нельзя? — поднял глаза на второй, все еще недостроенный этаж башни.
От мысли, что подведу Тамару, а мой провал будет закрывать с напряжением сил другой человек, сделалось неприятно.
— К Тамаре подойди, — бросил мастер, завершая разговор и ушел в помещение. Сундук последовал за Арсеном, а его охранники присоединились к мобильному резерву.
В подвальной яме с ядром работал Кирилл, а Жанна трудилась наверху. Еще неизвестно, какую цель преследовал Альбатрос: не дать мне слететь с катушек или позволить своим подрядчикам выполнить большую часть наиболее важной работы? У нас же клуб заклятых друзей со своими интригами ради власти и ресурсов. Можно сменить мир, но человеческая природа неизменна.
Я бы охотнее поверил в разочарование Булата. Он сделал ставку на мое развитие и сегодня предстояло закрепить успех, а тут нелепая случайность! Арсен же оставался для меня самым непонятным среди повелителей Оазиса. Он не сделал мне ничего плохого, как, впрочем, и хорошего, а попытка впутать меня в их внутренние разборки с Бобовичем выглядела до нельзя странной. Он хотел с моей помощью подсветить мутные делишки главного артефактора общины Искандеру. Но мне-то что с того, кроме не иллюзорного шанса огрести? Не можешь сам поставить на место охамевшего сотрудника, подними вопрос на совете общины. Не хочешь выглядеть обостратышем в глазах повелителя? У тебя алтарь под рукой и куча народу. Развивай альтернативного крафтера, отправь его на стажировку Булату, вдруг однажды работяге повезет получить свой талант. Или по методу Булата ошкурить Бобовича. Чем дальше, тем меньше риска оставить общину без артефактора, я только рад подхватить знамя, выпавшее из рук несостоявшегося учителя. Но не будем выдавать мои личные хотелки за реальное положение дел. Уверен, Бобович выполняет некую важную функцию, отчего ощущает себя неприкасаемым. Следит за дальнобойными артефактами в башенках Твердыни? Торгует с аборигенами под контролем Искандера? Обслуживает транспортных големов продуктового каравана? Или все это сразу? Без мощной крыши никто бы не стал терпеть его выкрутасы. Может, Арсену вся эта комбинация нужна, чтобы негодяю сделали внушение и тут не общий, а личный интерес мастера башни?
Судя по оставшимся проемам, дневная смена не оскорбила своих рук тяжелой работой. Сама башня укрепила несущие колонны, существенно расширила площадь второго этажа и закончила конус крыши, отчего луч маны сфокусирован лучше. Но полноценно заделать арки сил не хватило. Конструкт трудился с полной отдачей, подвело слабое звено — люди.
К колоннам у пустых проемов разнорабочие прикрепили три бамбуковых шеста, на которых плотно висели мешочки, набитые щебенкой. Получалась эрзац-стена, худо-бедно укрывающая магическую сигнатуру алтаря. Временное решение. На своем окне Жанна заканчивала «вешать шторки». Кто-то же надоумил тетку соединить между собой несколько блинов из камнестали, предварительно уложив их на прочную ткань. Получилась тонкая композитная панель, но ведь сработало! Чертовски неприятно, когда тебя обходит какая-то овца с очевидным решением. Зато меня у лестницы ждала стопка свеже напечатанных плиток, появившаяся здесь усилиями множества людей. И у меня есть шанс показать всем работу подмастерья каменных дел.
Наш разговор с Тамарой начался неожиданно. Жрица протянула мне оберег, мое собственное изделие, выданное Ираиде во время водного аврала вместо казенного сувенира.
— Ее служение Великой Госпоже началось сегодня. Я не хочу, чтобы у нас возникло недопонимание.
Прибрала-таки к рукам пришибленную гром-бабу. А я прибрал свое имущество. Всем хорошо.
— Согласен, недопонимания быть не должно, нам еще работать и работать. Ираида свободна в своих решениях.
— И все-таки, ты помог ей обрести магию. Это дорогого стоит. Какую компенсацию ты готов принять?
Как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не за награду старался, хотел получить эффективного бойца в отряд.
— Оу, если на то пошло, я помогал не ей одной. И не ради личной выгоды.
Намекнул на Аврору и Маргариту. Не зря обеим советовал присоединиться к Тамаре, как чувствовал, кого она будет собирать под крыло в первую голову. Лилия, Алия — исключение, а так женщины в Оазисе даже не на вторых ролях, а отодвинуты из общественной жизни. Но потенциал некоторых достоин внимания. Не даром собирал ману у трети поселка, получил представление.
— А ради чего?
— Ради лучшего будущего для всех нас. Элементарно: больше магов — сильнее община.
— Борис, я здесь уже полгода. Мне бы твою веру в лучшее будущее.
И я выслушал очередную офигительную историю. Дармовых, буквально падающих с неба землян хозяева Зеленой Долины уже четверть века используют, расширяя жизненное пространство для своего народа. Люди работают за пределами куполов, исправно снабжая ресурсами все шесть древних башен, которыми истинный бог благословил этот уголок цивилизованных земель. А за последние два десятка лет потом и кровью земляне возвели еще три. Правда, пользовались ими недолго. У тамошней элиты обнаружились свои отпрыски, которым дары Тысячеликого нужнее, как и теплые места жрецов, управляющих сверхценными активами. Ничего удивительного.
Долина — относительно безопасное место, но возможностей стать героем хватает и там. Большинство землян служит в армии, выбравшие гражданские профессии несут все немалые повинности и тяготы. Часто выполняют грязную работу наравне с рабами, не имея никаких прав в сословном обществе. И ладно бы попаданцы вели себя как дикое зверье по отношению к аборигенам. Так ведь нет, за очень редким исключением, когда люди просто сходят с ума от такой жизни. Зато обратных примеров хватает: несправедливые расправы без суда, махровое рабство, бытовой расизм. Ко всему перечисленному — чуждая культура, тяжелые условия жизни и нехватка самого необходимого.
И как апогей несправедливости, целых три специальных заведения в столице княжества воспитывают из землянок жен и наложниц. Не только для знати, некоторые ветераны и заслуженные чиновники из простолюдинов получают специально обученных женщин в награду. Богачи же просто покупают и перепродают певиц-танцовщиц-актрис-экономок, как коллекционные предметы. Ибо экзотика и эксклюзив в одном флаконе.
В каждом слове ее рассказа слышались голоса птичек, жутко страдающих в золотых клетках сраного темновековья. Мне, простому логисту, пережившему здесь массу всего интересного и не понять, как сильно страдает бывшая бухгалтер-риэлторша-пиарщица от непосильной домашней работы без бытовой техники и любимых сериалов. Еще и посторонний мужик членом постоянно тычет, стремясь наделать побольше магически одаренных детишек. Ладно, если красив, как Аполлон и галантен, как рыцарь круглого стола, а если жирный, вонючий дикарь? Это же катастрофа! Жалобы и слезы не помогут, трудись, молись и рожай всю жизнь напролет. Ужас ужасный, пусть меня черти в бою на копья поднимут, чем оказаться в шкуре невезучей шкуры.
«Опытные дрессировщики просто выбивают из них приобретенную дурь, что
