ты не помнишь, чему тебя учили? Ты позабыла правила нашей семьи?
— После того, как меня из нее исключили, все воспоминания размылись. Не напомните? — с иронией заявила я. Герцогиня и герцог переглянулись.
— Еще наш родоначальник наказал всем Мериголдам держаться подальше от демонов и его потомков, — произнесла женщина, отчего у меня брови взлетели ввысь. — Неужели для тебя предательство демоном твоего предка ничего не значит?
— Так, а вот с этого момента подробнее, — перебила я причитающую герцогиню, так как сейчас было не до ее соплей. — О каком предательстве речь?
— Так и знал, что если свяжешься с демоном, беды не миновать, — скорбно вздохнул герцог Мериголд. — Он уже успел промыть тебе мозги? Так ведь?
— Вот давайте сейчас без эмоций, — попросила я, все еще сохраняя вежливость. Хоть и из последних сил. — Просто коротко расскажите, в чем дело. Почему Мериголдам запрещены всякие связи с Ноксами?
— Подробности не сохранились, но негласные правила передаются в нашей семье из поколения в поколение, — начал герцог рассказ. — Во времена основателей все четыре героя работали сообща, но как святой и хранитель были близки, так и демон с магом дружили. До тех пор, пока демон не предал своего друга, лишив его жизни.
— О каком предательстве речь? — опешила я.
— Это не сохранилось в истории. Да много ли причин демону нужно для предательства? Они существа порочные и непредсказуемые. Но из трех героев лишь маг Мериголд хорошо относился к демону, когда святой и хранитель, по понятным причинам, его ненавидели и даже пытались убить. Маг защитил демона, а тот... — под наплывом чувств прорычал герцог.
Вот это да... интересная история, конечно, но слишком мало деталей. За время моей работы я пыталась накопать информацию, но та, что была в общем доступе, оказалась неимоверно скупа на реальные факты, превращаясь едва ли не в сказку с искаженным сюжетом и разными концовками. Хотя... кажется, и такой вариант я тоже где-то встречала. Но где?
Даже если найду источник, уверена, что фактов обнаружить не удастся. Возможно, лишь в закрытых библиотеках что-то отыщется, к которым доступ могут получить лишь высокопоставленные лица. Будь я герцогской дочкой, быть может...
— Потому ты обязана уволиться и как можно скорее, — наставили на меня указующий перст в приказном порядке.
Я задумчиво замолчала: ведь и так увольняюсь, так что от такого условия особых проблем не возникнет, а лишняя помощь Ноксу не помешает, наконец у меня появится реальная возможность сделать для него хоть что-то. Мериголды будут, конечно, не в восторге от моих действий, но не выгонят же меня из семьи вновь?
Пока я размышляла в данном ключе, герцог, преисполнившись уверенностью и самодовольством, деловито отпил из бокала вино, которое я заказала, и заявил:
— А еще, чтобы смыть этот позор, нужно как можно скорее сыграть свадьбу.
Стоп! Что?
— Какую свадьбу? — изумленно моргнула я.
— За это не переживай. Мы уже нашли несколько вариантов для замужества, — поторопились меня «успокоить», и герцогиня одобрительно улыбнулась.
— С какой стати речь зашла о свадьбе?
— Если уж мы вернем тебя в семью, тебе нужно как можно скорее разорвать всякие связи с Ноксами. Лучше всего для этого выйти замуж и переехать с мужем из столицы на несколько лет, пока все не забудется. Граф Некстов — отличный вариант: недавно второй раз овдовел, из наследников лишь хромая дочка, да несколько бастардов, потому, если родишь сына, то все его имущество перейдет ему... — разъяснили мне ситуацию и планы. От которых теперь у меня кулаки сжались.
Хрен им, а не отпуск на моем курорте!
- Еще пять минут назад вы утверждали, что понимаете мои чувства и нежелание выходить замуж.
- Понимаем, — с готовностью кивнула герцогиня, расслабившись и начав уминать отбивную со своей тарелки. - Но ведь прошло два года: ты выросла, набралась опыта и теперь должна осознавать необходимость замужества для дворянки. К тому же, ты говорила, что не хочешь выходить именно за герцога Гейна, вот и мы нашли несколько вариантов, которые готовы принять тебя даже с твоей репутацией, — аккуратно и элегантно беря в рот маленькие кусочки мяса, с непередаваемым достоинством заявила «любящая мать года». Пока я выпадала в моральный осадок от заботы «родителей», мысль продолжилась: — Разумеется, из-за случившегося и твоей связи с Ноксом, рассчитывать на место первой жены не приходится, да и именитые дома с трудом идут на контакт при разговоре о женитьбе наследников. Но если выйти не за наследника, а владельца титула, в качестве второй или третьей жены...
Приободрившись моим многозначительным молчанием, за которым я пыталась в мелькающих вариантах ответа отыскать хоть один цензурный, мысль подхватил герцог:
— Дорогая, я сейчас подумал, что не все потеряно. Все же, дочь у нас уродилась такой же красавицей, как и ты, пусть и излишне строптивой и неразумной. Но с таким лицом ей многое можно простить, верно? — красноречиво и довольно улыбнулся герцог, как человек, который смотрел на выросшие проценты по своему вкладу, о котором забыл на два года. — В этом я убедился на недавнем приеме. Ты ведь тоже заметила, верно?
— Ты про герцога Гейна? — непонятно чему обрадовалась она.
— Точно! — кивнул он. — Как тут не заметить? Даже после подобного унижения, которое ему пришлось пережить по ее вине, Его Светлость Михаэль все же был со Стеллой так вежлив и галантен...
Он мне смертью угрожал!!! Правда, вежливо...
— А ведь и правда, я тоже видела, как он последовал за ней на балкон, где они так мило беседовали. А уж как нежно он на нее смотрел... — кокетливо покраснела женщина, словно на нее, а не на меня, смотрели.
И смотрели на меня, как рыба мороженная. Где там нежность? У нее от недоедания уже проблемы со зрением начались или галлюцинации?
Что за бред они несут?
— А еще, несмотря на изначальную необходимость, по которой она должна была выйти замуж, даже после сорванной свадьбы Гейн ведь так и не выбрал себе новую невесту, — набрасывал мужчина на вентилятор свое г... логику, то есть.
И, вообще, что это за манера такая, говорить обо мне в моем же присутствии? Тоже мне, аристократы!
— Если все хорошо обыграть, как знать... - бормотал герцог с коварным и алчным блеском в
