только и успела пискнуть «жертва», едва ее тело оказалось в плену объятий Павла.
— Тихо, тихо, — мягко попросил он. — Расслабься.
Виктория вряд ли чувствовала, как стальными канатами напряглись ее мышцы. И даже не сразу заметила, что ладонь клановца гладит ее по волосам. Но через некоторое время она все-таки смогла «отпустить» себя и даже уткнулась лбом в плечо Волконского.
Так они и стояли минуты три. Пока девушка сама не подалась мягко назад.
— Поговорим? — предложил парень.
В глазах Виктории мелькнуло странное выражение. СЕЙЧАС она и сама не ждала от себя адекватного поведения. Вот только как объяснить, не знала.
Впрочем, и не потребовалось.
— Когда ты в последний раз была на полигоне? — негромко поинтересовался молодой человек.
— Неделю назад, — потупила взгляд «уралочка».
— Собирайся, — вздохнул парень. — По дороге поговорим.
Обсуждать хоть что-то серьезное, пока Виктория не «сбросит напряжение», он не видел смысла.
— Да, Аркадий Даниилович, мои люди уже провели приемку исследовательского центра. В среду последнюю оценку даст ее будущий руководитель, но я уверен, что все будет в порядке. Отдельно я бы хотел встретиться по поводу «выпадающих» процессов твоих производственных линий… Нет, все опытное производство переводится в закрытый режим. Однако лаборатории «РитРос» готовы поставить нужное количество реагентов в течение…
Виктория вздохнула. Это был уже четвертый разговор Павла с момента их вызова. «Беспокоили» начальник СБ, глава Паутовых, с которым Волконский все же хотел «разойтись бортами» насколько возможно без «обид», Матвей Воронцов и какой-то мужчина, «представлять» которого клановец отказался.
— Война у нас на носу, — только и хмыкнул он.
А ведь они все еще даже не покинули столицу. Всего минут сорок назад они сели в «Краун». Причем за руль молодой человек посадил именно Викторию. Та пыталась было возмутиться. Мол, навыки, конечно, вбивали во время родового обучения. Вот только проверять их на дорогах общего пользования пока не приходилось.
— Вот заодно и научишься, — ободряюще улыбнулся Павел и погрузился в мир переговоров.
А вот теперь еще и «война»…
Виктории стало даже стыдно. Ведь суть ее претензий сводилась к «ты не обращаешь на меня внимания». Девушка пыталась было напомнить себе, что вообще-то «гад и засранец» даже сейчас развалился в пассажирском кресле и пялится в экран комма, но вот что-то ей подсказывало (и, как она сама подозревала, скорее всего, имеющийся мозг!), совсем скоро ей будет еще неуютнее.
Так, без особых разговоров, они и доехали до полигона.
— Развлекайся, — предложил Павел, едва они вышли на танковые боевые рубежи. — Через пятнадцать минут я буду свободен. Тогда и поговорим.
С этими словами он только кивнул и отошел в сторону. Благо «прикрывающий» артефакт работал штатно, не позволяя грохоту падающих с небес глыб и шипению «расплескивающегося» Льда помешать разговору с сестрой.
* * *
— Это всё? — коротко уточнил Павел.
Сбросившая колоссальное напряжение «принцесска» только ножки под деревянную лавку подобрала, да чуть сильнее сжала ладошками стальную кружку с тонизирующим взваром. Теперь и ей претензии казались куда менее обоснованными.
Однако Волконский не злился. Напротив, очень внимательно выслушал. А потому она даже рискнула чуть «развернуть» свою мысль.
— Понимаешь, вы всегда вместе, — начала она. — С Катериной и Еленой так и вообще…
Заканчивать она не стала. Только рукой махнула.
— Ты тоже хочешь? — поинтересовался Павел просто.
Девушка вздрогнула. Она как-то и не ожидала, что разговор на небольшой лавочке зайдет в эту сторону. Однако ответ все же дала.
— Хочу, — уверенно кивнула она. — Вот только… Ты жениться на мне не собираешься, верно?
Павел чуть заметно улыбнулся и покачал головой. Неизвестно, как жизнь сложится, но ПОКА и у НЕГО таких планов как-то не было.
— Тогда лучше не стоит, — вполне разумно заключила Виктория.
Клановец кивнул. Все-таки положение девушки, пусть она и перешла из клана в Род, было особенным. «Небожительницам» было довольно сложно наслаждаться жизнью «на стороне». Слишком высока цена последствий. Недаром в продаже существовала целая линейка различных «удовлетворителей» без прямого «результата», равно как и специальные зелья, помогавшие в воздержании.
— Рад, что по этому вопросу мы пришли к соглашению, — кивнул парень, делая глоток из своей кружки. — Теперь давай перейдем к главному. Почему именно ты чувствуешь себя ненужной?
Юсупова вздрогнула. Так она свои чувства не формулировала. Но… В целом сюзерен был прав.
— Итак, давай разбираться, — предложил молодой человек. — Ты возглавляешь «информационное управление» нашего рода и контролируешь крупнейший в империи медиахолдинг.
Естественно, никто подминать созданную Мышкиным «махину» не собирался. Их теперь уже почти вассальный клан (соглашение еще официально не подписано, но никто в его итоге не сомневался) так и вел дела. «Уралочка» же возглавляла то, что раньше называлось контрольно-ревизионным управлением. Помимо «штатных» обязанностей на плечи КРУ ложился еще и контроль за специальными информационными акциями.
— Кроме того, ты участвовала в операции против коалиции Паутова, — продолжил перечисление Павел. — Всё верно?
Девушка кивнула.
Да, всё так. И прекрасно она знала о «доведении в части касающейся». Однако от ощущения себя лишней на этом празднике жизни избавиться так и не смогла. И да, скорее всего в «обычных» обстоятельствах она небольшую ложку дегтя даже бы не заметила. Но «прорыв» все еще бил по мозгам. И ей не всегда было легко сдерживать эмоциональные порывы.
— То есть ты считаешь, что тебя можно привлекать к работе помимо… твоих штатных обязанностей?
Этот разговор был предопределен. Светланой. И просчитан. С ее же помощью. Так что многие вещи Павел попросту выпускал, вполне себе уверенный, что «принцесска» их понимает и так.
— А что, если игра будет вестись против твоего бывшего клана? — прямо спросил он.
Юсупова замялась. Она, конечно, задумывалась над этим вопросом, но впервые он встал перед ее носом в варианте «или-или».
— Останусь верна вассальной клятве, — опустила она глазки. — Но мне бы хотелось, чтобы мой брат и отец… если это возможно…
Парень отвечать не стал. Кто его знает, как именно сложатся их взаимоотношения в будущем. Но да… он бы тоже… не хотел.
— Пока речь идет о небольших шпильках, — определился с ответом он.
Девушка кивнула. С готовностью. Она понимала, что прошлая тема еще может всплыть. Но сейчас переключилась с радостью.
— Слушаю!
— У нас тут с обеих сторон… родичи твоего ухажера ищут.
Юсупова задумалась.
— Сильно ищут? —
