья скот! Ему уже понятно, что шанса у Екера убить меня нет. Но у судьи, похоже, приказ от Совета десяти не отказываться от малейшей возможности такого исхода. Делать вид, что все нормально, даже если ясно, что Екера сейчас убьют. Вдруг он все же вывернется и покончит со мной…
А мне неохота следовать планам Совета десяти. Убивать голыми руками — совсем не то, что издалека заклинаниями обмениваться или сражаться холодным оружием. Я на поле боя убиваю обычно магией, стрелой, мечом или копьем. Попробую-ка лучше реализовать в отношении противника собственный план. Хорошие бойцы мне всегда пригодятся. А если Екера обучить тому, что я знаю, то из него выйдет очень даже хороший боец. Основа вон какая… внушительная! Решено!
Одним движением ломаю Екеру шею и встаю. Судья дает сигнал об окончании дуэли и объявляет меня победителем. Вот только Екер, как они скоро узнают, вполне себе жив. Шею можно сломать очень даже по-разному. В том числе и так, чтобы противника парализовало, но он не умер.
Трибуны безмолвствуют какое-то время. Слишком сильный шок для многих, что руками я умею убивать не хуже, чем магией. Видимо, до самого конца они надеялись, что могучий Екер соберется с силами и все же сломает меня или порвет пополам, едва я совершу ошибку в схватке с таким грозным противником…
Затем наша делегация разражается радостными криками — победа есть победа. Бельбийцы в основном сидят мрачнее тучи. Снова не получилось от меня избавиться…
Поздравив с победой, принц Мартон жестом пригласил меня для разговора.
— Граф, люди лорда Жардена собрали некоторую информацию по дуэлянтам на завтра. Он просил вам передать.
Я поблагодарил принца и взял листки. Быстро сработали! Подробная информация по обоим моим противникам. Кое-что и мы уже собрали, но тут намного больше. Оба известны как наемные дуэлянты с очень высокой эффективностью у себя в королевствах. Берут за услуги дорого, но всегда добиваются результата. Указаны любимые заклинания, что они предпочитают использовать на дуэлях обычного типа. Описываются предыдущие дуэли, как традиционного для нас типа, так и столь экзотические вроде тех, на которые они вызвали меня.
Да, люди лорда неплохо поработали. Похоже, это ответная любезность на мою помощь с информацией по заседаниям Совета десяти в Бельбе. Мелочь, но приятно. Один вопрос — почему раньше такой помощи не оказывалось? Как будто я проводил все эти дуэли в Бельбе для своего удовольствия, а не в интересах Аргента. Ну ладно, лучше позже, чем никогда…
— Ни на какие мероприятия сегодня не приходите, граф, — велел Мартон, — надо защитить вас от запланированной атаки при помощи проклятия. Все равно никому не придет голову заподозрить вас в трусости после этого боя. Скажем, что вы отдыхаете. Завтра прибудем прямо на
