я прекратил попытки, осознав их полную бесперспективность. Так что Ниуру придется рассчитывать исключительно на собственные силы, без костылей с моей стороны.
Заклинание Кшанти решил назвать для простоты Ночной Призмой. Мы провели еще несколько проверок. Я менял немного форму, спектр и размер, пока не нашел околоидеальный вариант. Если бы не Проклятье, то фокусатор для Ночной работал бы еще лучше, но и так вышло недурно.
Проклятье Ночной било на дистанцию прицельной стрельбы из лука. Дальше — рассеивалось. Заклинания чародеев, арбалеты и тяжелые луки обычно били дальше. Тем не менее, эффективность Кшанти все равно повысилась. Накладывать дебаф на врага намного удобнее на дистанции. Эльфийка сможет прятаться за Барьерами союзников и постепенно выбивать одного противника за другим, не сближаясь и сильно не рискуя. Отличное усиление для команды.
Эманации Ночной силы не пробивали монолитные Барьеры, но могли просочиться через малейшую щель. Дымка могла обогнуть защиту, что будет полезно в хаосе ожесточенного сражения.
Надо будет найти себе Ночного эльфа в отряд на постоянной основе. Кшанти, скорее всего, свалит, когда дело будет сделано. Хоран Мрадиш свое слово держит, так что Ночная получит свободу. Проклятая поддержка же в любом случае не помешает.
Бьярнум не сидел без дела. Услышав о том, что мы отправляемся в дальний рискованный поход, он стал поторапливать местных кузнецов. Первым делом попытался уговорить нас остаться, заверив, что в Нирдхолде мы в полной безопасности. Когда у него не вышло, загнал практически всех кузнечных мастеров ковать золотую заготовку для продолжения артефакта.
Средств в казну удалось собрать с жителей не так уж много. Конунг выкупил гостиницу с землей и точкой Резонанса, да оплатил продолжение заготовки.
Кузнецы сумели выковать качественную золотую сеть. По площади раза в три больше, чем заказанная мной. Конунг решил использовать все доступные возможности, пока мы не слиняли из города.
Так что еще один день и ночь нам пришлось провести за мозголомной работой над артефактом. Однообразный и рутинный труд, будто на заводском конвейере. Но результат стоил того. Порой закрадывалась в голове мысль, что я сильно продешевил. Жадность сдавливала горло.
Однако я понимал, что не все оценивается золотом. Хорошие отношения с жителями города нельзя измерить в деньгах. Да и просто приятно полюбоваться на результаты своего труда. На радость горожан, которые наблюдали за запуском расширенного артефакта. За тем как журчит вода, наполняя различные емкости и пруд.
Бьярнум вложил все средства в улучшение Водного артефакта Мрадиша-Эббот, в том числе собранные с жителей. Их старания окупились. Производительность воды увеличилась практически вчетверо. Такой напор воды перекрывал все потребности самих горожан. И на чай, на суп, на легкую помывку и постирушки хватит. Вот на скот и растения требовалось больше, но еще было куда расширяться, да и традиционные источники никто не отменял.
На меня разве что злились Водные эльфы, которые раньше трудились в городе и продавали воду. После внедрения артефакта цена на воду значительно снизилась. Но пока не упала до нуля. Когда-то этих эльфов купили как рабов, но после долгой службы без нареканий они получили свободу и осели в Нирдхолде. Теперь им придется искать себе иной заработок.
Ничего не поделать. Прогресс часто оставляет без работы тех, кто занимается ручным трудом.
Я провел жаркие ночки с Ниуру, да и Ульдантэ не давала мне скучать. Одна ненароком оставляла после себя легкие ожоги, другая — синяки. Эльфожены редко сдерживались. В любом случае впечатления остались положительные, а с мелкими повреждениями справится Целительское Касание.
Я отдал последние распоряжения насчет Ведьминого Котла. Обратился напрямую к Бьярнуму, воспользовавшись прямой связью с правителем. Конунг обещал прислать лучших плотников, обновить полы и наладить звукоизоляцию.
Наконец, все приготовления были сделаны. Мы отточили печати, натренировались, отдохнули и покончили с расширенным Водным артефактом.
— Вам точно надо ехать? — вопросил Бьярнум, наблюдавший за нашими сборами.
— Враг не отстанет. Либо мы ее, либо она нас, — отметил я.
— Может, вам бойцов выделить?
— Вряд ли это окажет решающее значение. Но если есть желающие, мы их примем.
— Тогда я с вами! — загорелся сам Бьярнум внезапно.
— Куда лезешь, дубина⁈ — отвесила ему затрещину супруга, оказавшаяся рядом.
— Но…
— Городу нужен правитель, — усмехнулся я. — Присмотри за порядком в наше отсутствие.
— Эх, снова все веселье мимо меня проходит! — печально заметил конунг.
Тем не менее, Бьярнум бросил клич среди приближенных и стражников города. Мало кто изъявил желание отправляться в неизвестность и рисковать своей шкурой ради меня. Но семеро бойцов решили пойти с нами в поисках приключений, включая одного Воителя и двух одаренных эльфов Водников. Последних я ведь лишил работы по сути, вот они и искали, где могут пригодиться их навыки. Решили попытать счастья на боевой специальности вместо гражданской.
Водных эльфов в детали не посвящали, дабы они не сболтнули лишнего. Мы постарались их проверить, но с этих ушастых станется подгадить тому, кто согнал их с насиженного места. Если Туманники прознают о наших планах раньше времени, вся операция окажется под угрозой.
Нас даже вышла провожать небольшая толпа, когда мы покидали постоялый двор. Резонансный маг стал важной фигурой для местных жителей. Ведь я дал им воду, которая являлась символом жизни.
— Хоран Мрадиш обязательно вернется в Нирдхолд! — поднял я кулак, когда мы покидали город через основные врата.
— Мы будем ждать, господин архимаг!
— Возвращайтесь скорее! — напутствовала толпа.
Наконец ворота за нами затворились. Гурды двинулись по степям и полям, удаляясь прочь от Нирдхолда. На одном из холмов я бросил последний взгляд в сторону кратера и крепостных стен, возвышающихся над окружением. Когда есть куда возвращаться, то и бросаться сломя голову на врага уже не хочется. Еще множество моих планов не реализовано, еще куча открытий не сделано.
Мы миновали холм, и Нирдхолд скрылся с глаз. Впереди лежала бескрайняя степь, скалистые глыбы, расщелины и каньоны. Путь наш лежал на запад, к Цитадели Солнца.
Глава 16
Дорога порой вилась вдоль обрывистых утесов, между острыми пиками и по крутым перевалам. Местность была изъедена провалами и непролазными хребтами. Хорошо хоть мы двигались без повозок, только верхом на гурдах. Выносливые звери вполне уверенно преодолевали любые преграды.
Разве что часть нирдхолдцев, присоединившаяся к нам, владела обычными гурдами. Видимо, считали, что и таких скакунов им хватит.
Я не пожалел, что взял с собой местных. Мы бы точно ехали раза в два дольше без подсказок проводника.
