А твой где?
— Мы патрульные, — пробурчал один неуверенно.
— Вот и патрулируйте! — Притопнул. — Так! Один со мной. Покажешь, где княгиня Морозова устроилась.
— Так это… в Кристальном корпусе с остальными князьями, — ответил тот с недоумением.
— А ты кто такой будешь? — Встрепенулся другой. — И вылез ты с Призрачного крыла. Тут другого пути нету!
За мечи оба схватились.
— Вы это бросьте, мужики, — ответил строго. — Я князь Ярослав Морозов. Слышали обо мне?
— О таком знаем, но что ты он и есть — веры нету!
— Вот, — перстень демонстрирую. — Родовой, морозовский.
Один прищурился, факел поднёс ближе.
— Ой, — отшатнулся тут же и в лице переменился. — И чего ты, барин, тут разгуливаешь? Всем же сказано, без сопровождения в призрачной части Скалы не шастать.
— Что ещё за призрачная часть? — Насторожился.
— Всем же при въезде говорят, тут призраки живут. В некоторых залах они сильно бушуют, в некоторых сидят смирно, — рассказывают мне. — Мы до нашествия великанов сюда даже не совались, а теперь пришлось. Главное, зарубить себе на носу, что по одному тут нигде ходить нельзя. Пропадёшь с концами.
Вот это новость! Вся скала занята призраками? Аж мурашки прокатились по коже. При том, что меня не так просто напугать. Эти рожи тревожные только нагнетают.
Оба патрульных меня и повели в обитаемую часть, рассказывая по дороге страсти о местных призраках, сводящих людей с ума и заставляющих прыгать в озеро. Примерно в треть залов и башен народ не суётся даже под страхом смерти. В самых спокойных сидят господа, в остальных ютятся стражники и войска.
Оказывается, эта крепость зовётся «Чёрной скалой призраков». Тут калужский князь не размещался прежде, а перебрался вынужденно, выбрав меньшее из зол. На вопрос, как вообще возник этот остров, стражники развели руками.
— Стоит, сколько себя помню, барин, — ответил один.
— Ещё моя бабка тут в тюрьме служила, — добавил второй.
Целый час потребовался, чтобы выйти в светские залы, где уже прослеживается атмосфера уюта и пафоса. По дороге я успел рассмотреть позиции на стенах и в башнях. В целом, на нижних уровнях народ бдит. Бойцов здесь достаточно много.
Помещения и переходы действительно странные. Всё из чёрного камня, где могли, там колонны, стены и потолки в светлые тона покрасили. Сомнений нет, эта Скала явно неземной природы. И такое впечатление, что помещения тут не руками человека созданы.
Сопровождающие передали меня лакею, тот повёл дальше по переходам, безлюдным в ночи. Пришибленный и дёрганный от сам старался быть ко мне поближе и всё время оглядывался.
Несмотря на злющую и важную гвардию, калужский князь Григорий принял меня без промедлений в большом зале, где собралось немало воевод и князей за большим столом с картой. Похоже, я попал прямо на военный совет.
Надо же! Даже Вячеслав уже здесь. Вид какой — то вздрыченный. Судя по всему, он там какую — то оперативную обстановку докладывает местным. Рассказывает, что, по его мнению, в мире творится.
Пока все хлопают глазами, обернувшись, первым поспешил со мной здороваться тульский князь Юрий. Чернобровый дедуля даже обнял меня, как родной отец.
— Как ты, Ярослав? — Спросил участливо. — Стоит твой город?
— Да куда ж ему деться, — усмехнулся и перевёл внимание на хозяина крепости, который следом подошёл выказать своё почтение.
Калужский князь Григорий сразу впечатлил. Светловолосый подкаченный дедок в простой рубахе с широченными плечами, под два метра ростом. Как старый могучий викинг. Длинное лицо, выраженные скулы, синие глаза и распущенные белые волосы до плеч. Вылитый граф Дракула.
Я уже понял, что Галя Морозова дружит только с самыми классными мужиками. Авось, кто приголубит.
— А вот и наш славный Ярослав! — Воскликнул он. — Дай хоть погляжу на тебя, княжич Морозов.
Смотрит глазами дикими, за плечи ухватив, будто сейчас проглотит.
— Стоишь? — Спрашивает с азартом в глазах. Похоже, подвыпил.
— Стою, ваше сиятельство, — киваю. — А вы тут как? Держитесь?
Мой явный сарказм не прошёл бесследно. Кто — то в толпе воевод усмехнулся.
— Похвастать нечем, — отвечает Григорий безрадостно. — Двух волотов пришибли три дня назад, больше не идут.
— Шестиметровые с одним зубцом на ожерелье? — Уточняю.
— Ага.
— Это простые солдаты, лазутчики, — заключаю и вижу на его лице удивление. А следом и загадочную улыбку, с которой он опускается к уху и выдаёт шёпотом:
— Ходит молва, что тебе голем деревянный служит, какой и волотам не уступит. Думал, брешут. А тут он князя из бойни притащил, да смылся. Сам что думаешь?
Выпрямился, смотрит теперь с подозрением.
Но тут уже другие полезли здороваться. Некоторых помню ещё с бала в Орле. Других впервые вижу. Аж восемь князей и двенадцать графов набралось. Один Вячеслав остался на месте, сверля меня хмурым взглядом.
Хотя и без него половина присутствующих мне совсем не рады, судя по выражениям на лицах и тону в голосах.
— Мы тут пытаемся разобраться, с какой стороны ждать беды, — цепляет меня Юрий и тащит к карте. — Есть, что сказать? Совет какой дать нам?
— Да без него разберёмся, — бурчат некоторые индивиды. — Тоже нашёлся стратег.
Лишь Вячеслав молчит в тряпочку, вообще отвернулся.
Карта у них подробная, охватывает центральный район империи, захватывая и Ярославец, и Орёл, и Тулу, и Москву. Фишки всякие расставлены, обозначая оперативную обстановку. Вообще ничего не понятно. Пока смотрел, надо мной тихо посмеивались.
— Что баран на новые ворота, — перешёптываются. — Видать, никогда карты не видел.
Делая вид, что достаю из кармана, ваяю деревянные фигурки волотов разной величины, градируя их на мелких, средних и больших. Указываю примерную область, где проходит высадка, показываю направления наступления. Начинаю расставлять фигурки, комментируя всё подробно, уверенным и чётким голосом. Попутно растолковываю про фаланги преторов, примерное количество бойцов, их вооружение, величиной фигурок обозначаю, какого роста гиганты в их составе. Рассказываю, кто как пошёл, где огрёб. Валю расставленные фигурки на областях, где вражеские войска уничтожены.
Поначалу народ улыбается, затем уже слушает с раскрытыми ртами. В конце дышать перестали, когда я подытожил:
— На сегодняшний момент обстановка такова. Второй легион обезглавлен, их главный семнадцатиметровый великан — претор Бейга пал. Это может повлиять на решимость вражеских войск, но я бы не сильно надеялся на поблажки. Их формирование насчитывает до сотни волотов, в том числе трёх пятнадцатиметровых. Куда они пойдут от Белёва — ещё вопрос. А вот первый легион под началом Ита стоит под Москвой. У него четыре фаланги, это примерно под две сотни волотов. А теперь самые плохие новости, господа.
Выдержал паузу. Затем указал на область плацдарма, куда стал расставлять фигурки:
— Через сутки ожидается высадка третьего легиона претора Муга. Двенадцать
