Стадо лучше лишний раз не привлекать.
Мы распределились по двое на гурдах и двинулись в противоположном направлении от ушедшего Стада. Ехали долго, стараясь заметать за собой следы. Сомневаюсь, что буйволы смогут нас отследить, но после пережитого ужаса все перестраховывались.
Лишь во второй половине дня взяли западнее. Пришлось сделать солидный крюк, чтобы не нарваться на Кочующее Стадо снова. Скакали до поздней ночи, и наконец достигли крупного поселения. Цитадель Солнца была видна издали даже при скудном свете Кайи. Крепость освещали магическими фонарями, либо факелами, так что она работала как маяк в ночи.
Поселение было достаточно компактным и больше походило на военный форт. Но построено на славу. Высокие прочные крепостные стены двух контуров — внешний и внутренний. Башенки по периметру, дежурящие стражи, укрепленные врата. Школа Солнца напомнила мне чем-то Твердыню Наабад. Разве что размерами крупнее. В городе проживало больше людей, чем в приграничной крепости.
— Кто такие и откуда будете? — вопросил привратник.
— Пустите, люди добрые. А то мы так проголодались, что аж переночевать негде!
— Подозрительные вы слишком. Сплошные одаренные, да еще высоких рангов. И гурды непростые. С какой целью пожаловали в Цитадель Света⁈
— Тот лысый чародей уж не Мрадиш ли часом? Лучезарный маг, устроивший Ашурскую резню? — подметил другой.
— Думаешь?
— Говорят, его шайку видели в Вольных Городах.
— У меня есть срочное дело к высшим иерархам Школы Солнца. Важная миссия, не требующая отлагательств!
— Разберемся. Позовите старшего жреца! У Школы Солнца к тебе самому есть вопросы, Хоран Мрадиш!
Глава 17
— Закрой рот, презренный! — воскликнула Кшанти. — Что о себе возомнили низшие⁈ Знаешь ли ты, с кем разговариваешь? С Эмиссаром Сумеречного Леса и с самим Лучезарным магом! Освоившим волшебство Резонанса! Устроителем Ашурской Резни! Да он разнесет весь ваш поганый городишко вместе с цитаделью по камешку!
На стенах воцарилась гробовая тишина. Спустя несколько секунд один из стражей молвил:
— Приносим глубочайшие извинения досточтимому Лучезарному магу! Старший жрец скоро прибудет…
Я посмотрел на Дзартен с немым вопросом в глазах.
— Бесит, когда презренные насекомые ведут себя словно высшие иерархи кланов, — пожала она плечами.
Ждать действительно пришлось недолго. Вскоре на стенах перед вратами показалось лицо в светлом одеянии, которое было распространено у аколитов Школы Солнца. Старшим жрецом оказался настоящий Солнечный эльф! Что для преимущественно расистского общества Тардиса почти настоящее чудо. Разве что во всяких Братствах и Орденах почти не смотрели на твою расу. Если мог быть полезен культу, значит продвигался наверх по иерархии, не взирая на длину ушей. Солнечные же эльфы составляли костяк Школы Солнца, как мы могли убедиться по нашей встрече с ними в море.
— Хоран Мрадиш! Как посмел ты явиться в вотчину Солнца! — взвизгнул ушастый жрец. — Негодяй, причинившие неисчислимое количество зла!
— Я-то? — слегка удивился я и принялся перебирать в уме свои прегрешения. — Вроде бы в последнее время мы с вами не сталкивались…
— Слишком короткая у тебя память, Лучезарный маг! Но Школа Солнца прекрасно помнит все твои злодеяния! Как ты потопил наши корабли, встав на защиту поганого Братства! Захватил в плен почтенных служителей Солнца, надел на них ошейники и заставил батрачить! Некоторых даже посмел продать на невольничьем рынке! Другие сгинули в ходе военных действий! Сколько Солнечных эльфов полегло, сражаясь в качестве твоих рабов⁈ А разгром Ведьминого Угла в Нуэзоре? Твоих ведь рук дело, проклятый чародей!
— К-хм, столько событий произошло, что некоторые вещи совершенно вылетели из головы, — пробормотал я.
— Для тебя истязания Солнечных эльфов ничего не значили! Бездушный колдун, которого заботит лишь собственная шкура!
— Я всегда старался беречь Солнечных эльфов. Ведь новых с нужным спектром найти очень сложно, — качнул я головой, однако мои слова еще больше распалили старшего жреца. Я повысил голос. — Все это сейчас не имеет значения, ведь я прибыл к Цитадели Солнца не просто так. У меня очень и очень важное предложение к руководству Школы Солнца. Поверьте, у нас есть общие враги и общие интересы. Если мы объединим усилия…
— Молчать, поганец! Мы сейчас созовем всех бойцов Школы Солнца и сотрем тебя в порошок!
Я посмотрел в сторону Кшанти как к последнему средству.
— Ты че там вякаешь, шмакодявка белобрысая⁈ — рыкнула Ночная. — Мрадиш уничтожит все ваши жалкие войска до единого, а я еще и прокляну тех, кто чудом сумеет уцелеть! Резонансный маг освоил могущественную магию! Он дал Ночным эльфам возможность атаковать Проклятьем на расстоянии. Хотите прочувствовать все прелести моей магии на себе? Или массовый Резонанс, от которого осколки лопаются словно хрустальные? Ты о себе слишком много мнишь, презренный жрец! Низшие существа должны молчать в тряпочку!
На стенах снова начали перешептываться. Мы переглянулись.
— Хм, похоже твой план не удался, — заметил я. — Хоть мне и нравится твой метод ведения переговоров, но Школа Солнца не возьмется помогать нам. Уходим отсюда, пока они и впрямь не натравили на нас все свои войска. Действуем по изначальному плану — пытаемся тихо проникнуть в Туманное Аббатство. Либо используем Скрыт, либо попытаемся сойти за тамошних жрецов. Мы с Лейной владеем Туманом на приличном уровне.
— Т-ц, презренные ксарги! Вы не представляете, от какого предложения отказываетесь! — продолжила выкрикивать Кшанти.
Я уже развернул Мякотку, как наверху началось новое шевеление.
— Госпожа архижрица! Вам не стоило…
— Госпожа!
— Мы сами разберемся с негодяем Мрадишем!
Мы бросили взгляд наверх и узрели прекрасную Солнечную эльфийку, чей взор был холоден и надменен. От нее даже на расстоянии веяло силой. Высокого ранга ушастая, очевидно. Да и красивая, зараза, как и почти все эльфы.
Я провел среди ушастых много времени, так что начал потихоньку различать мельчайшие детали. Ведь среди своих не все эльфы считались красивыми. Со временем по тем или иным оговоркам мне удалось понять, что Ниуру считалась не особо красивой по меркам своей расы. Не урод, но ее внешность отличалась достаточно, чтобы наклеить ярлык Потухшая и всячески издеваться. Хотя по людским меркам и по моим личным она настоящая симпатяга. Милая, хоть и вздорная, со своим характером и приятными изгибами.
Лиетарис и Кшанти, пожалуй, считались достаточно красивыми среди своих рас. Не топ-модели по эльфийским меркам, но таких не грех и наследнику клана в жены взять.
А вот Ульдантэ не рыба, не мясо. Середнячок по меркам Лунных
