— Все будет нормально, — отмахнулся демон, даже не прислушиваясь к просьбе бандита. Сейчас ему было не до этого, он пристально вглядывался к разбойничьему лагерю.
Жерок тяжело вздохнул. Последняя надежда иссякла. Теперь он ожидал самого худшего.
Через несколько минут они вышли к лагерю, раскинувшемуся посреди небольшой полянки, где еще совсем недавно возвышались деревья. Да, топорами поработали здесь недурно!
Лагерь притаился на маленькой полянке, образованной, судя по валяющимся в сторонке вывороченным пням, искусственным способом. Он состоял из трех хлипких хижин, сделанных на скорую руку. В центре располагалось тлеющее кострище, вокруг него сидело несколько угрюмых мужчин. На самодельном вертеле они поджаривали тушку какого-то животного; мясо уже порядком подрумянилось и источало приятный аромат.
— Эй, смотрите, Жерок вернулся! — оскалился в глупой улыбке один из разбойников.
— А кто это с тобой? — удивился сидящий рядом, недоуменно глядя на незнакомца в плаще.
— Слушайте парни, где Уж? — в голосе Жерока тревога так и сквозила.
— Кто там? — из хижины вышел высокий коренастый мужчина с бритой налысо головой. Все его лицо, кроме щек и лба, покрывала грубая черная щетина. Он недовольным взглядом обвел Наргха, потом Жерока, и грозно добавил. — Кого это ты к нам притащил? Я же велел привести девку… И где это придурок Брайан?
— Понимаешь, Уж, тут случилось кое-какое недоразумение, — задрожал голос разбойника. Он побаивался главаря. Впрочем, не без оснований — Уж не отличался дружелюбным нравом и подчас мог пинка под зад дать или морду набить. Но особенно он злился, когда его приказы не выполняли.
— Какое еще недоразумение, демон тебя дери! — негодующе пробасил Уж, кидая в незнакомца недобрый взгляд. — Ты кого к нам привел, болван?!
— Я пришел сюда, чтобы попросить у вас освобождения пленников, — требовательно заявил Наргх. Все мгновенно обратили на него внимание. Кто-то даже хихикнул.
— Что? — взъярился Уж от такой наглости, хватая лежащий неподалеку топор. — Ты сейчас сдохнешь! И ты вместе с ним, Жерок!
Сидящие у костра бандиты засуетились, потянулись за оружием. Из расположенной позади кострища хижины выскочили еще трое небритых типов и недоуменно уставились на незваного гостя.
Наргх мгновенно почувствовал, как с неимоверной силой забурлило в нем Чувство Нападения, давая хозяину понять, что схватка близка. Очень близка…
— Постой, Уж, не надо! — запротестовал Жерок и попятился. Он понимал, что боя, скорее всего, уже не избежать.
Уж, не обращая внимания на писк нерадивого подопечного, ринулся на Наргха, словно таран на стену. Мгновение, и главарь шайки уже находился рядом с демоном. Ни секунды не раздумывая, он что есть мощи рубанул по наглецу, но промахнулся. Ловким пируэтом Наргх увернулся от свистящего лезвия топора и, изогнувшись в грациозной позе, сильно толкнул Ужа. Тот, подобно легкой пушинке, отлетел на добрые пять шагов и с шумом повалился на землю, вздымая пыль и сухие листья.
— Чего ждете, уроды?! Убейте его! — отрывисто заорал Уж, задыхаясь и пытаясь встать, но у него ничего не получалось. Жуткая боль сковала спину.
Бандиты тут же с криками кинулись на Наргха, как цепные псы.
Демон попятился, принимая позу готовящегося напасть тигра. Быстрым движением он сорвал с себя плащ и перчатки, представляя разбойникам истинный облик. Вся эта одежда только сковывала и лишала маневренности.
Узрев демона, толпа ахнула и остановилась. Разбойники с изумлением и страхом глядели на жуткое чудовище, пару мгновений назад казавшееся обычным бродягой, и не могли пошевелиться. Уж тоже замер, взирая на странное существо.
— Я не хочу никого убивать, — спокойно, но с ноткой угрозы пророкотал демон. — Отпустите пленников, и мы уйдем.
— Кто же это? — раздался преисполненный ужаса голос из толпы.
— Убейте его! — скомандовал Уж.
Несколько человек ринулись к демону, возводя готовое соприкоснуться с плотью оружие. Сам же Уж, наконец нащупав топор, встал на ноги, но энтузиазма к нападению проявлять не стал. Он сообразил, что враг не так-то прост.
Демон злобно рыкнул и приготовился к атаке и отражению, выставляя напоказ острые зубы. Одно мгновение — и нападавшие разлетелись в разные стороны, подобно легким щепкам, с криком и хрипом ударяясь о землю и стволы деревьев. Кто-то сразу же сломал позвоночник, кто-то свернул шею. Повержены были почти все.
Единственный из нападавших избежал быстрой, но ужасной смерти. Он с трудом уползал куда-то в лес. Уцелевший бандит отделался лишь переломами руки и ноги.
Оставшиеся стоять на месте трое разбойников побросали оружие и кинулись бежать кто куда, не обращая внимания на гневные выкрики предводителя.
Уж злобно орал и сквернословил, глядя на Наргха одновременно с ненавистью и со страхом. Внутренний голос твердил ему, что противник серьезный, коли положил почти всю шайку.
Впрочем, умением хорошо пользоваться оружием ребята не отличались.
— Кто же ты такой? — сквозь зубы процедил Уж, сверкая глазами. Он стоял в оборонительной позе и стискивал топор, готовый в любую секунду кинуться на врага.
— Я демон! — спокойно изрек Наргх, сверля взглядом атамана. Он чувствовал, что тот собирается на него напасть, и уже был готов к этому. — Я не желал боя, но вы напали сами… Освободи пленников.
— Ни за что! Они мои. И я никому не подчиняюсь… даже демонам, — пробасил Уж и с ревом бросился на Наргха. Его глаза прямо таки сверкали жаждой убийства.
Демон ловко увернулся от топора и юрко шмыгнул в сторону. Отпрыгнул от следующего прямого удара и, переждав долю секунды, напал сам, размахивая смертоубийственными когтями.
Но Уж был неплохим бойцом. Мало того, что он умудрился увернуться от разящих демонических кинжалов, так еще и сам нанес удар, и для Наргха он стал роковым — пол левой кисти демона со свистом отлетела в сторону и шмякнулась о ствол дерева. Кровь брызнула в стороны, окропляя все, что попало под черные струи.
Демон бешено взвыл и резво отпрыгнул назад, злобно скалясь и прижимая поврежденную руку к груди.
— Ха-а-а, — выставил гнилые зубы Уж. — Хреновый из тебя демон!
Не ожидая ни секунды, Наргх, словно таран, с диким ревом понесся прямо на Ужа. Тот же, уверенный в своей силе и несокрушимости, ринулся на встречу, бешено крича и размахивая топором.
Ловко уходя от косого удара, Наргх царапнул когтями по щеке Ужа. Бандит хрипло закричал, его кулак устремился в лицо демона, но Наргх успел поймать руку и с хрустом ломающихся веток вырвал ее, оголяя кости и мышцы. Хлынул фонтан крови, забрызгивая все вокруг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
